소울 아프리카

소울 아프리카 - 대자연에서 펼쳐지는 사랑과 우정의 서사시
조세프 케셀 지음, 유정애 옮김 / 서교출판사 / 2009년 9월

처음 책 제목을 접했을때 요즘 많이 나오는 책들처럼 아프리카 여행기쯤으로 생각했다.
뭐, 사실 완전 틀린 말은 아니다. 여행을 하던 주인공이 마지막으로 케냐의 암보셀리의 보호구역에 머물면서 겪은 내용을 적은 것이니.
보호구역에는 책임자이자 전설적인 야생동물 밀렵꾼이었던 불리트와 그의 아내 시빌 그리고 어린 딸, 파트리샤가 살고 있다.
주인공은 우연히 동물과 교감하는 특별한 능력을 갖고 있는 소녀, 파트리샤를 만난 후 이 소녀가 동물의 왕인 라이언 킹과 친구처럼 지내는 걸 목격하고 떠나려던 당초 계획을 바꿔 마을에 남기로 결정한다. 그리고 파트리샤의 가족과 킹의 특별한 사연을 듣게 된다. 시빌은 파트리샤를 도시로 보내 교육시키고 싶어하지만 파트리샤는 어린시절부터 함께 해 온 동물의 왕인 라이언 "킹"을 떠날수 없다. 불리트 역시 교육을 받는 것도 중요하지만 자연과 교감하며 사는 삶 또한 매력적이라 생각하기에 파트리샤의 의견을 존중하는 입장을 보인다. 서로에게 없어서는 안될 존재였던 파트리샤와 킹. 킹을 통해 우정과 질투, 애정 등의 모든 감정들을 알게 되었던 파트리샤는 죽음의 느낌 역시 킹을 통해 발견하게 된다. 결론은...좀 슬프다.

책은 읽는 동안 실제로 아프리카에 가본적이 없는 나는 동물원을 생각했다.
내가 동물원에 간적이 언제더라. 기억조차 희미하다.
맞다! 5년쯤 전에 호주에서 놀이동산에 갔었는데 거기에 있던 백호를 봤었구나.
그 사자는 무섭지도 않았고 오히려 예쁘고 귀엽기조차 했는데 책속의 킹도 파트리샤 앞에선 그런 모습이었으리라.
사실 난 누구나 봤을법한 "라이언킹"조차 보지 않았는데 이 책을 읽는 동안 라이언킹을 보지 않았음을 후회했고 그 내용이 몹시도 궁금해졌다.
왜냐하면 우연히 봤던 만화의 장면에서 뒹굴며 놀던 귀여운 어린 사자의 모습이 책 속의 "킹"의 모습을 연상케했기 때문이다. 

얼마전 인도를 여행하고 오면서 다음 여행지는 꼭 아프리카가 되었으면 싶었다.
그래서인지 유독 아프리카 관련 책들도 많이 보게 되었는데 이 책을 읽고 나니 아프리카에 대한 신비로운 느낌이 배가되는 느낌이 든다.
아프리카의 대초원과 야생의 밀림 속 분위기 그리고 사자와 기린, 코뿔소, 코끼리, 영양, 물소, 원숭이 등 수많은 야생동물들의 모습을 생생히 묘사하고 있는데 마치 어린 시절 TV에서 봤던 동물의 왕국을  다시 본 느낌이 들었다. 그리고 마사이족이 쇠똥으로 집을 짓는다는 사실과 그들의 습성이 어떠한지에 대한 설명이 매우 흥미롭고 재미있었다. 

[소울 아프리카]는 피가로 신문에 연재됐던 소설로 출간된지 50년이 넘었지만 아직도 프랑스의 수많은 청소년들에게 필독도서로 추천받고 있단다. 우리나라에는 아직 소개되지 않았지만 프랑스가 낳은 위대한 작가인, 조세프 케셀의 인간과 자연에 대한 애정과 열정을 써내려간 대표작이라고 한다. 다른 그의 훌륭한 책들도 어서 만나볼 수 있었으면 좋겠다.