[서평] 고통에 관하여

고통에 관하여
정보라 지음 / 다산책방 / 2023년 8월

정보라 작가의 책은 [저주 토끼]로 만났었다. 부커상 인터내셔널 최종 후보에 올랐다는 책의 띠지를 보고 덥석 물었다. 책은 기대에 부응했다. 무서웠다. 또, 불쾌했으며 이에 따른 소름과 전율이 온몸을 휘감았다. S.F 소설을 많이 접해보진 못했지만 지금까지 만나본 책 중에는 이런 책이 없었다. S.F 소설이라 아이에게 읽어보라고 권하고 싶었지만 그럴 수 없었다. 이건 아직 나만 보는 걸로 하고 아이에겐 무섭다고 아직 읽지 말라고 했다. 나에게 신선한 충격을 안겨준 정보라 작가의 신작이 출간되었다. [고통에 관하여]

제목부터 범상치 않다. 의학기술이 고도로 발달된 미래의 이야기이다. 고통이 존재하지 않은 세상의 등장!! 중독성이 없고 부작용도 없는 완벽한 진통제 NSTRA-14가 등장했다. 고통 없는 세상이 도래했다. 아프지 않고 살아가는 세상, 유토피아가 등장한 것이다. 하지만, 고통이 사라지자 고통을 추구하는 사람이 나타났다. 사람은 고통 없이 살아갈 수 없으면 고통을 이겨내는 자만이 신의 구원을 받을 수 있다고 믿는 사람들이 모이는 신흥 종교가 탄생한 것이다. 이런 종교집단이 보기엔 진통제를 만드는 제약회사는 눈에 가시며 사회악이다. 그들은 드론은 이용해서 제약회사에 테러를 감행하고 세상을 떠들썩하게 만들었다. 테러 사건 이후 교단에서 끔찍한 살인 사건이 발생하고 세상에 알려지게 된다. 온몸이 고문 흔적으로 가득하고, 체내에서 다량의 약물이 검출되었는데 피해자는 다름 아닌 신흥종교의 지도자 들이었던 것이다. 테러 사건의 범인인 '태'와 형인 '한' 그리고 정신과 의사'엽' 사건을 조사하는 형사들이 이야기를 이끌어가고 있다.

고통이 사라진 세상에서 고통을 찾는 사람들을 보면 지금의 우리와 다르지 않게 느껴진다. 스스로 한계를 규정 짖지 않고 한계를 뛰어넘기 위에 극한의 고통을 자신에게 부여하는 지금의 사람들. 더 나은 삶을 꿈꾸기 위해 고통을 감내하는 모습은 아이러니하게 고통이 사라진 세상에도 동일하게 적용되고 있다. 어떤 것이 올바른 모습일까? 작가는 고통의 의미를 소설을 통해 재정의하고 있다.

등장인물 이름들이 모두 한 글자 이름이라 익숙하지 않은 것이 힘들었는데 그 또한 작가가 인물들에게 특징들을 부여하고 작명한 것이라 읽다 보면 이름의 의미 또한 되새기게 된다. 정보라 작가의 이야기는 이전 작품에 비해 더 단단해지고 치밀해졌다. 가볍게 이야기를 풀어가지 않는다. 플롯도 예전보다 좋아졌다. S.F를 좋아하는 사람은 물론 스릴러는 좋아하는 사람들 모두 재미있게 읽을 수 있을 것 같다.

[서평] 읽으면 영어천재가 되는 만화책 : 영단어 퀴즈

읽으면 영어천재가 되는 만화책 : 영단어 퀴즈 ㅣ 읽으면 영어천재가 되는 만화책
Mr.sun 어학연구소 지음 / oldstairs(올드스테어즈) / 2023년 8월

올드스테어즈에서 출판한 [읽으면 천재가 되는 만화책] 시리즈는 초등학생 아이를 가진 학부모라면 한번은 들어봤을 것이다. 재미있고 유쾌한 그림으로 무장하여 책에 대한 문턱을 낮춘 것으로 유명하다. [천재가 되다] 시리즈는 속담, 수수께끼, 사자성어, 글쓰기, 맞춤법, 사자소학 등의 주재로 인기몰이를 했다. 이번엔 초등학생 필수 영단어 1044개가 수록되었든 [읽으면 영어천재가 되는 만화책 : 영단어 퀴즈]라는 제목으로 출판하였다.

