스턴맨

스턴맨
엘리자베스 길버트 지음, 박연진 옮김 / 솟을북 / 2011년 4월

일반인들에게는 낯설기만 한 '스턴맨'이라는 단어는 뱃고물꾼을 뜻한다. 제목만 본다면 이 책의 전체적인 분위기는 다소 거칠고 어떤 사건이 터질것도 같고 매우 동적일 것만 같다.

그러나 의외로 이 책은 시작부터 무척 잔잔하기만 하다. 마치 영화에서 본 제목이 올라오고 본격적인 이야기가 전개되기 전, 그 아득한 배경을 동화처럼 관객들에게 들려주듯, 이 책 또한 이야기의 배경이 되는 두 섬, 포트 나일스 아일랜드와 쿤 헤이븐 아일랜드가 생겨난 시점부터 섬의 특징, 두 섬의 주민들의 관계 그리고 이 책의 주인공의 조상이야기 등을 마치 옛날 이야기 들려주듯이 독자들에게 잔잔히 들려주고 있다.

이 책의 주인공은 루스 토머스 라는 한 여성이다. 포트 나일스 아일랜드에서 태어나 어릴 때 엄마와 헤어져 아빠와 단둘이 살면서 성장한다. 부유한 엘리스 가문의 도움으로 도시의 학교에 다니면서 섬에서 벗어나 멋지고 성공적인 도시생활을 할 수 있는 기회를 가졌음에도 불구하고, 루스는 결국 자신의 고향으로 돌아오게 된다.

주변의 반대와 설득에도 불구하고 그녀는 섬생활을 고집하고, 거칠고 무뚝뚝하기만 한 남자들의 세계에서 그녀 특유의 고집과 강인함으로 자신의 삶을 개척해나가게 된다.
그 과정에서 그녀의 할머니대부터 엄마에 이르기까지 엘리스 가문과 얽힌 복잡한 관계와 그녀의 출생, 성장 그리고 사랑에 이르기까지 한마디로 루스의 성장소설이라고 보아도 좋을 듯 하다.

처음 프롤로그부터 어느 정도 책장이 넘어갈 때까지는 솔직히 이야기에 집중하기가 힘들었다. 약간 산만하고 사설이 조금 길다고나 할까..그래서 조금 지루한 느낌도 들었지만 중반정도 넘어가니 전반적인 흐름도 이해가 되고 루스라는 여성에 대해 조금씩 관심이 가기 시작한다.

그러나 잔잔한 분위기의 책을 좋아함에도 불구하고 이 책은 딱히 매력을 느끼지 못하고 그냥 덤덤하게 책장을 넘기게 된다. 전작 '먹고 기도하고 사랑하라'는 영화로만 접해서 책은 어땠는지 잘은 모르겠지만 이번 작품은 무언가 조금 허전한 느낌이다. 그것이 무엇인지 딱히 꼬집어 말할 수는 없지만...