< 드라이빙 미스 노마 > 인생의 마지막에 대해 생각하게 되는 따스한 실화

드라이빙 미스 노마 - 숨이 붙어 있는 한 재밌게 살고 싶어!
팀, 라미 지음, 고상숙 옮김 / 흐름출판 / 2018년 5월

책장에서 몇 번이고 꺼냈다가 다른 책에 밀려 다시 제자리로 돌아갔던 책. 올해 가기 전에 드디어 노마 할머니를 만나보게 되었다.

이 책은 90살 노마 할머니가 아들 내외와 1년이라는 긴 시간동안 캠핑카를 타고 미국을 일주한 이야기이다.

어떻게 이 연세에 이런 장기여행을 계획하게 되었을까? 

갑작스레 남편이 죽고 노마 할머니마저 말기암 진단을 받게 되면서, 더 이상 어머니를 혼자 남겨둘 수 없다는 아들 부부의 결심과, 병원에서 온갖 기구에 의존해 남은 인생을 허비하고 싶지 않다는 어머니의 결심이 하나로 연결되면서 이들의 힘겹지만 아름다운 동행이 시작된다. 강아지 한 마리도 함께. 

1년 동안 대형 캠핑카로 이동하면서 어머니가 제일 가고 싶으셨던 남멕시코를 중심으로, 결혼 이후 한평생 집에서만 생활하셨던 어머니의 얼마 남지 않은 생에서 보다 넒은 세계와 마주할 수 있는 시간을 선물한다. 그 과정에서 물론 이들, 특히 며느리의 입장에서는 자신들의 꿈도 접어야 하고, 말기암 환자이신 90세 시어머니를 모시고 여행하면서 감내해야 하는 많은 부분들에 있어서 겁도 나고 주저도 한다.

그러나 이러한 심리적 갈등은 아주 단편적이고 순간순간의 상황일 뿐, 이들 부부는 어머니와 여행을 함께 한 것을 정말로 행복해하고 잘한 일로 여긴다. 아들도 멋지고 며느리는 더더욱 대단하다는 생각이 든다. 

초반에 자신들의 여행 이야기를 페이스북에 올린 것이 계기가 되어, 이들의 이야기는 급속도로 퍼지면서 아픈 이에게 희망을 주고, 전세계인의 관심과 사랑을 받게 되면서 어딜 가나 이들을 환영하고 도움을 주려는 사람들의 손길이 끊이질 않게 된다. 일명 일약스타가 된 셈이다. 

한평생 남편 뒤에서 자신의 목소리를 내지 않고 웃음조차 드러내지 않았던 어머니가 이 여행기간에는 자신의 의견도 분명히 내시고, 환한 웃음도 보이시고, 대중의 앞에 서는 것을 크게 두려워하지 않으신다. 

노마 할머니는 이 여행기간 중 91세의 나이로 생을 마감하시게 된다. 할머니의 소원이 92세까지 사시는 거였는데....

노마 할머니의 마지막 1년은 그래도 정말 행복한 시간이지 않았을까 감히 내 맘대로 추측해 본다. 

이 책을 읽으면서 자신의 마지막 생을 어떻게 마무리할지에 대해, 주인공의 아버지가 20여종의 수많은 약복용과 부작용에 시달리는 장면에서는 우리들이 현대의학에서 약에 대해 어떤 자세를 가져야 하는가에 대해, 부모님에 대해서 우리가 얼마만큼 알고 있는지에 대해서도..

여러가지 많은 생각을 하게 해 준 책이다. 

연로하신 엄마가 그토록 가고 싶어하시는 여행지..이제 장거리 여행은 무리라는 생각에 접으려고 생각했는데 이 책이 이런 나의 마음을 조금씩 바꾸어 놓는다. 엄마는 그래도 노마 할머니보다는 젊으시고 아프신 곳이 없으시니 더 가능한 거 아닌가....