영어는 우리가 일상에서 자주 쓰는 언어가 아니기 때문에 외우지 않으면 도무지 뜻을 알 수 없다. 학원을 다니면 매일매일 영어 단어 숙제를 내어주고 쪽지시험을 보는 것도 이 때문이다. 그렇다고 영어 단어를 안 외울 수도 없고 어떡하면 좋을까? 이런 고민을 올드스테어즈 출판사는 했던 것 같다. 책의 총 24개의 스텝으로 구성되어 있으며 매일매일 공부한 날짜를 오른쪽 상단에 표시할 수 있다. 영어 단어의 뜻에 따라 재미있는 상황을 그림으로 표현하여 접근성을 높였다. 단어만 빼곡 쓰여있는 단어집을 보던 아이들이 탄성을 지를 부분이다. 그리고 영어 단어의 발음은 발음기호가 아닌 한글과 영어를 적절히 섞어서 어떻게 발음이 되는지 직관적으로 보여준다. 이렇게 올드스테어즈에서 나온 영단어퀴즈는 영어 단어를 외우는 아이들이 괴로움을 덜어주는 책이다.

하지만, 영어는 꾸준히 하지 않으면 발전하지 않는다. 이 책도 마찬가지도 매일매일 읽어야 될 부분을 정하고 읽고 나눌 수 있는 시간 또한 정하고 나면 영어 단어 암기에 대한 걱정은 추운 겨울 눈 녹듯이 살아질 것이다. [읽으면 천재가 되는 만화책 시리즈]가 일본, 중국, 대만에 수출되기도 했다고 하니 책의 효과는 국제적으로 검증된 것 아닐까? 아이와 함께 영어단어 암기에 대한 스트레스를 이 책으로 줄여보면 어떨까? 초등학교 때 1044개의 단어만 정복하고 나면 영어에 대한 자신감 또한 정복될 것 같다.

[서평] 꿀벌의 예언2

꿀벌의 예언 2
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2023년 6월

르네와 알렉상드르 교수는 예언서를 적는 일에 몰두한다. 현재를 살아가는 두 사람은 과거에 무슨 일이 있어났는지 알고 있기에 시간 순서 혹은 주제 순서로 역사적 사건들을 기록(예언) 하게 되는데 예언서를 읽는 기사단 사람들은 아직 등장하지 않은 역사적 발명품들에 대해 어떤 것인지 감조차 가지지 못한다. 가령, 망원경이란 단어를 이해조차 하지 못하며 땅속 깊은 곳에서 석유라는 이름의 검은 피는 말이 없어도 마차를 움직이게 한다는 사실에 감탄을 금치 못하고 있다. 기사단은 둘이 적은 예언서를 읽고는 최종으로 결정된 예언서에 [꿀벌의 예언]이란 제목을 붙이게 되는데 성전 기사단 투표 결과 1표 차이로 살뱅의 예언서가 채택이 된다. 그리고 예언서를 정말 위급한 상황이 아닌 경우에는 절대 공개하지 말자는 약속을 한다. 하지만, 독일 기사단은 예언서를 탐하게 되고 이에 따라 성전 기사단과의 전쟁이 오랜 기간 지속된다. [꿀벌의 예언 2]는 과거와 현실 사이를 오가며 현실 세계에서 숨겨져 있는 [꿀벌의 예언]을 찾는 이야기가 핵심이며 꿀벌의 멸종을 노리고 모든 것을 계획하였던 인물을 마지막에 만날 수 있다.

이 책은 인류의 역사를 총망라할 정도로 방대한 내용으로 구성되어 있다. 역사적 사실을 모두 객관적으로 그리고 짧고 간결하게 수록하고 있는데 베르나르 베르베르의 지적 능력이 얼마나 대단한지 느낄 수 있었다. 이 모든 자료를 정리하고 또 소설에 녹이려면 얼마나 조사를 많이 하고 검증해야 할까? 아마, 내가 이런 소설을 적는다고 생각했을 때는 세계사를 정리하는 초기 과정에서 아마 두 손 두 발을 다 들었을 것이다.

[꿀벌의 예언 2] 앞서 작성한 [꿀벌의 예언 1]의 결론을 향해가는 마지막 책이다. 책 2권을 빌어 작가가 하고 싶은 말은 환경문제이다. 지금 서평을 쓰고 있는 지금도 기후변화로 인한 예상치 못한 폭우로 인해 많은 인명피해가 발생하고 있으며 언제 비가 그칠지 모를 정도로 일기예보는 연신 비를 예보하고 있다. 정부는 탄소중립을 외치고 있으나 시행하는 정책은 시대를 역행하고 있다고 생각 드는 요즘이다. 베르나르 베르베르 작가가 출판한 [꿀벌의 예언 1,2]이란 책이 책 속에 등장하는 [꿀벌의 예언서]로 봐도 무방할 정도이니 필독서로 환경문제 정책담당자에게 이 책을 선물하고 싶다는 생각이 든다.

