153일, 그 아이는 얼만큼 큰걸까!

153일의 겨울 ㅣ 사거리의 거북이 10
자비에 로랑 쁘띠 지음, 김동찬 옮김 / 청어람주니어 / 2010년 2월

가까운 듯 멀게 느껴지는 몽골이라는 나라, 몽골반점이라는 특이한 공통점 외에도
친근한 외모로 가깝게 느껴지기도 하고 역사상 가장 넓은 지역을 정복하기도 했던,
우리 역사속의 침략자로도 기억되지만 이 책 속의 갈샨은 초원속의 유목민의 모습이 아닌
도시의 단칸 아파트에 사는 평범한 몽골가족의 한 아이의 모습이다.
갈샨
입으로 발음하기조차 생소한 몽골소녀는 동생이 태어나기까지 153일 동안
아픈 엄마를 위해 태어나서 몇 번 본 적도 없는 '말과 양떼 속에 사는 미친 늙은이' 로 불리는,
괴팍한 할아버지와 초원에서 지내야한다. 무려 153일을.....
공책에 하루하루를 체크해 나가야 할만큼 빨리 벗어나고 싶어했던 갈샨
하지만 할아버지가 머무는 초원에서는 거칠지만 소박한 자연 그대로의 삶이 있었다.
몽골인들은 태어나면서부터 말을 탄다고 했던가!
몽골인의 피가 흐르는, 타고난 몽골인 갈샨, 자신의 말이 된 재무쇠와 한 몸이 된 듯한 교감을 느낀다.
바람을 가르며 초원을 숨가쁘게 달리는 할아버지와 손녀의 모습이 눈에 선하게 그려진다.
강마른 사막과 초원을 달리는 징기스칸의 후예들.....
운명인 듯 숙명인 듯 몽골유목민의 피가 흐르는 산걀은 자신의 검독수리 쿠다야 어르신과의 만남 이후
이제 더 이상 날짜를 헤아리는 어린 소녀가 아닌 것 같다.
새를 어르신으로 부르고 어른신의 눈으로 세상을 보는 것 같다며 달떤 갈샨의 홍조띤 얼굴에서
타고난 몽골인의 열기가 느껴진다. 여자는 검독수리를 만질수도 가질 수도 없다는 전통을 깨고
손녀에게 검독수리 쿠다야 어르신을 만나게 해주는 할아버지
감히 상상도 되지 않는 눈썹이 얼어붙는 혹독한 추위와 '다브카르 쭈트' 로 불리는 흰 모래폭풍, 해일이라 불릴 정도의 혹한의
살인적인 모래폭풍과 뒤이어 무서운 야생늑대의 공격에도 굴하지 않는, 생존과의 사투를 벌이는 갈샨과 할아버지의 모습에서
칭기스칸 후예들의 카리스마와 용맹한 기운을 느낄 수 있었다.
할아버지에게 가기 싫다고 울고불고했던 갈샨은 어느새 자신의 위험을 무릎쓰고 할아버지를 구해낼 만큼 자라있었고
그렇게 찾아온 봄, 그동안 귀여운 새생명 여동생이 태어나고 그렇게 몽골의 시간은 흘러간다.
다시 도시로 돌아간 갈샨, 153일 동안 어느새 훌쩍 자라버린.....
더이상 지킬 초원의 무언가가 남아있지 않는, 어쩌면 초원을 지키는 마지막 세대일지도 모르는 할아버지와의 귀한 시간을 
보여주는 이 책은 어떤 자연다큐멘터리보다도 몽골을 더욱 가깝고 진하게 느끼게 해 주었다.
"우리가 사는 땅은 두 발로 선 사람만이 살아남는 땅이다. 엉덩이를 땅에 붙이면 죽게 돼" 라는 바이타르 할아버지의 말 속에서
거칠지만 강인한 몽골유목민의 정신이 느껴진다.

"내 손녀는 자네가 가르치려고 하는 것은 이미 다 알고 있네. 그리고 내가 가르치려고 하는 것은 손녀가 모르는 것들이지"
학교에서 배울 수 없는 걸 가르쳐 준 갈샨의 할아버지
"낡은 재주가 아무짝에도 쓸모없다는 걸 알고 계시기는 한거예요?" 라며 의무적인 학교교육을 강요하는 교육관에게 하던
할아버지의 말처럼 읽기와 셈을 할 줄 알지만 양 젖을 짤 줄 모르고, 늑대가 양 떼를 공격하면 막을 수 있는 방법을 몰랐던
갈샨은 단순히 초원에서 살아남는 법을 할아버지에게 배운 게 아니다.
최신과학기술로도 예측할 수 없었던 거대한 모래폭풍을 자연 속에서 예측해 낸 그 깊은 경험과 지식은
감히 과학과 견줄 수 없는 수천년 전해 내려온 몽골인들의 유산이 아닐까!
다친 할아버지와 눈속에 갇힌 갈샨을 위해 기꺼이 자신이 사냥한 먹이를 가져다 주는 검독수리 쿠다야어르신의 존재
마치 환상 속의 이야기 같기도 한 [153일의 겨울]
갈샨은 이제 검독수리와 함께 날으는 꿈을 꾸는 진정한 몽골소녀로 성장해 있었다.