차가운 밤

차가운 밤 ㅣ 세계문학의 숲 4
바진 지음, 김하림 옮김 / 시공사 / 2010년 8월

중국소설은 참으로 암울하다. 소설의 주된 시대적 배경이 대부분 중국역사상 가장 암울했던 시기인 탓도 있겠지만 정서적인 면에서도 굉장히 본능적인 면을 표현하고 처절하다는 느낌마저 들 정도이다. 이런 느낌은 영화를 보면서도 많이 느끼는 점 중의 하나이다.
그나마 이번 "차가운 밤" 작품은 지금까지 읽어왔던 중국소설에 비해 그 정도가 조금 덜하다. 그래도 제목에서부터 예측할 수 있듯이 이 소설 역시 어두운 내용을 다루고 있어 읽는 내내 맘이 편하지 않은건 사실이다.

1940년대 태평양 전쟁이 한창이던 시대를 배경으로 씌여진 이 소설은 전쟁으로 인해 피폐해진 중국의 현실과 고부간의 갈등으로 인한 한 가정의 불행을 이야기한다.
철저한 가부장적 사고방식을 가지고 있는 홀어머니와 현대식 대학교육까지 마친 아내 수성 사이에서 중심을 못잡고 힘들어 하는 주인공 왕원쉬안. 그는 어떻게 보면 너무 착한 성품으로 어느쪽 편도 못들지만 또 어떻게 보면 너무 나약한 성품으로 두 사람을 다 힘들게 하는 면도 있는것 같다.
전쟁으로 인해 하루하루 위급한 상황에 놓이게 되고 왕원쉬안은 폐병까지 걸려 그나마 시원찮았던 돈벌이마저 끊기게 되고 하루하루 집에서 연명하며 지내는 형편이다. 그런 상황에서 시어머니와의 갈등을 견디지 못하는 아내 수성은 자신에게 연민을 품고 있는 은행직원의 제안에 많은 갈등을 한다. 아픈 남편과 자신을 적대시하는 시어머니와의  하루하루 희망없는 나날을 보낼 것인지..아직 젊은 자신의 미래를 위해 이들을 포기할 것인지..

사실 이 작품에 나오는 주인공들은 하나같이 힘들고 불행하기 그지 없다. 갈등을 겪는 아내를 놓아주지도 못하고 붙들지도 못하는 원쉬안이나 하나밖에 없는 아들만을 위해 희생하며 살아온 어머니나, 대학교육까지 마쳤음에도 불구하고 시어머니에게서 "정부"취급을 받으며 온갖 멸시를 받으며 살아가는 아내 수성이나..

아내마저 곁을 떠나고 병으로 하루하루 죽음으로 치닫는 원쉬안을 보면서 희망없는 나날의 지독한 절망감을 절실히 느낄수 있다. 그리고 결국에는 비극의 종말을 맞게 되는 한 가족의 모습까지.. 

다음번에는 좀 더 밝은 중국소설을 만나보고 싶다.