[오늘의 한문장] 자연처럼 살아간다

숲의 나무들부터 평원의 풀, 바다의 식물성 플랑크톤까지 이뤄지는 광합성 덕분에 우리는 숨 쉬는 데 필요한 산소를 얻는다.
이 모든 식물은 탄소를 흡수해 깨끗한 공기 질에 필요한 역할을한다. 게다가 버드나무나 오리나무, 붓꽃이나 부들개지처럼 공기를 정화하는 거름망처럼 기능하는 식물도 아주 많다. 우리 눈이 닿지 않는 땅속 깊은 곳, 수없이 다양한 미생물은 식물들이 살아가는데 필요한 영양분을 만들어 이 세계를 지탱하도록 한다.

한다.
또 에이즈를 치료하는 아지도티미딘AZT은 바다 해면동물의혼합물로 만들어졌다. 큰도마뱀의 독에서는 당뇨약 성분을 추출한다. 거미줄로 인공 힘줄과 인대를 만들고, 원뿔달팽이의 독으로뇌전증(간질) 약을 만든다. 산호에서는 암을 치료하는 물질을 얻는다. 투구게의 피(게를 죽이지 않고 추출한다)도 현재 병원에서 치명적인 전염병을 막는 데 아주 중요한 역할을 한다.
더욱 놀랍게도 최근 연구는 훼손되지 않은 자연 근처에 사는사람들에게는 호흡기 전염병인 말라리아나 라임병의 발생 비율이현저히 낮다는 결과를 내놓았다. 꼭 특정한 약물을 추출하지 않더라도, 생생하고 다채로운 자연의 존재 자체가 건강함의 비결이 될수 있다.

동물도 다르지 않아, 행동이나 성향에 대한 다양성이 요긴하게 활용된다. 예를 들어, 벌들은 꿀이 있는 꽃과 없는 꽃을 분류해꿀을 빨리 찾아내는 개체들을 활용한다. 행동이 느려도 식별력이뛰어난 일벌들은 개체 전체에 이익이 된다.
한편 물까마귀를 보면 어떤 개체는 1년 내내 같은 개울을 보금자리 삼아 머무르고, 어떤 개체는 겨울을 날 다른 보금자리로 떠나 더 안정적인 공동체를 유지한다. 이런 성향은 부모 개체의 성향과 뚜렷한 관련이 있어 보이지는 않는다. 파랑새의 경우, 무리 중에서 공격적인 개체는 번식 활동을 하지 않고 영역을 지키는 역할만 맡게 된다. 사회성이 더 나은 다른 개체가 번식에 훨씬 적합하기 때문이다.

동시대에 살았던 레이철 카슨처럼, 제이컵스도 단지 여성이라는 이유로 남성이 대다수였던 도시 개발 및 계획 부서의 사람들로부터 조롱을 받곤 했다. 하지만 상관없었다. 가난하고 권리를 박탈당한 사람들에게 발전의 수레바퀴가 어떤 영향을 미치는지 조명할 때, 제인은 두려워하지 않았다. 그리고 자신의 주장을 뒷받침할 자연을 돌아보고 또 돌아봤다.

수리 생물 물리학자이자 과학 사학자인 샌드라 하딩은 이런친근함을 ‘약한 객관성‘이라고 했다. 반대로 ‘강한 객관성‘은 주변부에 있는 사람들, 즉 지배 그룹에 속해 있지 않아 생존을 위해 그지배 그룹의 원칙을 알아야 하는 사람들의 이야기에 귀 기울일 때생겨난다.

다시 한번 말하지만, 인류는 자연으로부터 태어났다. 자연의한 부분임을 부정할 수 없다. 그러니 자연 세계의 다양성이 이 세상을 살아가는 우리에게 큰 힘이 된다는 점은 타당한 사실이다.
자연계에서 어떤 공동체의 건강과 회복력은 단지 종의 다양성에 따라 좌우되는 것이 아니다. 각 개체들의 다양한 습성, 특성에도 영향을 크게 받는다. 어떤 샤스타데이지는 다른 개체보다 뿌리를 더 깊게 내릴 수도 있고, 또 다른 개체는 꽃을 더욱 잘 피워내며, 물을 보존하는 데 뛰어난 개체도 있을 것이다.
동물을 예로 든다면, 공격적인 암컷 코끼리는 공동체가 위협을 받을 때 큰 몸집과 맹렬함으로 무리에 도전장을 내미는 개체나포식자들을 쫓아버릴 것이다. 좀 더 점잖고 나이가 많은 개체도 엄청난 이익을 준다. 이 개체들은 무리 안에서 강력한 관계망을 형성함으로써 무리의 응집력을 높여 장기적인 생존에 중요한 역할을한다.

자연의 지혜는 이러한 비극적 결함을 치유할 해독제다. 아메리카 원주민 오글라라 라코타 부족의 족장 루서 스탠딩 베어는 이렇게 말했다. "라코타족 조상들은 현명했습니다. 그들은 자연을떠난 사람의 마음은 딱딱하게 굳는다는 사실을 알고 있었습니다.
자라는 모든 생명을 존중하지 않는 사람은 곧 인간도 존중하지 않게 된다는 사실도 알았습니다."
자연에서 다양성이 주는 근본적인 가치에 관한 단서를 얻었다면, 이제 우리의 일상에도 좀 더 단단히 뿌리내리게 해야 할 때다.

