< 마니아, 평등에 미친 시대 > 이런 소설은 라이오넬 슈라이버만이 가능하다

마니아, 평등에 미친 시대
라이오넬 슈라이버 지음, 유소영 옮김 / 자음과모음 / 2025년 12월

☆ 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다.



< 케빈에 대하여 > < 내 아내를 위하여 > 둘 다 건조한 문체안에 날카로운 비판이 숨겨져 있어서 꽤나 인상깊었던 작품으로 기억되고, 자연스레 호감작가로 메모리되어 있었다.

정말 오랜만에 다시 만나본 작가의 신간은 일단 제목은 처음에는 그다지 와닿지가 않았다.
평등 페미니즘에 대한 에세이쯤으로 생각하고 패스하려다, 눈에 확 들어오는 저자의 이름을 보고 뒤늦게 관심있게 들여다본 책이다.
다 읽고 나니 비로소 제목이 의미하는 바가 명확히 드러나고 느끼게 된다.

피어슨은 대학교 시간강사로, 뛰어난 유전자를 위해 정자를 공급받아 천재적인 두뇌와 재능을 가진 남매를 두게 되고, 그 후 동거남과의 사이에서 평범한 딸을 한 명 더 갖게 된다.
그녀는 엄격한 여호와의 증인 가정에서 태어나 10대 후반까지 세상과의 고립 속에서 오로지 종교에만 전념하는 생활에 가둬져 살아가는데, 학교는 할 수 없이 다니지만 그 어떠한 활동도, 친구관계도 허용되지 않은 피어슨에게 유일하게 다가가 주고 친구가 되어준 사람은 에머리이다.
피어슨과는 반대로 부유한 가정의 에머리와 그녀의 부모님은 그녀에게 큰 도움을 주게 되고, 그들의 우정은 그렇게 40여년 동안 이어진다.

그녀들이 사는 미국에 소위 '정신적 평등주의' 라는 사회적 반향이 불고 그 이념은 국민들의 사고를 집어삼키고, 그동안 정상으로 여겨져 왔던 모든 것들 - 문학, 인물, 사상, 영화, 교육 등 - 중 대부분이 '평등'사상에 위배되어 사회에서 사라지고, 차별로 인식되는 모든 언어도 금지된다.
평등이라는 명목하에 그 어떤 시험도 필요 없어지고, 선별기준이 없어진 사회는 점점 더 멍청한 사람들로 구성된 심각한 사회로 추락하게 된다.

이러한 광적인 사회적 이념에 복종할 수 없었던 피어슨의 자살행위와도 같은 행동과, 자신의 이념보다는 사회에서 살아남기 위해 행동하는 에머리의 팽팽한 대립이 아주 흥미롭다.
그러나 이 책을 단순히 두 여자의 관계에 대한 이야기로만 생각한다면 큰 오산이다.

작가 특유의 그 신랄하고 냉소적인 비판이 역시 빼놓을 수 없는 매력이다.
솔직히, 중반까지만 해도 이런 사회적 분위기에 군중심리가 동원되어 극적으로 몰아가는 어처구니 없는 상황들이 이해가 안되면서도, 지금의 우리들이 단발적으로 뭐 하나 터지면 벌떼같이 몰려들어 한 사람을 파괴시키는 행동들과 뭐가 다른가 싶기도 하다.
한편으로는 너무도 무책임하게 행동해 버린 피어슨이 참 답답해 보이기도 했다. 그냥 순응하고 따르면 될 것을..본인한테 큰 피해를 주는 것도 아닌데..오히려 영악한 에머리가 더 현명하게도 느껴진다.
그런 정신평등주의가 결국에는 사회적으로 어떠한 결과를 초래하는지, 시민들이 어떤 피해를 입게 되는지, 충분히 예측할 수 있었던 문제점들이 부각되면서 반전으로 전개되는 스토리와 결말도 인상적이다.

다양한 분야에서 평등이 주장되고, 요구되는 현 시점에서 '평등'이라는 것이 어느 선까지 허용되어야 하는지 깊이 생각해보게 되고, 이런 내용의 소설을 이런 분위기로 이끌어 갈 수 있는 것은 이 작가만이 가능하다고 생각한다. 
아직 읽지 못한 나머지 2권도 읽어봐야겠다.

