보스턴의 첫 번째 마녀

보스턴의 첫 번째 마녀 ㅣ 토마토 화제의 문학
안드레아 카탈라노 지음, 서장혁 옮김 / 토마토출판사 / 2026년 6월

< 출판사에서 도서를 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다. >

출판사의 표지시안 투표 때부터 큰 관심이 갔던 책이다. 내가 한 표 던졌던 시안이 최종시안으로 체택되어서 더 애정이 가는 한편, 책을 다 읽고나서는 이 시안이 책의 전체적인 분위기와 너무도 잘 들어맞는다는 생각도 든다.

산파이자 약초치료사인 마거릿 존스는 1648년 미국 보스턴에서 마녀재판으로 처형되면서 첫 번째 마녀로 기록된 인물이다.

마거릿은 작은 마을 보스턴 주민들의 병을 약초로 치료해주고, 수많은 생명이 탄생하는데 일조하면서 마을에서는 없어서는 안 될 든든한 존재이다.

남편 토마스 또한 뛰어난 기술력으로 마을내에서 가구 제작이 끊이지 않는다. 

이 부부가 잉글랜드에서 모든 것을 버리고 갑작스레 이 마을로 옮겨와야 했던 이유는 후에 조금씩 밝혀지는데, 그 곳에서의 사건으로 훗날 마거릿의 마녀재판에서도 불리한 상황에 몰리게 된다.

마거릿은 단순히 약초의 힘을 빌리는 것에서 끝나는 것이 아니라 민간요법 내지는 병의 근원을 찾아 치료하는 방식을 보여주는데, 이러한 과정은 점차 마을 사람들 눈에는 악마의 힘이 작용하는 것으로 여겨지게 된다. 자신의 치료법에 응하지 않는 환자에게는 독한 말도 쏘아붙이는데 이 말은 훗날 주민들로 하여금 그녀가 저주를 걸었다는 왜곡된 주장으로까지 이어지게 된다.

항상 당당하고 옳은 말은 서슴치 않고 심한 말도 주저하지 않는 아내의 성격은 토마스를 항상 불안하게 만들고 끊임없이 마거릿에 주의를 시키지만, 토마스의 이러한 불안과 우려는 결국 마녀재판과 처형이라는 결말을 맞게 된다. 

부부간의 애틋한 사랑과 몇 번의 유산을 거쳐 겨우 얻은 소중한 딸과의 행복한 시간들에 이어, 마거릿을 대하는 마을 사람들의 시선의 변화는 이들의 행복을 조금씩 갉아먹고 숨통을 조여오는 느낌이다.

이와는 별개의 사건으로, 토마스를 유혹하기 위한 부유한 미망인의 교묘하고도 소름끼치는 방법과 끊임없이 그의 주위를 맴도는 행동들 또한 이 소설에서 또 하나의 긴장감을 고조시키는 요소가 된다. 

터무니없는 주장으로 한 여성을 마녀로 몰아가는 분위기, 말도 안되는 마녀 구분법은 예전에 어느 책에서 읽었던 그 내용 그대로이다.

얼마나 많은 죄없는 여성들이 이러한 집단 광기의 희생양이 되었을지....

마녀재판과 실존인물이라는 흥미로운 소재에 부부간의 사랑이 적절히 조화를 이루어, 결말을 예측할 수 있음에도 그 결말까지 도달하는 과정이 지루할 틈이 없다. 두껍지만 한번 시작하면 쉽게 손을 놓기 힘든 몰입감 있는 역사소설이다. 

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