코끼리 무리를 오래 관찰하다 보면, 능력 있는 우두머리는 공동체의 이익을 위해 다른 코끼리들이 온순하거나 장난기 많거나공격적이더라도, 서로 다른 성격과 가치관을 받아들이며 합의를이끌어낸다. 모두 평화롭게 공존하도록 하는 암컷 우두머리의 능력 덕분이다. 자신이 숨을 거둘 때가 되면 딸 중 하나나 둘이 각각나뉘어 무리를 이끌어간다.

그렇다고 자연에서 남성성의 에너지 역할을 부정하는 것은아니다. 차보에 있는 코끼리 무리의 어린 수컷들은 자신의 무리를만들기 전까지, 태어난 무리 속에 10년에서 15년 동안 머무르면서유대를 형성하고, 무리를 지키는 데 전적으로 참여한다. 이후 스무살 언저리에 번식 적령기가 되면 원래 무리를 떠난다. 이때 암컷과짝짓기를 하려면 그 공동체의 엄격한 규칙을 따라야 한다. 한 예로, 수컷 코끼리는 발정기 암컷의 등에 조심스럽게 코를 대어 허락을 구해야 한다.

지구에 있는 모든 생물체들은 날짜를 세는 법, 놀라거나 화내거나 두려움을 표현하는 법, 그리고 누군가를 기리는 방법이 다르다. 각자의 방식을 뛰어넘어 모든 생명체와 이 세상을 공유하고 있다는 생각을 하면 마음이 뒤흔들린다. 생명체들이 교감하는 정서는 우리에게 감동을 전한다. 그러기에 세계 곳곳에서 각자의 다른삶에 관한 이야기들이, 인간과 늑대와 독수리와 토끼와 곰과 고래의 경계를 흐리는 이야기들이 들려온다.

삶이라는 힘든 여정에서 우리가 얻는 평화와 만족은 무엇이귀중하고 존중받을 가치가 있는지를 아는 것이다. 물론 모두가 북부 샤이엔족 같은 어린 시절을 보낼 수는 없다. 어른들이 조심스럽게 인내심을 가지고 아이의 감각에 세상의 상호 연결성이 단단하게 뿌리내릴 수 있도록 교육하지 못하더라도, 동물들의 도움을 받으면 옳은 길을 찾을 수 있다. 동물들에게는 우리를 매혹하는 힘과늘 그들에 대해 조금 더 알고 싶게 만드는 신비로운 능력이 있다.
우리는 동물들이 무엇을, 어떻게 하는지 빠져들면서, 세상이 우리모두를 포용할 만큼 충분히 넓고 안전하기를 바란다. 우리도 그런삶에 가까이 다가갈 수 있기를.

우리 인간과 연결되어도 적당한 이름과 이론을 갖지 못한 존재들을 향해 상상할 수 있다면, 분명 그들에 대해 좀 더 파악할 기회를 찾아낼 수 있다. 이 방법이 14번의 슬픔에 대해 말하던 그 늑대 생물학자가 찾던 해결책이 아니었을까, 나는 생각한다. 그의 과학적 엄격함은 흠잡을 데 없지만, 자신이 관찰한 범위 밖의 무언가가 늑대들에게 일어나고 있다는 생각으로 꽤 많은 시간을 보냈음을 나는 알고 있다. 앞으로 마주할 어려운 문제들을 다루면서 바로이 생물학자의 과학이 필요한 것이다. 직접적으로 관찰하는 과학과신비로움으로 가득한 세계를 배려할 수 있는 과학이.

그저 몇 개월 동안 옐로스톤의 늑대들을 관찰했을 뿐이지만,
나는 고도로 발달한 추론 능력과 지식, 협동이라는 기반 위에 굳건히 자리 잡은 그들의 무리를 보며 경외심을 느꼈다. 옐로스톤의 오지에서 늑대들과 함께한 몇 년 동안, 나는 우리 인간이 수세기 동안 마주해왔던 문제들을 대하듯 살아가는 이들의 모습을 보았다.
서로 어떻게 협동해서 식량을 구하는지, 어떤 방법으로 가족 사이의 작은 싸움이 커지지 않게 하는지를 목격했다. 영토 경계에서 갑작스럽게 다른 늑대 무리를 마주할 경우, 이들은 매우 조직적으로움직여 목숨을 지킨다. 다시 말해, 신뢰와 상호 이익에 기반을 두고 형성한 유연한 관계를 유지해나가는 모습이었다.

동물과 우리 사이의 관계를 이해하면, 우리가 그렇게 갈망하던 평화와 소속감을 얻을 수 있다. 숲을 걷다 마주치는 흰꼬리사슴의 찰나를 포착할 때, 창밖 먹이통 위에 앉은 새들의 모습을 감상할 때, 강아지의 눈을 들여다보거나 고양이가 귀 뒤를 긁을 때, 이순간이 그 신성한 관계를 증명한다.

예를 들어, 야생에서 인간에게 길든 지 무려 9000년 정도 된돼지들은 주변 환경을 인지하고 활용하는 타고난 능력이 있다. 돼지는 장기 기억력이 매우 뛰어나 중요한 것이 무엇인지 우선순위를 정할 수 있고, 말이나 몸짓으로 하는 지시를 통해 학습할 수 있다. 새로운 환경을 탐험하고 놀이를 좋아해 주둥이로 비치볼을 밀며 놀거나, 순수하게 재미로 물에 뛰어들어 수영하기도 한다. 다시말해, 적응력과 지능이 가장 뛰어난 동물의 전유물로 여겼던 놀이성이 돼지에게도 있다.

