잘 늙어가기

성공적인 노화
존 로우 외 지음, 최혜경 외 옮김 / 신정출판사 / 2002년 2월

노화를 생각할 때 제일 먼저 생각해야 할 것은 우리사회에 넓게 퍼져 있어서 마치 그것을 상식인 것처럼 생각하게 만드는 노화에 대한 잘못된 편견에서 벗어나는 것입니다. 나이가 들어 늙어가는 것을 병이 드는 것과 동일시하는 시각, 나이가 들어가는 것을 다른 새로운 일을 할 수 없다는 것을 의미하는 것으로 해석하는 시각, 자신의 노력으로 노년기에도 건강한 삶을 유지할 수 있다는 생각을 무시하는 시각, 그리고 나이가 든 사람들에게는 더 이상의 의미 있는 삶이 없다는 시각들입니다.

사실 이런 생각들은 우리 주변에 너무 광범위하게 퍼져있어서 노화에 대해서 전문적으로 배우지 않은 사람들은 자칫 이런 생각들에 빠지기 쉽습니다. 저 역시도 얼마 전까지만 해도 그런 생각을 가지고 있었기 때문입니다. 그러나 성공적인 노화에 대해 알게 되면서 노화는 단지 나이가 들어간다는 것일 뿐, 노화자체가 삶의 가치를 떨어뜨리는 것은 아니라는 것을 깨닿게 되었습니다. 사람은 누구나 나이가 들고 늙어가겠지만, 자신이 스스로를 잘 조절하면 누구나 성공적인 노화를 맞이할 수 있다는 것을 알게 되었기 때문입니다.