색다른 세계사 이야기

말랑하고 쫀득~한 세계사 이야기 2 - 중세 시대에서 신세계 탐험까지 ㅣ 생각이 자라는 나무 14
W. 버나드 칼슨 지음, 남경태 외 옮김, 최준채 감수 / 푸른숲주니어 / 2009년 1월

사극의 인기를 업고 우리나라 역사에 대한 관심이 더없이 높은 요즘
우리의 역사만큼 중요한 게 세계사가 아닐까 싶다.
세계사를 속속들이 안다면 숲을 보지 않고 나무만 보는 좁고 편협한 시각이 아닌
넓은 시야를 가질 수 있기에 세계사의 중요성을 새삼 느끼게 된다.
내가 세계사를 배울 때는 '우리나라 국사 외우기도 바쁜데 웬 세계사' 라는 뚱한 생각으로
키 작은 세계사 선생님이 의자까지 가져와서 칠판 가득 써주시는 전쟁과 사건들에 질색하며 졸기 일쑤였다.
뒤늦게 아이들 핑계로 이런 세계사 관련 책들을 만나며 세계사의 오묘한 맛에 흠뻑 빠지게 되었다.
왜 이런 재미를 몰랐을까 안타까운 마음까지.....
미국대통령 당선이 마치 우리 대통령 당선만큼 관심이 집중되고 유럽의 주가폭락에도 예민한 반응을 보이는,
세계가 단일유기체처럼 서로 밀접한 관계에 있는 요즘 세계 정세를 부지런히 받아들여야 하기에
꼭 필요한 분야가 세계사이지 싶다.
세계사는 관심 있는 시대부터 봐도 되기에 2권 중세시대부터 신세계 탐험까지를 먼저 펼쳐보았다.
관심 있는 중세부터 앞과 뒤로 그물망처럼 이어가는 것도 재미있을 것 같아서다.

이 책에서 세계사 속에서 잠깐 언급되는 한국의 문화는 우리나라 역사서에서 만나는 것과는
또 다른 감동과 뿌듯함을 준다.
인쇄술 언급에서 인쇄를 발전시킨 나라는 한국이고 최초의 금속활자를 만든 곳도 한국이라는
내용은 이미 알고 있었지만 객관적인 서양인들의 세계사 시각에서도 큰 의미가 있음을 확인할 수 있었다.
[중세유럽][이슬람제국][후기중국][아프리카][태평양지역][마야와 아스텍]총 6장으로 구성된
탄탄한 세계사책이었다.
농업과 그에 수반되는 관개시설, 농사법, 비단 만드는 과정, 중세의 건축물 고딕 대성당의 세세한 부분과
건축기술, 재료는 물론 이슬람의 발달된 목욕탕 문화, 페르시아의 항아리가 매달린 특이하고 재미있게 생긴
수차 노리아 등 어느 시대보다는 어떤 물건이나 기술의 세세한 면을 자세히 보여줌으로써
깊이 있는 안목을 보여준다.
훑어보는 세계사 책이 아닌 낱낱이 꿰뚫어보는 책이었다.
아프리카나 중앙아메리카의 문명에 대해서는 기록이 거의 남아있지 않기에 언급이 아주 짧은
세계사책이 대부분인데 반해 이 책에서는 그 동안 놓쳐왔던 많은 부분을 색다른 질문 등을 시작함으로써
호기심을 불러 일으킨다.
왜 아프리카에서 소와 당나귀만 길들였을까 색다른 질문을 먼저 던지는데
그러고 보니 정말 책에서처럼 왜 얼룩말은 길들이지 않았을까? 궁금증이 인다.
지금 우리 아이들이 장난처럼 재미나게 하는 실뜨기와 똑같은 태평양섬 주민들의 실뜨기 매듭법을 보니
신기하기도 하고 기록이 없었던 역사의 많은 부분에 대한 아쉬움도 느껴진다.
수원화성의 거중기 같은 대성당의 첨탑 건설을 비롯 서양성 건설에서 중요한 쳇바퀴 등 세밀한 묘사를 통해
너무나 과학적인 그들의 기술력에 감탄하며 어쩌면 우리는 중세나 고대인들의
뛰어난 문명과 지혜를 절대 흉내내지 못할 거라는 겸손한 생각마저 든다.

제목처럼 결코 말랑말랑한 세계사책은 아니지만 마치 돋보기로 들여다보는 듯한 내용으로
세계사를 깊이 있게 보는 눈을 제공하는 수준 높은 책이다.
수박겉핥기 식 책에서 더 알고자 했던 목마름이 있었던 독자라면 맞춤인 책이 아닐 수 없다.
전쟁 등의 커다란 덩치로만 이해했던 세계사의 날실과 씨실 사이의 틈새를 알찬 지식으로
꼼꼼히 채워주는 색다른 세계사이야기였다.