●배고픔과 목마름으로부터의 자유
◆ 불편으로부터의 자유 - 적당한 보금자리와 쉼터를 마련해주는 것●
●· 고통, 상해, 질병으로부터의 자유●
‘정상적으로 행동할 자유-다른 동물들과 함께하는 공간뿐 아니라, 자신이 생활할 충분한 공간을 보장해주는 것●
• 두려움과 괴로움으로부터의 자유

[오늘의 한문장] 자연처럼 살아간다

더 자세히 보면, 엘크는 봄철에 흐르는 개울을 따라 멋진 카펫처럼 새로 돋은 풀들을 먹기 위해 그곳에 머물렀다. 개울은 그전해에 두툼하게 쌓였던 눈 덕분에 세차게 흐르고 있었다. 들판을덮었던 눈덩이 때문에 곰은 지난 몇 년보다도 더 오래 굴 안에서겨울잠을 자면서 더 많은 지방을 소모해야 했다. 시야를 더 넓히면, 엘크 떼를 쫓는 늑대 무리 위로 나는 까마귀 떼도 눈에 들어온다. 이 까마귀들은 늑대 무리가 먹이 사냥에 성공하면 자신들이 첫번째로 달려들어 남은 찌꺼기를 차지할 수 있다는 사실을 잘 알고있다.

나는 상상해본다. 산의 눈이 녹아 약 1400킬로미터를 흘러 미주리강에 합류하고, 미시시피강을 거쳐 뉴올리언스에 도착해 남아메리카에서 오는 배를 띄우는 바다가 되며, 그 배에 실려 온 커피를 컵에 따르며 쌀쌀해지기 시작한 아침에 손을 덥히는 내 모습을.

소로페어에 몸담았던 석 달이 지나자, 나는 그의 말이 옳다는것을 알게 되었다. 그리고 모든 것이 공존한다는 사실도 깨달았다.
로지폴소나무도, 늑대도, 까마귀도, 엘크도, 곰도. 이 오지에서 보낸 시간은 삶의 궤도를 수정하는 발판이었다. 나는 이성적이고 객관적인 과학으로 모든 것을 밝힐 수 있다는 무조건적인 믿음을 내려놓기 시작했다.

확실함이라는 제한에서 벗어나, 변화하는 기반 위에서 이리저리 움직이는 것이 현실이란 사실을 받아들일 수 있다면 어떨까?
세상이 하나의 형태로 고정된 채 각각이 좁은 예측 범위 안에서움직인다는 고집을 버릴수록 얼마나 큰 안정이 찾아올지 점점 더뚜렷이 보인다. 훌륭한 과학자가 어제 오후에 찾은 답보다 오늘 아침에 찾을 새로운 질문들을 기대하듯, 우리도 편협하지 않은 삶에눈을 뜰 수 있다. 배움은 절대 끝나지 않는다는 사실에 기뻐하면서.

도교를 따르는 사람들이 믿었듯 한 존재의 자연스러운 삶이자 ‘드러냄’으로 번역되기도 하는 존재의 본성은 먹이사슬에서 그보다 낮은 위치에 있는 존재의 삶을 억제할 수도 있다.

현재 생물학자부터 유전학자, 인류학자, 점점 더 많은 과학자가 이제부터라도 자연이나 인간 사회의 전반적인 건전성을 위해경쟁보다는 협력을 고려해야 한다고 입을 모은다.

버플랭크와 동시대 사람이면서, 1870년에서 1920년까지 미국에서 가장 유명했던 자연 작가이자 위대한 동식물 연구가인 존버로스는 생존에 대한 현실을 직시하게 해주면서도 조금 다른 견해를 내놓았다. "생명에게 도전이란 껍데기를 깨고 나오려는 병아리, 꽃을 피우려는 꽃봉오리, 땅을 뚫고 뻗어나가려 애쓰는 뿌리의투쟁일 뿐이다. 싸움이나 증오가 아니다."

객관성만이 진정한 길이라는 우리 자신의 생각에서 벗어난지도 꽤 오랜 시간이 흘렀다. 오늘 밤, 별과 행성을 올려다보며 첫느낌은 이럴 것이다. 저 아름답게 반짝이는 빛들, 오리온자리와 북두칠성, 화성과 목성처럼 믿을 수 없을 정도로 아름다운 존재들은그들만의 세계에, 나는 나의 세계에 있다고 풍부한 지구의 생명을창조한 힘이 바로 그 별들과 행성의 질량, 궤도, 화학적 성분을 만들어냈다는 사실을 내가 직접적으로 느끼고 받아들이기까지는 시간이 좀 더 필요할 것이다.

우리가 경험하는 삶을 조상들이 어느 정도 물려줬을 수 있다고 말하는 후성유전학 연구는 특히 흥미롭다. 이 신생 분야는 육체적 특징뿐 아니라 극심한 트라우마도 유전체로 전해져 새로운 세대에 특정한 습성이나 질병으로 다시 나타난다고 한다. 예를 들어,
홀로코스트 생존자들은 코르티솔(외부의 스트레스와 같은 자극에 맞서분비되는 물질 옮긴이)이라는 호르몬 수치가 낮은 편이다. 이들의자손들에게도 전해지는 이 특성은 심각한 스트레스의 잠재적인위험 요소가 된다.

수많은 시인과 예술가가 오랜 시간 우리에게 전하려 했던 메시지도 이런 것이다. 삶이란 엉망진창이더라도 쾌활한 춤이라는사실을 아는 것이 치유다. 삶이란 혼자 추는 춤이 아니며 인간과,
인간이 아닌 다양한 파트너들이 모여 어지럽고 역동적으로 추는왈츠라는 사실을 말이다.

