소녀가 되어가는 시간

소녀가 되어가는 시간 - 트랜스젠더 어린이가 가족과 공동체와 함께 성장한다는 것
에이미 엘리스 넛 지음, 현아율 옮김 / 돌고래 / 2024년 5월

평소 퀴어에 큰 거부감이 없어, 이를 소재로 한 영화나 책도 즐겨보곤 하는데 그 중 기억에 남을 정도로 뛰어난 작품들도 꽤 된다.

그러나 이들 작품들이 대부분 성인의 이야기를 담고 있는 반면, 이 책은 일란성 쌍둥이 중 첫째인 와이엇이 어린아이일때부터 완벽한 니콜이 되기까지의 20여년의 기나긴 여정을 그린 논픽션이다.

와이엇은 2살 때부터 여자로서의 자의식을 보이기 시작하고 장난감, 옷을 고를 때도 동생 조너스와는 확연한 차이를 보인다.

말을 하기 시작하면서 아빠한테 자신의 고추가 싫다고 말하는 와이엇. 3살의 그 어린 꼬마 때부터 본능적으로 자신의 신체에 대해 이런 생각을 한다는 점에 굉장히 놀랍다.

웨인과 켈리 부부는 처음에는 단순히 어릴 때 여자인형을 갖고 노는 걸 좋아하는 줄로만 알았지만 점차 와이엇의 성정체성에 의문을 갖게 되는데, 엄마 켈리가 와이엇의 이런 성향을 부정하지 않고 인정하고 보호하는 반면, 웨인은 인정하고 싶지 않은 마음이 지속되고 오랜 기간 소극적인 태도를 보인다.

와이엇이 니콜로 개명하고, 학교에서는 여자친구들과 어울리며 지내지만 탈의실, 화장실 등 학교생활에서 피할 수 없는 현실적인 문제들과 소수의 트랜스젠더를 향한 비난의 시선 등 와이엇과 그녀의 가족은 여성으로 거듭나기 위한 힘겨운 투쟁을 이어간다.

가장 큰 조력자인 엄마 켈리의 적극적이고 타인의 시선에 아랑곳하지 않는 당당한 태도도 정말 대단하지만, 개인적으로는 와이엇(니콜)의 남동생 조너스의 태도가 특히 인상적이다.

조너스는 어릴 때부터 단 한번도 누나의 이러한 상황을 불편해한 적이 없었다. 어릴 때부터 자연스럽게 받아들이고 학교생활에서도 사람들의 입에 오르내리는 누나에 대해 창피해하거나 부정적인 태도를 보인 적이 없다.

조너스의 이런 반응이 와이엇(니콜)에게는 은연중에 큰 힘이 되어주었을 것 같다. 특히 그들은 일란성 쌍둥이니까..

책에서는 이들 가족의 이야기와 함께 트랜스젠더를 향한 미국의 사회적 인식과 제도 등에 대한 이야기도 곁들이고 있다.

많이 변화되긴 했지만 여전히 부정적인 시각을 안고 있는 우리나라의 분위기도 생각하게 된다.

이들이 어린 시절부터 겪어야 했을 심리적 고통을 이 책을 통해 처음 알게 되었다.

책을 읽기 전에는 표지의 색과 전체적인 분위기가 참 예쁘다고만 생각했었는데, 다 읽고 나니 표지의 분홍색 치마가 유독 눈에 들어온다.

와이엇(니콜)은 어릴 때부터 정말 예뻤다는 생각도 들고, 트랜스젠더를 향해 많은 생각을 하게 된 시간이었다.