쉽고 재미있는 내용 한가득인 생기부 필독서 약시리즈 독서 약시

인류에게 필요한 11가지 약 이야기
정승규 지음 / 큰숲 / 2025년 12월

☆ 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다.




< 인류를 구한 12가지 약 이야기 > 에 이어 읽은 책이다.
비슷한 듯 하지만 전자에서 소개된 인류의 생명에 필수불가결한 약까지는 아니더라도, 인류가 꼭 필요로 하는 약들을 소개하고 있다.
항바이러스제, 피임약, 탈모치료제, 위장약, 조현병 치료제, 항우울제, 신경안정제와 수면제, 뇌질환 치료제, 당뇨약, 구충제, 유전자 치료제가 이에 해당한다.

현대인 남녀노소를 통틀어 공통되는 고민거리 중 으뜸은 바로 탈모가 아닐까?
과거에 탈모는 2대에 걸쳐 유전되는 가족력이라고만 알려져 있었지만, 현대에서는 여러 요인으로 인한 다양한 증상의 탈모가 생기고 있다.
로마의 영웅 카이사르도 대머리 컴플렉스가 있었다는 기록을 보면 탈모는 인류의 탄생과 더불어 생겨난 질병임에도, 뛰어난 신의학 기술이 끊임없이 개발되는 현대사회에서 왜 이 탈모약의 개발은 더디기만 한지 참 의아하기만 하다.
그래도 이 책을 통해 미녹시딜이나 경구용 탈모약도 꽤 효과가 있다는 사실을 다시 한번 알게 되었고, 흔히 '짝퉁'이라고 알려진 국내약 '제네릭' 에 대해서도 장기간의 복용이 필요한 경우라면 굳이 비싼 오리지널 대신 이 제네릭의 복용이 더 합리적이며, 가장 중요한 것은 꾸준히 복용하는 인내라고 저자는 말한다.
앞으로도 다양한 기술을 접목한 제품에 대한 정교한 연구가 이어질 전망이라고 하니, 머지않아 인류의 최대고민인 탈모를 정복할 날이 올 꺼라는 희망을 가져본다.

조현병과 같은 정신질환 환자의 치료방법인 전두엽 절제술은 노벨 생리,의학상까지 받았지만, 정수리에 구멍을 뚫은 후 절단기를 넣어 신경 다발을 끊는 잔인한 행위로 역사상 가장 논란이 큰 노벨상으로 남아 있다고 한다.
그 후 얼음송곳 전두엽 절제술이 개발되었는데, 이 수술은 마취도 하지 않은 채 눈꺼풀 아래로 얼음송곳을 넣어서 망치로 두드린 다음 마구 휘저어 신경 연결을 끊는 방법으로, 정신병원의 입원 환자들에게 주로 시행되었다고 한다.
존 F. 케네디 대통령의 여동생도 이 수술을 받았지만 그 후 언어, 인지능력이 어린아이 수준까지 퇴화해 평생을 시설에서 보냈다고 하는데, 현대의 시선으로 보면 어처구니 없는 이런 수술을 대통령 가문까지 받을 정도로 그 당시에는 대대적으로 인정받는 수술이었나보다.

20세기 후반 가장 널리 처방된 정신과 약을 개발한 유대인 출신의 화학자인 '레오 슈테른바흐' 의 이야기도 인상깊다.
폴란드 출신의 그는 나치의 박해가 거세지는 1930년대 스위스의 로슈 연구소에서 근무하게 되는데, 유럽 전체가 전쟁에 휘말리자 미래를 예견한 로슈는 유대인 과학자들을 안전하게 미국으로 이주시킨다. 그 후, 레오 슈테른바흐는 미국의 로슈 연구소의 끊임없는 지원과 보상에 힘입어 95세의 나이까지 연구를 멈추지 않은 결과, 241개의 특허를 보유하고 로슈를 거대 기업으로 성장시키는데 기여했다고 한다.

1963년 장폐색으로 수술대 위에서 숨진 아홉살 소녀의 죽음의 원인은 장을 틀어막은 1,063마리의 회충이었다. 이 충격적인 죽음이 미국인 의료선교사를 통해 세계에 알려지게 되면서 후원이 결의되고, 국내에서도 대대적인 기생충 박멸운동이 벌어졌다. 그리고 불과 20여년만에 2%대까지 내려가면서 세계보건기구가 인정한 모범사례로 기록되었다고 한다.
우리나라는 새마을 운동도 그렇고, 이 운동도 그렇고 세계인을 놀라게 하는 단기간내의 결속력이나 추진력에 있어서 뛰어난 기질을 지닌 국민인 듯 !!!