"이 얼마나 강인하고, 활력 넘치고, 의연한가…………! 한낱 겉면에 불과한 인간과 달리 평온한 존재 그 자체를 보여준다."

하지만 분명한 건 이 문화가 지속되었던 이유는 매일 자연을접하며 균형감각을 배우고, ‘다른 것‘과 깊이 연결되는 경험을 받아들이며 살았기 때문이다. 이런 삶의 방식을 따르고 살았기에 자연의 거대한 그물을 파괴하지 않고, 생명의 축복을 변색시키지 않을 수 있었다. 그들은 자연을 바라보기만 해도 균형이 파괴된다면엄청난 손실이 뒤따를 것이며 편안한 삶과 안정적인 사회로부터멀어지게 된다는 신념을 키웠다.

또 이렇게 말했다. "이런 경험을 하면, 부정직하고 사소한 일이 가득한 인간 세상에 가지고 돌아갈 어떤 믿음, 작지만 강한 욕망이 생긴다. 자연의 무한한 단순함을 담고 태어난 듯, 순수하고아이 같은 믿음이다. 바람과 햇빛이 있는 열린 공간에서 각자의 생각이나 행동을 함께 나눌 수 있는 삶에는 저마다 고유한 정의와아름다움이 있을 거라는 믿음이다."

하지만 살랑살랑 몸을 흔드는 베클러강, 초원의 포근한 색,
우아하게 헤엄치는 비버, 사향쥐 가족은 나를 부드럽게 달래어, 자아가 있던 자리에 경이로운 자연 속 관계들이 든든하게 뿌리내리게 해주었다. 언제나 변함없이 비록 잠시라도 자유로운 현실을 만나 우리는 삶의 가장자리로 나갈 수 있다. 그리고 평소 만나지 못한 거대한 무언가를 두 팔 벌려 끌어안을 수 있다.

우리가 지구에 사는 모든 생명체와 관계를 맺으며 살아가고있다는 것은 부인할 수 없는 거대한 교훈이다. 자연계에 다양한 생물이 존재할수록 생물들이 번성할 수 있다. 나아가 그 생태계는 변화를 마주했을 때 더 높은 회복력을 보여준다. 이 세계는 늘 변화한다. 매 계절 풍부하고 건강한 지구의 모습이 바로 다양성의 힘을끊임없이 보여주는 증거와 같다.

자연에서 기쁨을 되찾는다는 의미는 ‘저쪽’ 너머에 있...

자연에서 기쁨을 되찾는다는 의미는 ‘저쪽’ 너머에 있는 아름다운 존재를 우리 곁으로 불러들여 시간과 우리 사이의 관계를 찬찬히 살피는 것이다. 아이오와주립대학 지질학 교수 신지아 체르바토가 상기시켰듯, 시계로 측정한 시간 개념은 중세가 되어서야생겼다. 이 개념은 수학적 단위를 현실처럼 느껴지도록 우리 삶을완전히 바꿔놓았다. 많은 이들이 신비로움을 곁에 두지 못하게 되었다.

미국삼나무 한 그루는 쓰러진 통나무에 붙어사는 아주 조그만 묘목에서 무려 5톤이 넘는 큰 나무로 1000년이 넘게 자라며 하늘로 뻗는다. 강들은 수천 년에 걸쳐 바다로 향하는 새로운 길을뚫는다. 산은 솟아오르고 동시에 무너지며 수백만 년 동안 아주 조금씩 자라나고 줄어든다.

우주로 눈을 돌리면, 광대한 시간이 그 입을 벌리고 있다. 사실 우리가 감탄하며 올려다보는 밤하늘 별빛은 그 별이 내는 빛이우리 눈에 닿기까지 얼마나 걸리느냐에 따라 몇십 년 혹은 몇 세기 전의 광경일 수도 있다. 자연에 오래 머물다 보면 무언가가 드러내는 근본적인 속도에 다시 익숙해진다. 시계가 가리키는 시간을 잠시 옆으로 밀어두고 ‘물리적 시간Physical Time‘의 리듬에 적응하게 된다.

제임스 허턴은 지구의 모습을 끊임없는 탄생의 순환 고리로그리며, "시작된 흔적도, 끝이 날 전망도 보이지 않는다"라고 설명했다. 지금 우리는 그의 말이 매우 정확했다는 사실을 안다. 하지만 그가 살았던 과거에도, 그 이후에도 꽤 오랫동안 허턴의 생각은매우 충격적이었다.
누군가는 허턴의 이론이 터무니없다며 그를 이단자 혹은 무신론자로 몰았다. 반면 다른 사람에게 그의 주장은 큰 기쁨으로 다가왔다. 같은 시기를 살았던 수학자 존 플레이페어는 시간의 심연을 들여다볼 기회를 얻어 ‘아찔할 정도로 기뻤다고 말하기도 했다. 허턴의 엄청난 발견 덕분에 우리는 만물의 창조라는 광활함의가장자리에 서서 상상이라도 해볼 수 있게 되었다.

바로 이 지점에서 우리는 비가 내리고 햇살이 다시 비치는 이끝없는 실타래를 다시 한번 열린 마음으로 돌아보게 될 것이다. 새들이 새벽빛에 몸을 담그며 나뭇가지에 앉아 노래하는 무수한 아침을, 바다를 밀어내고 끌어당기며 끝없이 부풀고 작아졌던 달의40억 년을 생각할 것이다.

