체리나무 위의 눈동자

체리나무 위의 눈동자 ㅣ 동화 보물창고 36
윌로 데이비스 로버츠 지음, 임문성 옮김 / 보물창고 / 2011년 9월

셜록홈즈와 루팡시리즈를 다 섭렵할 정도로 추리소설을 좋아하는 아이를 위해 선뜻 만난 책
하지만 아이들을 위해서 따로 추리소설이 있을 거라고는 생각못했는데..... 이 책은 '애드거 앨런 포 상'을 세 차례나 받은 미국 최고의 추리작가가 어린이를 위해 쓴 첫 추리소설이라고 합니다.
그래서인지 열한 살 소년 롭의 눈높이에서 이야기를 탄탄하게 들려줍니다.

누나의 결혼식으로 분주한 롭네 집,  이웃집에는 체리나무를 사이에 두고 까다롭기로 유명해서 롭이 늙은 마녀라고 지칭하는 칼로웨이 부인이 홀로 살고 있지요. 롭의 고양이'애물단지' 로 인해 칼로웨이 부인에게 흠씬 두들겨맞고 소심한 복수를 해보지만 말썽꾸러기로 낙인 찍힌 롭. 쌍안경으로 동네를 살피며 시도때도 없이 뭔가를 신고하고 이웃을 성가시게 하는 칼로웨이 부인은 우리가 보기에도 괴팍합니다. 내일이 누나의 결혼식인데 케이크 주문 날짜가 잘못 되었고 손님은 몰려오고 외삼촌은 돈을 훔쳐 달아나 아빠의 속을 태우고....온 식구를 들볶는 결혼식 준비과정에서 탈출해 조용히 있고 싶었던 롭은 평소 자신의 은신처인 체리나무 위에 숨는데.....누군가 칼로웨이 부인을 창문에서 밀어 죽이게 하는 살인사건을 목격하게 됩니다.

살인사건을 고스란히 목격한 열한 살 소년의 공포와 자신의 말을 아무도 들으려 하지 않고 믿지 않는 외로움, 그리고 주변에서 소년을 노리는 살인자의 그림자까지 시종일관 긴장감을 주는 책입니다. 하루동안에 일어났다고는 믿어지지 않는, 하지만 24시간 동안 벌어진 수많은 일...집안에는 손님들로 넘쳐나고 주위에는 사람들이 많지만 소년의 공포를 알아채는 사람은 단 한명도 없어
책을 보는 내가 더 안타까웠어요. 두려움에 경찰에 신고했지만 경찰조차도 믿지 않는....
'내가 만약 롭이라면... 목격자가 된다면 나는 어떻게 했을까' 아이들은 책 속의 롭이 되어 상황을 전개해보기도 합니다. 아무도 들어주지 않지만 영리하게도 롭은 위기상황에서도 잘 대처하지요.
그 용기 뒤에는 아빠만은 내 말을 들어줄거라는 믿음이 큰 힘이 된 걸 느낄 수 있었습니다.
p.175 '비록 아빠와 접촉할 방법을 찾지는 못했지만 아빠가 돌아왔다는 생각만으로 롭에게는 희망이 생겼다. 아빠는 지금 손만 뻗으면 닿을 가까운 거리에 있으니 곧 만날 수 있을 것이다.'

p.117 "왜 아무도 내 말은 안 들어요? 왜 내 말엔 귀를 닫고 있냐고요!"
무서운 사실을 목격했다는 것 이상으로 누구도 내 말을 들어주지 않는 데서 더 큰 공포심이 오는 것 같습니다. 추리 소설이지만 아이들의 내면의 목소리가, 내 말 좀 들어달라는 소리없는 외침이 들리는 것 같아요. '단절감'....가족이나 친구가 바로 앞에, 또 바로 곁에 있어도 서로 손바닥 안의 기계만 쳐다보는 모습에 외로움과 답답함을 느꼈었습니다. 이 책의 룹이 가족들의 외면으로 살인사건을 목격하고도 혼자서 공포에 떨어야했던 무서움이 고스란히 전해져오는 것 같아요. 아이를 위한 책이지만 아이들과 공감할 수 있는 책입니다.