< 두 도시 이야기 > 찰스 디킨스 고전소설 너무 좋다

두 도시 이야기 ㅣ 현대지성 클래식 71
찰스 디킨스 지음, 정회성 옮김 / 현대지성 / 2025년 11월

☆ 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다.





이 책을 어릴 때 읽었었나 기억이 잘 안났는데, 결론은 못 만나본 고전 중 하나이다.
아무리 기억력이 쇠퇴해졌다고는 해도 이런 대단한 내용이었다면, 분명 어느 순간에는 기억이 딱 나게 마련인데 모든 내용이 생소하기만 하다.

640쪽의 두께가 주는 묵직함이 상당하다. 책을 다 읽고 나서 그 묵직함은 두께뿐만 아니라 내용에서도 고스란히 전해진다.
광기와 피가 난무했던 18세기 격동의 프랑스 대혁명 시대, 대조적인 두 도시 영국과 파리를 배경으로 하는 이 소설에서는 주인공 한 명 한 명이 다 살아 숨쉬고 있다.
마네트 박사와 그의 딸 루시, 루시를 사모하는 프랑스 귀족이자 망명자인 찰스 다네이, 마네트 부녀를 오랜 세월 보살피고 도와주는 은행원 로리 등이 주요인물로 생각할 수 있지만, 책을 다 덮고 난 후에는 모든 인물이 다 주인공이라는 생각이 든다. 하물며 잡역부이자 심부름꾼이었던 제리 크런처마저...
작품의 초반에 잠깐 등장했다 말 꺼라 생각했던 드파르주와 그의 부인은 이 작품에서 큰 악영향을 끼치는 인물이고 특히 드파르주 부인의 연관성은 마지막에서야 그 의문이 풀린다.
가장 인상 깊었던 인물은 이 소설에서 전혀 기대하지 않았던 인물이자, 결론적으로는 위의 주요인물들보다 더 주인공이었던 시드니 카턴이다.
초반에 찰스 다네이의 재판에서 다네이를 살렸던 요소가 마지막에 가서 또 한번 그의 목숨을 구하게 되는 가장 중요한 기회가 될 줄이야...

시드니 카턴 못지 않게 인상깊었던 또 한 명의 인물은 루시의 유모인 영국인 프로스양이다.
이 여성도 처음 등장할 때만 해도 조금 독특하고 강인한 여성이라는 느낌은 받았지만, 이 정도로 후반부에 강한 임팩트를 선사해 줄줄이야..그녀의 용기와 충성심 덕분에 마네트 부녀와 그의 일행은 무사히 탈출하는데 성공한다.

작품 초반에 포도주통이 부서져 포도주가 길바닥에 쏟아진 상황과 굶주린 시민들의 행동을 묘사하는 장면은 굉장히 디테일하고 리얼하기 그지없다. 이러한 디킨스의 사실적인 묘사는 작품 내내 피에 굶주린 시민들의 광기와 귀족을 향한 무자비하고 이성을 잃은 학살장면에서도 여지없이 보여진다.

표지의 잔잔하고 평화로운 배경 속 두 사람과 그들을 바라보는 마네트 박사(아마도?)의 모습은, 실제 작품 속 내용과는 극을 이루고 있어 훨씬 더 이상적인 상황으로 다가온다.

읽는 내내 긴장감과 안타까움, 극중 주인공 못지 않은 억울함도 느끼고 부당함에 속도 터지며, 설마설마했던 생각들이 작품 속에서 현실로 이어질 때는 애잔함마저 든다.
그 어떤 미스터리 스릴러 못지 않게 초반 곳곳에 숨겨진 복선이 상당한데 읽다보면 아! 앞에 그 부분, 그 단어 !!! 하면서 뒤늦게 떠오르기도 하고, 마네트 박사와 다네이의 관계, 다네이 가문과 얽힌 과거 이야기 등 잘 짜여진 탄탄한 스토리는 지금 읽어도 전혀 손색이 없다.
제목만 주구장창 들어왔고 읽은 듯한 착각을 불러일으켰던 두 도시 이야기. 이제라도 읽어보게 되어서 얼마나 다행인지..
고전의 묘미를 다시 한번 느낄 수 있었던 시간이었다.