이번 책 역시 의학, 역사와 인물간을 자유자재로 오가며 폭넓은 이야기를 다루고 있어 어려울 듯한 내용도 쉽고 흥미롭게 전달된다.
성인대상의 교양책으로는 말할 것도 없고, 이 쪽 계통으로 공부하고자 하는 학생들한테도 더할 나위 없이 좋은 동기부여책이 될 꺼라 생각된다.

< 인류를 구한 12가지 약 이야기 > 과포자도 재밌게 읽은 교양책

인류를 구한 12가지 약 이야기
정승규 지음 / 큰숲 / 2025년 12월

☆ 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다.



인류를 구했고 여전히 현재진행형인 수많은 약들 가운데 12가지를 꼽으라면 과연 어떤 약을 떠올리게 될까?
2019년 출간된 이후 생기부 필독서로 선정되었고, 이번에 오팬하우스 출판사에서 전면개정증보판으로 출간된 이 책에서 다루고 있는 12가지의 약은 항생제, 말리리아 치료제, 환각제, 진통제, 마취제, 근육 이완제, 유산균, 비타민, 고혈압약, 콜레스테롤약, 비아그라, 항암제이다.

과거에는 치료약이 없어 수많은 사람들이 속수무책으로 죽음을 맞이하게 되었고, 현재는 너무도 많은 약에 둘러싸여 오히려 약의 부작용으로 건강을 해치는 경우도 허다하다. 저자는 이러한 약들의 탄생의 역사와 비하인드 스토리와 더불어 활용방법, 주의사항 등도 친절하게 설명해주고 있다.

항생제의 등장으로 인류는 치명적인 세균 감염의 위험을 크게 염려하지 않게 되었지만, 이제는 역으로 무분별하게 사용하게 되면서 슈퍼박테리아의 등장이라는 더 끔찍한 결과를 초래하게 되었다고 한다. 인류가 보유한 마지막 항생제마저 말을 듣지 않게 되었고, 새로운 항생제 개발이 시급한 상황이지만 항생제 하나를 만들려면 10-15년이 걸리고, 비용도 어마무시하다고 한다. 여기에 더해 이렇게 해서 겨우 약이 나왔다고 해도 이제는 불과 3-4년만에 내성이 생기고 있다는 점이다.
항생제 복용시, 만약 중간에 복용을 중단하게 되면 내성이 생길 가능성이 크기 때문에, 반드시 마지막 한 한알까지 복용해야 한다고 한다.

만약에 마취제가 없었다면 ? 생각만 해도 끔찍하다.
마취제가 없던 시절에는 절단수술, 제왕절개, 개복수술 등을 위해 목숨을 걸어야 할 정도였고, 극심한 고통을 고스란히 겪어야 했는데 병원에 비명이 울려퍼지는 것을 막기 위해 수술실을 병원의 가장 꼭대기에 두기도 했다고 한다.
의사 윌리엄 모턴이 세계 최초로 흡입마취제인 에테르를 이용한 마취수술을 성공하면서 이날을 '에테르의 날' 로 불리게 되는데, 그 수술장면을 보면서 램브란트의 그림이 문득 떠오른다.

비아그라의 탄생 비하인드 스토리를 읽으면서는 웃음이 난다.
화이자에서 협심증 치료를 위해 개발한 약은 임상 시험에서 일부 참가자들한테 부작용이 나타났는데, 그 부작용은 바로 발기 현상이다.
임상 시험에 참가한 자들이 남은 약을 반납하기를 거부하는 묘한 반응이 화이자 관련자들 눈에 띄면서 이 발기 부작용이 확인되었고, 그렇게 해서 이 약은 발기부전 치료제로 전환되었다고 한다.
더 재밌는 것은, 소문이 퍼지면서 이 임상시험에 참가하려는 사람들이 엄청 몰려들었고, 시험 후에는 이들 역시 화이자측에 남은 약을 돌려주기를 꺼려했다고 한다.

