길들여지지 않은 소녀들

길들여지지 않은 소녀들 - 세상이 지우려 했던 소녀들, 그러나 끝내 지워지지 않은 이야기
수잔 위그스 지음, 허진 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2026년 10월

< 출판사에서 도서를 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다 >

아일랜드의 '막달레나 세탁소 사건' 과 유사한 미국 버팔로의 '선한 목자의 집' 에서 행해졌던 사건을 모티브로 한 소설이라는 소개에 궁금증이 일었던 책이다.

위의 두 사건 모두 이번에 처음 알게 되었는데, 세상에서 소외된 소녀들을 교화시킨다는 목적으로 감금시키고 온종일 세탁노동과 가혹한 체벌이 행해졌다고 한다.

시대적 배경은 1960년대, 소설의 주인공 메이린은 새아버지로부터 육체적 위협을 당하려는 찰나 오빠의 도움으로 위기에서 벗어나지만, 이후 오빠의 입대 후 갑자기 등교 대신 부모의 손에 이끌려 '선한 목자의 집' 에 보내진다. 뚜렷한 명목도 없이, 메이린은 이유도 모른채 낯선 이들 속에 갇혀 고통의 시간을 겪게 된다.

다양한 이유로 입소되어 생활하고 있던 다른 소녀들은, 엄격한 감시와 위험한 노동, 굶주림과 헐벗음으로 저항할 의지조차 잃은 채 그렇게 하루하루 살아가고 있었다. 검사를 목적으로 의사에게 성폭행을 당하고 임신이 되어도 수녀들은 쉬쉬하고 도움의 손길조차 주지 않는다.

그 후 강인한 성격의 메이린이 주체가 되어, 몇 번의 탈출도 시도하고, 그 이후의 이야기도 생각보다 많이 담겨 있다.

힘없는 소녀들이 주변에 도움을 요청하지만 외부인들은 수녀원에서 설마 그런 일들이 벌어지고 있다고는 상상조차 못한다.

오히려 행실 나쁘고 불행한 자신들을 거두고 보살펴주는 것에 감사할 줄 모르는 소녀들을 꾸짖기도 하는데, 그 울타리 안에서 대체 얼마나 긴 시간 선한 이미지로 성학대와 자금 은폐가 이루어졌을까..

결코 포기하지 않는 그들의 용기 있는 행동이 인상깊다.

물론 주인공도, 소설 속 사건들 대부분도 픽션이지만, 이 책을 통해 실제로 어느 정도의 조직적인 학대가 이루어졌을지는 충분히 상상할 수 있다.

마음이 답답하고 먹먹한 내용이지만, 다행히 소설의 전체적인 분위기는 마냥 어둡지만은 않다.

불행한 환경 속에서도 소녀들의 우정과 의리가 빛을 발하고 그 모습은 오래까지 이어지는데, 영화로 옮겨도 깊은 여운을 줄 것 같다.