책을 중간까지 읽으면서도 나는 이 책이 분단으로 인해 SOUTH KOREA와 NORTH KOREA로 선명하게 나뉘는 우리들의 이야기라는 걸 눈치채지 못했다. 프랑스의 분주한 도시 파리에서 살다 뚜르라는 시골마을로 이사 온 봉주가족 누군가 사용하던 가구들을 그대로 사용하는 게 자연스러워 이삿짐이 단 트렁크 두 개인 장면을 영화에서 보곤 했던 것처럼 봉주네 가족도 그렇게 집주인이 갖춰놓은 가구를 사용하기로 한다. 낡았지만 정겨운 가구들이 놓여있는 공간 그리고 마치 시간이 아주 느리게 가는 것처럼 느껴지는 시골 뚜르로 이사 온 첫날 봉주는 자신의 방 그리고 달빛 아래에서 책상 옆면에 쓰여져있는 한글을 발견한다. '사랑하는 나의 조국 사랑하는 나의 가족' '살아야 한다' 절실하면서도 강렬한 이 문장이 12살 아이에게 얼마나 강한 첫 인상을 남겼을지는 쉽게 짐작할 수 있다. 나도 도대체 누가 이 글을 썼을까 하는 호기심과 함께 봉주와 비밀을 공유하게 되었다는 묘한 공범의식을 가지고 이 책을 읽어나갔다. 하지만 그 의문은 쉽사리 풀리지 않고 전학 간 학교에서 만난 유일한 동양인 일본인 토시는 은근한 경쟁심을 갖게 만드는데..... 우연히 알게된 토시와 그 가족의 비밀로 인해 봉주는 우정과 함께 조국, 그리고 분단에 대해 생각하게 된다. 프랑스에서는 똑같이 이방인으로 또 비슷한 외모의 동양인으로 보여지는 봉주와 토시 그 아이들의 우정의 시간이 너무나 짧을 수 밖에 없었던 그 장벽들은 무엇이었을까? 그 안타까운 절규가 토시가족의 이야기만은 아니라는 생각이 마음을 아프게 한다. 한국말을 쓰고 한글을 쓰지만 제2의 이방인으로 받아들여지고 있는 탈북자들 탈북자수가 무려 2만명에 육박한다는 기사를 엊그제 보았다. 이제 더이상 탈북자의 이야기는 내 옛날의 기억처럼 신문에 연일 떠들썩하게 보도되던 그런 예외적인 일은 아니라는 거다. 아이 학교에도 북한에서 온 아이가 있다고 한다. 우연히 알게 된 그 아이 이야기를 듣고 한 나의 첫마디는 "한번 집에 데리고 와 맛있는 거 해줄게, 그리고 북한에 대한 이야기좀 물어봐" 였다. 하지만 "그 아이는 북한에 대해 이야기하기 싫대요." 라는 대답을 듣고 무심코 건넨 내 말을 다시한번 생각해보았다. 뭐 하나라도 챙겨 먹이고 싶다는 포장된 호의 속에는 굶주림이 극심한 북한에서 왔으니 얼마나 굶었을까 하는 동정심과 이방인에게 보이는 메마른 궁금증이 숨어 있음을..... "북한사람은 가난해서 프랑스에는 올 수 없어요." 라고 말했던 봉주처럼 편견과 선입견으로 꽉차있음을 느꼈다. 휴전선 철책이 아니라 우리 마음 속에 드리워진 경계심이나 아님 그것보다 무서운 무관심으로 벽을 만들고 있음을.... 외면하고 있었지만 분단은 아직도 현재진행형이다. 이산가족의 아픔 뿐 아니라 시간이 흐를수록 서로에게 낯선 이방인으로 받아들여질지도 모르는 우리네 아이들에게 이 책은 바로 지척에 내 또래의 친구가 그리고 가족이 있음을 말해준다. 세계에 나간 우리나라 사람들이 가장 많이 듣는 말이 "Are you Chinese? or Japanese?" ("당신은 중국인입니까? 아니면 "당신은 일본인이입니까?") 라고 한다. 아직은 그렇게 존재감이 약한 한국이 그 조차도 두동강이 나 있는데다 서로를 경계하고 있다는 건 너무나 슬픈 일이다. 더 이상 남한, 북한으로 불리지 않고 앞으로는 그냥 KOREA로 불려지기를....... 토시와 봉주 두 친구가 한국어로 즐겁게 눈구의 눈치도 보지않고 딱 그 나이 또래처럼 장난치며 이야기 나누는 모습을 보고 싶다.