융은 종교 의식 중 사람들이 이따금 신비로움에 깊게 빠지는경험을 한다는 사실을 알게 되었다고 한다. 그런 신비로운 경험은대개 사람들의 정신 건강에 매우 긍정적인 영향을 준다. 신비로움속으로 들어가는 시간이 무의식을 휘저어 놓는다고, 융은 말했다.
신비로움은 아주 강력한 치유의 힘을 가진다.

그러나 세상을 향한 배려와 다정함의 본성을 확실하게 깨울방법, 세상에 대해 더욱 강력하게 인식하면서 깊이 연결될 방법,
함께함의 심오한 즐거움을 느낄 방법을 찾는 것이 목표라면, 완전히 다른 무언가가 필요하다.

그리스인들은 자연의 원리에 관한 어떤 질문에도 이해할 만한 단 하나의 답이 있어야 한다고 생각했다. 만약 답을 얻을 수 없는 무언가를 알고자 한다거나, 그 무언가가 단편적인 진실과 관계가 없으면, 질문에 문제가 있다고 생각했다. 자연의 궁극적 진실에다가간다는 것은 ‘외부‘에 집중하고, 지성으로 사물을 범주화해 구성 요소를 나누는 것을 의미했다.

나이가 들수록 나에게 숲은 더 거대하고 풍요로운 존재였다.
숲에 대한 이해의 폭이 급격히 넓어져 전설이나 신화에 버금가는강렬한 감정이 더해졌기 때문이다.
이제 우리는 침엽수의 유전 정보가 지구상의 어떤 생명체보다 복잡하고 거대하다는 사실을 안다. 마을 광장에서 이따금 지나쳤을 거대한 가문비나무는 무려 수억 년 동안, 당신보다 약 일곱배나 거대한 유전 물질을 묵묵히 만들어왔다.

지금 이 순간에도 세인트조지프강 근처 오크나무 숲에서는나무들을 해치는 벌레에 대한 정보가 공기 중을 떠다니는 호르몬에 실려 전달되고 있다. 이 호르몬은 나무의 줄기와 잎에서 만들어지는 화합물인데, 나무들이 자신을 보호하기 위해 만든 묘책이기도 하다. 잎을 갉아 먹는 애벌레 때문에 괴로워하는 어떤 나무들은근처의 말벌을 부르는 페로몬을 방출한다. 그러면 말벌들이 날아와 알을 낳고, 부화한 말벌은 나무를 침범하는 애벌레들을 먹어치워서 나무는 살아남을 수 있다.

반대로 나무 밑에서 자라는 균류는 거미줄같이 가는 관처럼생긴 덩굴손으로, 나무뿌리에 자신을 엮는다. 그렇게 함으로써 이균은 광합성으로 생성된 당을 얻을 수 있다. 한편, 그 나무들은 균이 만든 거대한 그물 덕분에 자립적으로 얻을 수 없는 질소나 인과 같은 필수적인 양분에 접근할 수 있게 된다.

세인트조지프 강변에 있던 아주 특별할 정도로 거대하고 나이 든 오크나무는 그 둘레만 거의 4미터에 달해, ‘할머니’ 나무라는이름이 어울릴 역할을 맡고 있다. 몇몇 다른 종을 포함해 수많은나무를 보살피면서 어리고 연약한 생명에게 늘 양분을 나눠준다.
몸통에 있는 상처들로 보아 긴 시간이 남지는 않았을 테지만, 수명을 다할 때가 되면 이 할머니 나무는 그물을 이용해 남은 양분을모두 이웃들에게 보내줄 것이다.

주변의 벌들도 상처에 몰려와 수액에 있는 당분을 얻어 갔다.
그 과정에서 벌들은 버섯에서 나온 항바이러스 물질을 섭취하게되고, 그 벌들이 벌집에 돌아가 결과적으로 진드기 감염과 같은 피해 예방에 도움을 준다. 재앙이라고 할 만큼 전 세계적으로 급격하게 벌 개체 수가 줄어들고 있다. 꿀벌 진드기가 옮기는 두 가지 치명적인 바이러스가 개체 수 감소에 큰 비중을 차지하는데, 버섯 추출물이 매우 효과적인 해결책이 될 수 있다. 실제로 시나이 호수바이러스 Lake Sinal Virus에 버섯 추출물을 투여하자 바이러스의 비중이무려 4만 5000배나 줄어들기도 했다.

이렇게 숲이 인간에게 주는 이익은 부정할 수 없을 만큼 귀중하다. 이를 두고 일리노이대학 생물학자 프랜시스 밍 쿼 박사는
"주변에 식물이 많지 않은 사람일수록 병과 죽음에 가까워질 위험이 커진다"라고 말했다.
수백 년이 지나서야 우리는 비로소 자연이 우리 손안에 있다는 환상에서 벗어나기 시작했다. 그리고 느리지만 확실하게, 여러모로 위안이 되는 진실이 자리를 잡아가고 있다. 바로 세상이 우리를 보살펴준다는 진실이다.

그래서 초여름 어느 날, 나는 가방 하나를 메고 현관을 나와200킬로미터가 넘는 산행을 시작했다. 10일 후 그곳에 도착했다.
마지막 즈음에는 옐로스톤강의 상류를 따라 흐르며 사람의 손이닿지 않은 아름다운 계곡 소로페어를 걸었다. 어디에 눈을 둬도 늑대와 그리즐리 베어의 발자국과 툰드라의 웅장한 광경이 축제처럼 펼쳐지는 황홀한 여정이었다. 나는 그 고지대에 약 석달 동안머무르면서 주로 산림청의 작은 오두막에서 생활했다. 그리고 짝짓기 시기를 맞은 엘크들의 나팔 같은 울음소리가 계곡을 따라 흘러내리는 가을, 마침내 집으로 돌아왔다.