[이 책은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.]

[서평] 꿀벌의 예언1

꿀벌의 예언 1
베르나르 베르베르 지음, 전미연 옮김 / 열린책들 / 2023년 6월

베르나르 베르베르의 신작 소설이 나왔다. [행성]이후 1년만이다. 이전 소설은 포스트 아포칼립스였지만 이번 소설은 포스트 아포칼립스로 가지 않기 위한 여정을 담고 있다. 작가의 이전 소설을 많이 읽어서 그런지 이번 소설의 전개는 초기작품을 읽었을 때의 충격만큼 신선하게 다가오지는 않았다. 최면을 통해 시간여행을 하는 점에서 [기억], [타나토노트]와 같은 이전 작품이 오버랩되었기 때문이다.

이야기는 주인공인 르네 톨레다노가 퇴행 최면을 통해 2053년의 지구로 가게되는데 겨울인데도 지구온난화가 심해서 고온이 지속되고 있으며 세계인구는 150억명에 달하여 기근으로 인한 전쟁의 발생(3차세계대전)으로 인류가 멸망할 것이라는 충격적인 장면을 보고 오는 곳으로 시작된다. 인류가 멸명하기 시작하는 단초가 되는 사건은 꿀벌의 종말이었다. 꿀벌이 세상에서 사라지게 되면서 발생하는 나비효과로 인류가 멸망하는 최악의 상황이 발생한다. 르네 톨레다노는 미래를 바꾸기 위해 고대의 예언서 [꿀벌의 예언]을 찾아야 한다고 판단하고 퇴행최면으로 [꿀벌의 예언]이 쓰여진 과거로 가서 예언서의 실마리를 찾기위해 노력한다. 예언서와 가장 밀접한 관련이 있는 과거는 무려 1천년전, 예루살렘을 탈환하기 위한 십자군 기사가 자신의 전생이었던 것을 알게 된다.처음에는 주변사람들이 이 사실을 믿지 않았는데 르네의 말고 행동 그리고 일련의 사건들이 지금의 상황이 심각하다고 인지하게 되고 르네를 돕게된다.

사실 꿀벌은 지금 현재 지구에서도 점점 사라지고 있다. 꿀벌에 대한 뉴스는 조금만 검색해봐도 찾을 수 있다. 봄이 되어 양봉을 시작하려고 벌통을 열어보니 벌이 사라지고 없다는 것을 전국적으로 목격되고 있다. 아인슈타인은 꿀벌이 사라지면 4년 내 지구는 멸망할 것이라고 했다. 꿀벌이 과연 어떤 영향을 미치기에 이러한 말을 했을까? 흔히 우리가 섭취하는 음식들의 약 80%이상은 꿀벌에서 시작된다고 한다. 꿀벌은 몸에 꽃씨를 묻히고 다니면서 나무와 꽃들이 자연스럽게 수분을 하게 해주기 때문인데 꿀벌이 만약에 사라지게 된다면 다른 생태계의 시스템 자체가 무너진다는 것. 연구에 따르면 꿀벌이 모두 멸종된다면 과일생산량의 22.8% 감소, 채소 생산량의 16.3%감소, 견과루 생산 역시 22.9% 감소하여 저소득층이 이용할 수 있는 과일, 채소등이 크게 감소하여 세계적인 식량난과 영향부족으로 많은 사람들이 사망할 수 있으며 소설의 내용처럼 극단으로 치닫을 수 도 있다.

꿀벌 지금 지구온난화로 인한 이상기후로 사라지고 있다고 한다. 작가는 지구온난화와 같은 환경 문제를 꿀벌을 통해 인류에게 경고하고 있지만 비단 꿀벌만의 문제는 아니라고 생각한다. 환경이 오염되고 변화하면서 겪는 다양한 문제를 함께 고민해고 해결하자고 작가는 이야기한다. 베르나르 베르베르는 8년전 소설 [제3인류]를 통해 코로나 19와 같은 전염병에 대해 이야기했고, [천사들의 제국]을 통해서는 9.11테러와 같은 이야기도 했다. 작가는 책을 통해 말하고 있다. 미래는 다음 세대가 아닌 지금의 우리가 만들어가는 것이다.

우여곡절 끝에 다시, 과거로 돌아간 르네는 성전기사단과 알렉상드르 교수함께 예언서를 적는 일에 몰두하게 된다. 자신이 작성한 예언서가 미래의 예언서가 된다? 르네는 과연 [꿀벌의 예언서]가 누구의 예언서 있지 그리고 현재 어디에 있는지 찾을 수 있을까? 최면을 통해 만난 지구를 위기에서 구할 수 있을가? 이제 이야기는 2권으로 이어진다.

