마크 트웨인 미국문학을 대표하는 이 작가의 이름은 자신이 지은 필명이라고 한다. 수심을 측량하는 선원들이 강의 높이가 배가 충분히 다닐 수 있는 높이일 때 '마크 트웨인'이라고 외친다고 한다. 왠지 그의 필명에서 미국문학이라는 배가 지나다닐 수 있는 충분한 깊이를 제공해 준 작품세계에 어울리는 이름이라는 생각이 든다. 아이가 고학년이 되면서 대강의 내용을 축약해서 보여주는 겉핥기식 명작이 아닌 원작에 충실한 작품을 보여주고 싶은 욕심이다. 세련된 표지가 돋보이는 징검다리 클래식은 그 이름처럼 청소년과 성인의 징검다리 역할을 넉넉히 해준다. 너무나 알려진 제목일수록 내용에 대한 기대감이 희미해져서 잘 펼쳐보지 않게 되지만 모험이라는 제목의 끌림과 오랜만에 펼쳐보는 명작은 또 다른 재미에 빠져들게 된다. 다시 책장에 꽂혀있던 [톰소여의 모험]을 펼쳐 읽게 될 만큼..... 우연히 인디언 조의 살인사건을 목격한 두 소년 톰과 허클베리 핀 이 소년들의 끝없는 모험심은 인디언 조가 숨겨놓은 보물을 찾아내어 그야말로 벼락부자가 되는데 "부자가 되는 건 생각했던 것과 다르더라 편한 줄 알았는데 걱정에 걱정이 꼬리를 물고, 맨날 진땀 빼는 일뿐이야." 라는 허클베리의 말에서 암시하듯 그 돈 때문에 이어지는 걱정으로 허클베리 핀의 모험이야기가 시작된다. 이야기를 더 진행시키지 않고 소년의 이야기에서 끝냈던 [톰 소여의 모험]이후 이번에는 자연스레 책 속 화자가 바뀌어 우리는 허클베리 핀의 모험이야기를 읽고 있다. 생각과 행동이 마냥 자유롭고 장난스런 톰과 친구들 처음에는 해적을 꿈꾸고 다음에는 갱단을 꿈꾸는 아이다운 상상력과 자신감이 시대를 뛰어넘어 마크 트웨인의 생생한 글 속에서 피어난다. 학교와 왓슨 아줌마의 잔소리라는 틀에 짜인 일상의 생활에 헉이 조금씩 적응해갈 즈음 헉의 불길한 예감대로 갑자기 나타난 술고래 망나니 헉의 아빠 아빠의 폭력과 감금에서 탈출하는 헉 죽은 것처럼 사람들을 속이고 숨어 들어간 섬에서 탈출한 노예 짐을 만난다. 둘은 진정한 자유를 찾아 뗏목을 타고 가는데 악랄한 사기꾼들, 이유도 모른 채 오랜 원한에 서로 목숨을 빼앗는 허망한 두 집안, 난파선의 강도들 그 사이에 만난 많은 군상들의 각각에서 헉은 특유의 처세술과 순간적인 기지, 돈에는 전혀 욕심 없는 순수함으로 수많은 위험에서 탈출한다. 장난꾸러기 톰의 위험한 모험이야기에 이은 자유분방한 헉의 문명세계에서의 탈출은 그야말로 현대에서는 상상할 수 없는 여행이기에 '판타지'라는 느낌이 들 정도다. 두 편 다 작가 특유의 유머와 추리소설 같은 팽팽한 긴장감이 서로 맞붙어 책에 속도감이 붙는다. 규율에 짜인 인간이 만들어 놓은 문명의 교육에서 배운 이론보다 자신의 순수한 감정에 충실한 헉의 행동에 더 많은 공감을 보내게 된다. 헉과 노예 짐이 뗏목을 타고 강을 따라 가면서 서로가 쌓은 신뢰와 우정은 노예와 백인아이라는 인종의 벽을 넘어 지옥에 가는 위험을 감수하고라도 친구인 짐을 구하겠다는 소년의 굳은 의지에서 읽을 수 있다. 미시시피 강에 흐르는 헉의 끝없는 도전정신과 반짝이는 마크 트웨인의 글을 읽으며 미국문학의 큰 흐름을 엿볼 수 있었다. 작품 뒤에 만나는 [허클베리 핀의 모험]제대로 읽기는 현직 국어교사의 깔끔한 정리로 일목요연하게 작품의 흐름을 되짚어주고 책 속의 사회적 배경과 놓치기 쉬운 숨어있는 의미까지 찬찬히 설명해준다. 작가인 마크 트웨인의 일생을 들으면서 그의 가족사와 핼리혜성과 트웨인의 일화와 그를 소재로 한 애니메이션 등 다양한 일화를 통해 작가의 세계를 더 들여다 볼 수 있었다.