진짜 친구

친구가 되기 5분 전 ㅣ 마음이 자라는 나무 20
시게마츠 기요시 지음, 양억관 옮김 / 푸른숲주니어 / 2008년 11월

제목부터가 새로운 친구를 만나기 직전의 두근거림을 불러일으킨다.
엄마가 된 내 나이의 친구는 잔잔하고 편안한 느낌을 주지만
지금 내 아이 십대 때의 친구는 때론 질투심을 때론 끝없는 우정을 불러일으키는
생기 넘치는 존재가 아닐까~
오랜 친구와 문득 이런 얘기를 주고받은 적이 있다.
"우리 언제부터 친구가 되었지?"
그냥 같은 반이어서가 아닌 언제부터인가 자연스레 단짝이 되어버려 누군가
물어보면 대답하기 곤란해지는......
옛날에 서로의 집까지 바래다주기를 반복하며 해를 꼴깍 넘겼던 어린시절이 떠오른다.
우리 집까지 바래다 준 친구를 혼자 보낼 수 없어 다시 친구 집까지 친구는 또 우리 집으로
세 번 이상 왔다 갔다 한 후에야 딱 절반이 되는 지점에서 헤어지며 다음날 만날 것을 약속하고도
뒤돌아서서 몇 번이나 친구얼굴을 돌아보던 아련한 그리움
옛 친구가 그리워지고 내 아이에게도 진정한 친구를 찾아가는 길을 보여주는 책이다.
뚝뚝 떨어진 단편인 줄 알았는데 의외로 연결고리가 맞물려 있는 이야기들
2인칭의 독특한 시점이 책 속으로 깊이 끌어들인다.

우산 속으로 들어온 친구들에게 우산을 양보하고 뛰어가다 사고를 당한 에미짱
마치 운명인 듯 다리를 잃고 친구를 얻게 된 그날 빗속의 만남
4학년 어린나이
자신을 보호하려고 사정없이 뾰족한 침을 곧추세우는 고슴도치처럼
다리를 잃고 상처 입은 마음을 감추기 위해 날카로운 말로 스스로 외로움의 고립을 선택한 에미
몸이 아파 학교 나온 날보다 빠지는 날이 더 많은 그래서 교실에서 존재의 의미가 거의 없는 유카와의 만남
반 대항 줄넘기 시합을 준비하며 교실에서 왕따 두 명이 줄을 돌리는 역할을 맡게 되는데......
그 두 아이 주변의 인물들이 하나 둘 연결되며  책 속 아이들 각자의 시선으로,
또 주변인으로 보였던 아이들 각자의 시선으로 보여 지는 아이들의 우정의 세계
초등학교 5학년이었던 아이들은 어느새 엄마의 마음을 아는 나이가 되어버렸다.
그 세월 속에서 변함없이 그대로 있는 건 우정
하늘의 복슬 강아지 구름 같은 몽글몽글한 따스한 우정이 아니었을까!
유카와의 진정한 우정으로 성숙해진 에미
삐걱거리는 틈을 메워주는 마법의 퍼즐조각처럼 외로워하는 책 속 아이들에게
스스로 찾아가는 열쇠를 건네주는 에미가 찍은 사진 속에 고스란히 남아있는 아이들
항상 옆에 있던 친구 유카가 아파 옆에 없어서 쓸쓸하지 않냐고, 외롭지 않냐고 물어보는 하나에게
"나는 떨어져 있어도 쓸쓸하지 않은 상대를 진짜 친구라고 생각하는데" 라고 말하는 어른스러운 에미

왕따 아이들의 이야기 뿐 아니라 또래 아이들의 경쟁심, 질투, 왕따를 당하는 아이뿐 아니라
왕따를 시키는 아이의 마음까지도 생생히 그려져 있다.
이 책에 등장하는 상처 입은 아이들의 태도에서 나와의 공통점을 발견하곤 멈칫해질 때가 있다.
폭넓게 친구를 사귀는 편이 아닌 내성적인 성격의 나는 단짝친구 한 명을 독점하려고 했고
그 아이가 다른 아이와 친하게 지내면 질투심으로 그 아이에게 가시돋힌 말을 하기도 했었다.
다른 아이들이 나를 보고 자기들끼리 웃으면 소외당하고 따돌림 당하는 것 같은 자격지심에
외롭기도 했었던 니시무라의 모습과 겹쳐지는......
메마른 감성의 아줌마가 책을 보며 울어본 게 언제였던가~ 까마득한데
이 책은 문득문득 가슴 아픈 눈물을 짓게 한다.
'모두' 에게 버림받았거나 뒤처진 누군가를 위해서 .......
그리고 친구의 의미를 모르는 아이들에게 힌트를 주는 책,
특히 유카를 만날 수 있는 책을 써달라고 주문한 에미의 바람은 잘 이루어진 듯하다.
소중한 친구 한 명이면 충분하다는, 그 친구와의 추억만으로도 충분하다고 생각하는
두 아이의 깊이를 알 수 없는 진한 우정이 책을 덮고도 먹먹해지는 감동을 준다.
친구 때문에 죽고 싶어 하기도 하고 친구 때문에 신나하기도 하는....
또래의 아이들에게 꼭 전해주고 싶은 책이다.