TV이 모든 이야기를 알 수 있었던 것은 좋은 책들과...

TV이 모든 이야기를 알 수 있었던 것은 좋은 책들과 훌륭한 선생님들 덕분이었다. 하지만 튤립과 제라늄의 색과 모양에 홀리고,
호박벌의 느릿한 움직임에 매혹되고, 애벌레가 꿈틀거리는 모습과 비 온 뒤 땅속에서 올라온 벌레가 그리는 구불구불한 선들에마음을 사로잡혔던 어릴 적 기억이 내게 더 큰 영향을 주었다.

우선, 침묵하라. 침묵하기는 아인슈타인이 연구의 숲에 들어갈 때 했던 첫 번째 행동이다. 그는 두어 번 숨을 내쉰 다음 주위의생명을 고요하게 응시하곤 했다. 물론 당신이 나와 비슷하다면, 아마 끊임없이 정신을 흩뜨리는 것들이 가득한 강에 빠져버린 듯한날이 많아, 아인슈타인처럼 차분한 명상을 하기는 힘들다고 생각할 것이다.

1970년대 후반, 로키산맥을 제멋대로 쏘다니기 시작한 지 얼마 되지 않았을 때, 나는 이따금 멈춰 서서 눈을감고 바람 소리를 들었다. 그 시절 나는 거의 바람 소리 감정사나 다름없었다. 아이다호의 소투스산맥이나 티턴의 조각 같은 봉우리를다니는데 바람 소리가 숨소리처럼 들리기 시작했다. 아침에는 협곡이 숨을 들이마시고 오후에는 높은 초원이 숨을 내쉬었다.

그저 하나의 감각을 깨우면서 나는 배경과 멀리 떨어진 다른소리들을 들을 수 있었다. 붉은날다람쥐가 갉아 떨어진 솔방울이가지 사이를 굴러 솔잎 더미에 내려앉을 때의 희미하고 뭉툭한 소리. 멀리 있던 나무들의 몸이 서로 쓸릴 때 가만히 들리는 삐걱거림과 나직한 탄식. 천천히 흐르며 스미는 여린 물줄기 소리. 머리위를 지나는 까마귀의 날갯짓 소리.
촉각도 마찬가지다. 피부에 닿는 개울가 옆의 물기 어린 시원한 공기. 눈꺼풀에 닿는 햇볕의 온기. 손끝에 느껴지는 늙은 참나무의 주름진 껍질. 사시나무와 자작나무의 보송하고 부드러운 몸통. 맨발에 감기는 이슬 덮인 풀잎의 청량함.

자연에는 수없이 많은 향도 존재한다. 폰데로사소나무가 내는 바닐라 향, 달맞이꽃과 고광나무의 은은한 단 향, 솔잎의 건조한 후추 냄새와 세이지의 톡 쏘는 향, 비를 흠뻑 맞은 초원이 내뿜는 취할 정도로 호화로운 향기들. 장미, 스위트 클로버, 민들레의향은 눈을 감고 음미할 때 가장 풍부하게 느껴진다. 일요일 아침커피 한 잔이나 오븐에서 막 꺼낸 시나몬 롤의 향을 맡을 때처럼.

하지만 보이는 것에만 의존하는 것은 신비로움을 마주하는데 방해물이 된다. 마치 머리에 굴레가 쓴 것처럼.

고대 그리스 시대부터 우리는 사고가 신체와 단절되어 있다고 생각해왔지만, 사실 우리의 사고는 신체에 의해 움직이기도 한다. 그렇다면 흥미로운 생각 하나를 떠올려보자. 자연에 머물면서최대한 자연과 동화되면, 강력한 심상들을 모을 수 있다. 그리고이 심상들은 앞으로 오랫동안 세상의 신비로움을 경험할 수 있는매우 신선하고 흥미로운 방법을 얻게 해줄 것이다.

숲에 가을이 온다. 우리 모두 그 느낌이 무엇인지 안다. 여름은 갔지만, 겨울은 아직 문지방에 서 있다. 세상이 긴숨을 내뱉는다. 조용한 만족감이 아주 약간의 우울함과 공존한다.
이 순간, 따뜻한 스웨터를 껴입고 터치 풋볼을 하거나 낙엽 더미에몸을 던지는 행복한 기억을 떠올릴 수도 있다.

범주화는 이토록 유용하지만, 확신할 수 없는 대상을 마주하면 유용함은 빠르게 허물어진다. 마치 신비로움이 녹아든 삶을 대할 때처럼. 범주형 사고방식으로 세상을 보면 모든 것이 분명한 것처럼 보인다. 이와 달리 신비로움의 세계는 결말이 정해져 있지 않다. 분명하지 않으며, 여러 가능성으로 가득해 확신하기 어렵다.

이분법적 사고방식은 삶을 무료하고 불안정하게 만든다. 하버드대학에서 화학과 물리를 가르치는 에릭 헬러 교수는 이렇게말한다. "자신이 세상을 해석하는 방식을 주의 깊게 선택해야 한다. 그것이 바로 당신의 세상이기 때문이다."