과학자들의 끊임없는 노력과 연구, 그리고 우연한 기회를 통해 개발된 소중하고 고마운 약들이 우리곁에서 든든히 건강을 지켜주고 있다. 이런 책을 읽을 때마다 매번 드는 생각, 역시 오늘도 어김없이 드는 생각은 ' 과학자들은 위대하다 '. 이다.
먼저 개발하고도 기회를 놓치거나 누군가의 배신으로 이름조차 올리지 못하고 파멸을 맞은 수많은 과학자들이 이 책에서도 많이 나오는데, 역사는 항상 승자만 기록되고 기억된다는 사실이 새삼 안타깝다.
우리나라의 약이 말을 잘 듣는다는 것은 그만큼 독하다는 뜻이기도 하겠고, 유독 약을 참 많이 복용하는 나라라는 생각도 하는데, 가장 기억해야 할 것!! 약을 남용하지 말아야 한다는 점을 꼭 기억해야겠다.
과학 이야기는 지루하고 어려워서 기피하게 되는데 이 책은 역사 등 다양한 이야기가 접목되어 있어서 참 흥미롭게 읽었다.

< 미식가의 메뉴판 > 다채로운 메뉴판으로 만나는 세계 식문화사

미식가의 메뉴판 - 한 장의 메뉴에 담긴 시대의 취향, 계층, 문화 이야기
나탈리 쿡 지음, 정영은 옮김 / 교보문고(단행본) / 2025년 12월

☆ 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다.


책의 소개 보고 딱 느낌이 왔던 책인데, 실물을 보니 예쁘고 감각적이다.
사철제본으로 만들어져 있어 책이 아니라 두툼한 메뉴판의 느낌이 전해지고, 펼침에 있어서 갈라질 염려 0프로라 너무 좋다.
내용에 있어서도 다양한 삽화와 실사가 가득해서 하나의 아트북을 마주하는 듯하다.
메뉴판은 점차 줄어들고 테이블 오더로 대신하는 디지털 시대에, 이렇게 과거로 거슬러 올라가 예술적이고 독특한 메뉴판들을 만나볼 수 있는 시간은 더할 나위 없이 소중하다.

총 6장으로 구성된 내용들 가운데 특히 재밌게 읽은 부분에 대해서 간략하게 얘기해 보고자 한다.

메뉴판이 단순한 안내서에서 그치지 않고 어느 순간 하나의 기념품이 되기 시작하면서, 근사한 메뉴판의 하단에 이름과 주소를 기입하면 우편발송 해주는 서비스, 메뉴판에 세상에 하나 뿐인 고유인증번호를 새겨주는 방식, 엽서용 메뉴판 등을 통해 레스토랑마다 독특한 방식으로 마케팅 효과를 톡톡히 누린다.
특히 왕실의 메뉴판은 그 자체로 기념비적인 상징성을 지니고 있는데, 한 레스토랑에서 에드워드 7세 대관식 기념을 위해 성대하게 마련했지만 행사 당일 에드워드 7세가 급환으로 불참하게 되면서 취소된 안타까운 사연을 가진 메뉴판도 있다.

교통의 발달로 1920년대부터 어린이 전용 메뉴가 등장하면서, 읽기 쉽게 대문자 표기나 색칠,퍼즐,선잇기 등을 담은 메뉴판도 생긴다.
그 당시 레스토랑이나 철도, 백화점 내의 다양한 어린이 메뉴판은 상상 이상으로 예쁘고 유니크하고 아이들의 관심을 집중시키기에 충분하다. 컴퓨터가 아닌 수작업으로 완성한 정겨운 일러스트들의 감성이 새삼 참 그리운 순간이기도 하다.

마치 추리소설에서나 등장할 법한 수수께끼 메뉴도 흥미롭다.
난제풀이 저녁 모임 같은 경우에는 수수께끼 형식으로 된 메뉴판을 가지고 참석자가 추측한 후 주문하는 방식인데, 그렇게 해서 서빙된 음식은 꼭 먹어야 하는 것이 규칙이다.
'식초' 는 관계가 시큼해져 서로 등돌린 채 앉아 있는 노부부의 모습을, '프렌치 롤' 은 프랑스 병사 두 명이 언덕에서 굴러 떨어지는 장면을 담는 등 삽화만 보고 메뉴를 추측하는 메뉴판도 있다.
21세기에 들어와서는 수수께끼를 맞춰야만 입장 가능한 곳, 호기심과 재치를 가진 손님만의 비밀 메뉴, 매장의 위치 자체를 비밀로 하는 경우 등 꽤나 독특한 형태의 레스토랑도 있다고 한다.

