[ 니키 ] 예민한 소재를 아주 잘 풀어낸 소설

니키
나쓰키 시호 지음, 민경욱 옮김 / 해피북스투유 / 2026년 3월

* 출판사에서 도서를 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다.



간만에 정말 재미있는 일본 소설을 만나봤다. 
장르소설로 구분은 안되어 있지만, 그에 못지 않은 몰입감과 조만간 무슨 사건이 터져도 이상하지 않을 정도로 이야기 내내 맴도는 긴장감, 그리고 여기에 성장소설의 색깔도 띄고 있다.

책의 소개부터 눈길을 끈다.
심사위원 전원 만장일치로 포플라사 소설신인상을 수상한 이 작품은, 주인공 ' 니키가 품고 있는 비밀 '로 인해 심사과정에서도 논쟁의 초점이 되었다고 하는데, 다 읽고 나니  왜 문제시되었는지, 그리고 그럼에도 불구하고 '전원 만장일치'수상이라는 결과를 얻을 수 있었다는 사실이 충분히 이해가 된다.
그만큼, 다루기 힘든 예민한 소재를 아주 잘 풀어내고 있고, 독자로 하여금 한번쯤 고민하고 생각하게 만드는 깊이있는 소설이다.

학생들에게 인기있는 미술교사 니키는 '소아성애자'이다. 
이 단어를 마주하는 순간 부정적이고, 범죄자의 이미지를 단박에 떠올리게 될 정도로 첨에는 충격적으로 다가온다.

니키는 성에 대해 눈을 뜨기 시작할 즈음 자신이 이러한 욕망을 타고 났다는 사실을 조금씩 인지하면서 성정체성에 대한 혼란에 빠지기도 하지만, 이러한 욕망을 억누르기 위해 교사가 되고 또한 욕망을 풀 수 있는 방법의 하나로 가명으로 성인만화가로 활동한다.
그가 담임을 맡은 반 학생 고이치는 발달장애학생이다. 어릴 때부터 독특하다는 말을 듣고 자란 그는 고등학생이 된 지금까지도 친구들과 어울리지도 못하고 항상 외톨이로 지낸다. 
어느 날 우연히 담임의 비밀을 알게 된 고이치는 협박 아닌 협박을 하면서 조금씩 그의 세계에 들어가게 되고, 이야기는 예측하기 어려운 방향으로 흐르게 된다. 


이 책을 읽기 전까지는 니키와 같은 욕망이 태어날 때 이미 생성될 수 있다는 사실을 전혀 생각해 본 적이 없었다. 
그리고 책을 읽으면서는 자신이 어떻게 할 수 없는 상황이지만, 타인에게는 전혀 피해를 주지 않는 이런 사람을 대체 어떻게 받아들여하 하는걸까..조금은 혼란스럽기도 하고 많은 생각을 하게 된다.
저자도 니키를 경멸하거나 그의 입장을 옹호하는 것이 아니라, 단지 '그렇게 태어난' 사람들은 어떻게 살아가야 할지에 대해 다루고자 이 소설을 썼다고 한다. 이런 주제의 소설 독서토론에서 다루기에도 정말 좋을 것 같다.
읽으면서 어떤 불행한 사건이 터질 것만 같은 긴장감 또한 소설에 몰입할 수 있는 기폭제 역할을 한다.
독특하면서도 아주 잘 씌여진 이 소설 꼭 읽어보면 좋겠다.