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벌새는 좋지만, 찌르레기는 나쁘다. 얼룩다람쥐는 사랑스럽지만, 쥐는 만화 캐릭터가 아닌 이상 다람쥐의 징그러운 모조품일 뿐이다. 자연의 원리를 조금만 들여다보면 이는 모두 말도 안 된다는점을 알게 된다. 그러니 우리보다 훨씬 오래전 살았던 사람들이 선과 악, 귀여운 친구들과 징그러운 해충들로 구분하던 분열된 마음이 그저 정신을 드러내는 상징이라 한 것도 놀랄 일은 아니다.

자연을 거닐며, 나는 자연을 음과 양이라는 개념으로 바라보는 고대 중국의 사상에 푹 빠졌다. 이 사상의 상징은 검은색과 하얀색 두 개의 올챙이 모양 도형이 서로를 머리부터 꼬리까지 꽉감싸 안은 형상이다. 각각은 남성성과 여성성을 상징하는데, 이 한쌍이 삶의 순환을 상징하는 원 모양이다. 음과 양은 대립하지 않고, 상호 보완적이다. 서로 함께해 각각의 물리적 합보다 더 큰 결과를 만들어낸다.

[오늘의 한문장] 자연처럼 살아간다

열한 살이 됐을 때쯤 나는 보라색 자전거를 타고 서쪽으로 열블록 정도 떨어져 있는 포타와토미 공원에 가곤 했다. 오크나무가줄지어 서 있고, 아무리 팔을 뻗어도 몸통둘레의 반이 채 되지 않을 정도로 커다란 단풍나무가 있는 곳이었다. 그리고 그 옆에는 늙고 병든 사자, 목청껏 우는 공작 여섯 마리, 전시된 바퀴벌레들(정말이다), 콧김을 뿜어내는 당나귀가 있는 작은 동물원이 있었다.

그포타와토미 공원의 반딧불이와 벌들과 거대한 오크나무는 나를 알에서 깨어나게 해주었다. 세상의 밀물과 썰물로, 재잘거림과윙윙거리는 소리와 쉭쉭거리는 소리는 매일의 음악으로 나를 이끌었다. 호기심을 자극하며 내가 모든 것의 한 부분이라는 경이로운 감정을 느끼게 했다. 나의 침실 창문 밑 화단에 핀 국화는 여름을 느끼는 감각을 일깨웠다. 우리집 단풍나무위홍관조의 화려한깃털 색은 내게 가장 완벽한 빨강이었다. 옆집 칼과 이본 윌슨의집 도로 옆, 사과나무 위에 앉은 비둘기의 노래는 처음 듣자마자왠지 모를 익숙함과 안정감을 안겨주었다.

어떤 식으로 자연을 경험했든, 그 마법은 그냥 사라져버리거나 조용히 떠나가 버리지 않는다. 삶의 여러 단계를 밟아가는 동안우리는 자연에 관한 경험을 다른 것으로 대체해버리는 것이 아니라, 새로운 경험을 더하며 쌓아나갈 것이다. 당신이 도시에서 혹은시골에서 삶을 꾸리든 관계없이, 자연은 당신 곁에 있다. 정신적지주가 되어주고, 영감을 주고, 당신이 바라던 것보다 더 나은 존재가 되게 해줄 것이다.

마치 그가 내게 자주 말해주던 농부의 이야기와 비슷하다. 순종들이 출전하는 경주 대회에 밭을 가는 늙은 말을 매년 한 주도빠짐없이 출전시키던 농부가 있었다. 어느 날 농부의 친구는 왜 이기지도 못할 경주에 매번 출전료를 내느냐고 물으며 만류했다.
"자네 말이 맞네" 농부는 손으로 턱을 문지르며 이야기했다.
"내 말은 이기지 못하겠지. 하지만 친구들과 함께하는 건 분명 좋아할 거야."

무엇보다, 나는 이 책을 통해 집으로 돌아간다는 의미에 대해전하고 싶다. 단순히 당신이 자란 곳, 잘 깎인 잔디밭과 시멘트 욕조가 있는 교외의 복층 집이나 벽돌로 지은 아파트, 나무들이 길게늘어선 도시 중심의 하얀 집으로 돌아가는 것만이 아니다. 창고와녹색 트랙터, 보름달처럼 눈이 큰 소가 있는 낡은 농장으로 돌아가라는 것도 아니다. 소중한 우리의 집이란 지구의 경이로움과 맺는본능적인 동지애를 회복할 때 비로소 느낄 수 있는 소속감과 같다.

지나치게 바쁠 때(지금은 끔찍할 정도로 많은 날이 그렇지만), 우리는 그저 잠시 멈춰 서서 하늘을 볼 시간도 없이 쫓기듯 살아간다.
비 냄새를 맡을 시간도, 서로를 격려하며 겨울 보금자리로 향하는거위들을 감상할 잠깐의 시간도 없이. 하지만 생각해봐야 한다. 자연의 지혜와 멀어지는 것은 우리의 주의를 분산시키는 것이 많기때문만이 아닐 수 있다. 우리가 배워온 사고방식 때문이기도 하다.
역사를 통틀어 세상이 돌아가는 원리에 대한 우리의 신념은 문화적 관점, 사회적 관습, 과학적 발견이 결합된 채, 세대를 타고 전해지며 형성되었다. 그러나 자연의 본성과 더불어 세상과 우리 사이의 관계에 대해 우리는 엄청나게 많은 부분을 그저 ‘원래 그런 것‘
으로 받아들여 왔다. 사실은 전혀 그렇지 않음에도.