[이 책은 출판사로부터 도서를 제공받아 작성한 서평입니다.]

[서평] 상식 밖의 이야기

상식 밖의 이야기 - 과학부터 역사까지 기상천외한 22가지 지식 더하기
막시 라부쉬 지음, 성세희 옮김 / 유노책주 / 2023년 6월

백과사전이 세상의 모든 정보를 가지고 있던 시대도 있었다. 하지만, 정보화 기술의 발달로 이제는 검색만 하면 뭐든지 알 수 있는 세상이다. 포털사이트에 물어보면 모르는 것이 없으면 위키피디아처럼 온라인 백과사전도 존재한다. 대부분의 사람들이 상식선에서의 사실을 궁금해한다. 그래서 이에 따른 정보는 조금만 애써도 금방 찾을 수 있다. 하지만, 상식 밖의 이야기는 다른다.

"나는 재미있거나 실용적이거나, 혹은 노골적이고 기이한 사실들에 늘 매료되었다. 그래서 '숨겨진 진짜 이야기'를 설명하는 것이 좋았다." p.12

막시 라부쉬는 팟캐스트에서 공개한 재미난 이야기들을 바탕으로 더 많은 주재들로 더 많은 조사와 검증으로 [상식 밖의 이야기]란 제목으로 세상에 책으로 공개했다. 과학과 의학, 문화와 종교, 역사, 예술, 기업과 인터넷, 음식, 인물 등 다양한 주제로 책의 파트를 분류하였다. 책의 처음은 작명법으로 시작한다. 처음 발견한 사람이 대부분 이름을 짓는데 작명의 뜻이 생각보다 단순하고 어이가 없다.

"거미학자 피터 예가가 말레이시아에서 붉은색과 주황색, 노란색의 현란한 털로 뒤덮인 새로운 종의 거미를 발견했을때 영국 록스타 데이비드 보위이름은 인용해서 헤레토포다 '데이비드보위'라고 작명하였으며, 잔지바르 부근에서 발견한 개구리, 파리,등각류는 '프레디 머큐리', 그리고 말파리의 이름은 비욘세의 이름을 따서 작명했다." p.30

그리고 위대한 과학자 들이 스스로를 실험 대상으로 삼았다는 사실이 충격적이었다. 뉴턴은 자신의 눈을 찔렀으며, 험프리 데이비는 웃음 가스를 제일 처음으로 마셨다. 소아마비 백신을 발명한 소크 조너스도 자신과 아내, 그리고 세 아들에게 시험을 했다. 라듐을 발견한 퀴리부부는 두말하면 입 아프며, 곤충이 주는 고통의 목록을 작성하기 위해 저스틴 슈미트는 모든 곤충에게 물리고 쏘이며 고통을 기록하여 1~4등급으로 분류하였다. 책은 또 언어의 기원에 대해 소개하고 있는데 영어인 줄 알았던 용어들이 다른 나라 언어라서 놀랐다. 옴부즈맨, 스키는 스칸디아비아반도에서, 아이콘과 보드카는 러시아어, 누들, 프리첼, 라거, 푸들은 독일어, 쿠키, 코울슬로는 네덜란드어였다.

키가 작다고 했던 나폴레옹은 평균보다 키다 더 컸으며(p.131), 링컨은 사실 평등주의자가 아니었다.(p.132), 간디는 성적으로 문란했고,(p.134) 히틀러는 금연 캠페인을(p.136) 사담 후세인은 문맹 퇴치 프로그램을 도입하였다.

이 책은 우리가 익히 알고 있는 사실 넘어의 사실도 조명하고 있으며, 이것마저도 알아야 돼?라는 의문을 원천 차단시키며 질문의 꼬리에 꼬리를 물고 책의 제목과 같은 [상식 박의 이야기]를 이어간다. 요즘은 검색을 포털 사이트가 아닌 유튜브에서 한다고 한다. 유튜브는 사실 검증이 되지 않은 가짜 뉴스, 가짜 진실 그리고 사실 왜곡도 많이 존재해서 주의 깊게 보지 않으면 진실과 거짓을 혼동하게 된다. 하지만, 이 책은 머리말에서 알 수 있듯이 저자 막시 라부쉬가 사실 검증을 위해 부단히 노력하여 만든 책이다. 과학부터 역사, 음식, 인물까지 다양한 범주의 이야기를 하고 있으니 새로운 사실에 흥미가 많은 독자라면 읽어보기 바란다. 자신의 지식 범위가 생각지도 못한 곳까지 확장되고 있음을 새삼 느끼게 될 것이다.