이 외에도 로트렉과 같은 유명화가들이 메뉴판 삽화 작업에 참여한 이야기, 세계박람회 등을 통해 각 나라가 어떤 식으로 음식의 세계화를 이룰 수 있었는지도 만나본다. 로트렉의 물랑루즈 포스터와 마찬가지로, 이번에 처음 만나보는 그의 손 끝에서 탄생한 메뉴판 역시 매우 간결한 아름다움 그 자체이다.

메뉴판을 통해 만나볼 수 있는 세계 식문화사는 이 책을 만나기 전에 상상했던 내용 이상으로 다채롭고 매혹적이고 생생하다.
역사를 좋아하는 독자라면 특히 이전에는 만나보지 못했던 독특한 색깔의 이 책이 꽤나 매력적으로 다가올 꺼라 생각한다.
의복이나 헤어스타일은 돌고 돌아 복고풍도 맞이하고 레트로 감성에 환호하는 분위기인데, 우리의 가까이에서 알게 모르게 항상 접하고 있는 이 메뉴판의 아날로그 감성은 언제쯤 다시 찾아올까..

< 킬 유어 달링 > 줄리아 로버츠 영화 확정의 피터 스완슨 신간

킬 유어 달링
피터 스완슨 지음, 노진선 옮김 / 푸른숲 / 2025년 12월

☆ 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다.



죽마땅, 살마땅 시리즈로 최애 작가가 된 피터 스완슨의 신간이다.
이 작가는 이야기 속에서 살인이라는 장치를 아주 조용히 슬며시 밀어넣는데 일가견이 있는데, 이번 작품에서도 살인자체에 대한 긴장감, 끔찍함 이런 분위기는 거의 느껴지지 않는다. 그냥 일상적인 이야기 안에 은밀히 숨겨진 느낌이다.
그래서 겉으로는 평범하고 남부러울 것 없는 톰과 웬디 부부가 더 무섭게 느껴지고, 살인을 아무렇지도 않게 저지르는 행동들이 오싹하기만 하다.

현재에서 과거 시점으로 거슬러 올라가는 구성이라, 현재 시점에서 톰이 과거의 일을 끊임없이 후회하고 누군가에게 털어놓지 않고서는 못배길 정도의 연약한 모습을 보일 때는, 이 남자는 단지 아내와의 관계에서 뭔가에 엮여서 빠져나올 수 없는 상태로 25년 부부생활을 이어오나보다 싶었는데, 과거로 주욱 되돌아가다보니, 이런 !! 또 그건 아니었네.

그렇게나 오랜 세월 같은 비밀을 공유해온 이 부부가 결국은 한 사람의 죽음으로 이들의 관계는 막을 내리면서 동시에 이야기는 본격적으로 시작되는데, 현실에서 공범이라는게 과연 가능한가..결국에는 내가 살기 위해 공범까지 의심하고 불안한 생각을 가지게 되는게 인간의 심리이자 본성이 아닐까 싶다. 이 소설을 읽으면서도 그런 생각이 든다.

이들이 과거 처음으로 계획하게 된 계기가 과연 순수한 사랑에서였을까.라는 의구심도 들고, 25년 동안 남편이 수많은 바람을 피고 술에 찌든 생활을 하지만 이런 남편의 행동에 대한 아내 웬디의 대응을 보면서는, 그녀 또한 남편이 그 과거의 사건으로 인해 자신의 인생을 망치지 않는다면 그 외의 모든 것은 참고 살아간다는 생각이 강하게 느껴진다. 결국 남편의 유약한 성격은 웬디의 살인본능을 자극하게 되고..

마지막 결말이 오싹한데 그 결말에 도달하기까지는 조금 길게 느껴진다.
이렇게 과거로 차례차례 거슬러 올라가는 상황을 영화에서는 어떻게 그려질지 꽤나 궁금하고, 줄리아 로버츠의 사이코 웬디역도 기대된다.