MIT의 시스템 과학자이자 베스트셀러 작가 피터 센게는 자연과의 일체성을 잃는 것은 상호 의존을 인지하는 능력을 잃는 것과 같다고 짚어냈다. 우리 대부분이 잘 모르는 사실이다.
상호 의존을 받아들이면 무엇이 세상을 움직이게 하는가에관한 지식을 넘어, 무엇이 세상을 계속해서 움직이게 하는가에 대한 물음에 닿을 수 있다. 그리고 지금 과학이 우리에게 증명하듯,
그 답은 언제나 관계에 있다. 마치 균들이 숲의 토양에 양분을 주고, 그 질소를 양분 삼아 나무들이 싹을 틔우며 성장하고, 그 나무들이 우리가 들이마실 산소를 내뿜는 것처럼.

우리는 자연이다.
이 명백한 사실 위에 단단히 발을 딛고 자연은 ‘저기‘, 우리는
‘여기‘에 있다는 오랜 환상을 걷어내면, 우리를 가장 괴롭게 했던끈질긴 문제들을 해결할 새로운 빛을 볼 수 있다. 더불어 우리가필요한 모든 것이 내면 가장 깊은 곳에 이미 존재한다는 확신을얻을 것이다.

여느 위대한 과학자들이 그랬듯, 아인슈타인은 그 어떤 문제도 그것이 처음 드러난 차원의 관점으로만 보아서는 풀 수 없다는사실을 알고 있었다. 그래서 아직 완전히 정의되지 않은, 창의적인공간인 숲을 통해 자신을 한 차원 높은 곳으로 끌어올리고자 했다. 숲속 수수한 나무들이 뿜어내는 거대한 신비로움을 마주하며아인슈타인은 그가 ‘진정한 예술과 과학의 원천‘이라고 여겼던 존재들과 만날 수 있었다. 제자들에게 조언할 때도 지식을 얻는 것과신비로움을 가까이 두는 것 중 하나를 골라야 한다면 반드시 신비로움을 택해야 한다고 했다.

끈 이론의 독보적인 권위자이자 지구에서 가장 총명한 사람이라고 불리는 현대 물리학자 에드워드 위튼은 신비로움이 인간존재의 가장 근본적인 부분이라고 생각했다. 제인 구달 또한 진실과 과학만으로는 삶을 설명할 수 없다고 여겼다.
"세상에는 신비로움이 넘칩니다. 경외해야 할 것이 너무도 많습니다."
신비로움에 다시 곁을 내준다면, 우리는 그것이 자리 잡는 곳을 관찰하고 배우며 좀 더 지혜로워질 것이다. 그리고 당연하게도신비로움이 머무는 그곳에는 경이로움이 가득하다.

우리는 사실 오늘 길을 걸었지만, 땅을 밟지는 않았다. 신발에 있는 전자의 자성이 도로에 있는 전자를 밀어내므로, 조금 과장하면 우리는 사는 동안 한 번도 땅에 발을 딛지 않는 것이다. 그저공중에 떠 있는 상태처럼. 만약 우리가 지구에서 로켓을 타고 우주의 끝을 찾기 위한 여행을 시작한다면, 1000년 동안 한 시간에 약160킬로미터 속도로 날아간다 해도 우주의 끝에 단 1인치도 가까워질 수 없는 셈이다. 이런 오랜 이야기에 대해서도 생각해보자.

인식은 모든 것의 주고받음이라는 큰 틀에 자연이 속해 있다는 사실을 깨달을 때 확장된다. 주고받음이란 신비로운 밀물과 썰물이며, 철학자 닐 에번든이 ‘맞바꿈의 리듬Rhythm of Exchange‘이라 말했던 나타남과 사라짐이다. 하나가 말하면 다른 하나는 듣는다. 하나가 땅을 밟으면 다른 하나는 땅을 박차고 날아오른다. 한 부분이차오르면 다른 부분은 기운다. 하나가 죽으면 다른 하나가 태어난다.

그러므로 세상이란 흐르는 거대한 강과 같아 똑같은 물에 발을 두 번 담글 수 없는 곳이다. 그렇다면 우리는 이런 관점으로 세상을 보기까지 왜 그렇게 힘든 시간을 거쳐야 했을까? 먼저 알베르트 아인슈타인, 제인 구달, 칼 세이건과 같은 사람들이 자신만의인식을 구축하고, 눈에 보이지 않는 무언가로부터 영감을 얻으며매 순간 신비로움을 받아들일 때, 사회는 중요한 체계들을 벽장 안에 정리하는 데만 몰두해 있었다.

시간이 흐르며 분명 아이는 정원에 핀 꽃들 위에 앉은 나비를지켜보며 그 이유를 알게 될 것이다. 나비가 꽃의 꿀에 닿을 수 있는 입을 가진 유일한 곤충이라는 객관적 사실을.

카슨은 이렇게 말했다. "사실이 지식과 지혜를 품은 씨앗이라면, 감각을 통해 받아들이는 인상과 감정은 그 씨앗이 자라는 데꼭 필요한 기름진 토양과 같습니다."

그때의 나는 당신을 어머니의 작은 텃밭에 여섯줄짜리 완두콩 나무로 데려가 작은 삽으로 흙을 파낸 뒤, 작은 덩어리와 이리저리 얽힌 뿌리를 보여줄 수도 있었을 것이다. 또 과학 선생님이셨던 롱에네커 선생님의 가르침 덕에, 나는 당신에게 뿌리혹은 박테리아라는 또 다른 생명체의 산물이며, 그 박테리아 중 한 종류는흙에서 질소를 끌어내 저장할 수 있다는 것, 더 나아가 질소는 가장 훌륭한 비료라는 사실도 말해줄 수 있었을 것이다.