김약국의 딸들

김약국의 딸들
박경리 지음 / 다산책방 / 2023년 4월

 

< 김약국의 딸들 > 을 처음 만난 것이 그러고보니 장작 20여년 전이다.

그 당시, 이 책을 읽고 너무 좋아서 그 후 박경리 작가님의 토지 20권 전집을 구매해서 완독했을 정도로, 박경리 작가님의 작품의 세계를 알게 해 준 고마운 책이다. 또한, 그 후 통영하면 ' 김약국의 딸들 ' 의 이미지가 자연스럽게 떠오르곤 한다.

이번에 다산북스에서 박경리 작가 타계 15주년을 기념해서 박경리 작가의 < 토지 > 를 비롯한 작품들을 새롭게 출간될 예정이라는데, 그 첫 스타트가 바로 이 책이다. 이 장대한 기획 시리즈 생각만 해도 흥분된다. 그리고, 새로운 디자인으로 갈아입은 < 김약국의 딸들 > 을 다시 읽게 되어서 무척이나 가슴 설레기도 하고..

흔히 같은 책이라도 나이에 따라 그 느낌이 다르다고 하고 나 또한 그런 경험을 많이 겪곤 했는데, 이 책만큼은 20년 전에 읽었을 때나 지금이나 그 느낌에 큰 차이가 없다. 세세한 내용은 가물가물했지만 읽다보니 조금씩 기억나기도 하고, 그 때나 지금이나 이 책이 제목에서 느껴지는 느낌과는 다르게 상당히 어둡다는 생각은 여전하다.

구한말과 일제시대를 배경으로 김약국 집안 3대가 몰락해가는 과정을 그린 이 소설은, 박경리 작가님의 작품 특색인지는 모르겠지만 일단 등장인물이 참 많이도 나오는데, 그 인물들 가운데 행복한 삶을 살아가는 사람은 단 한 명도 없다. 그리고 시대가 시대인만큼 주체적인 여성인 아닌, 억압받고 수동적인 삶을 살아가야 했던 여성의 한이 어느 정도 녹아있다. 그래도 마지막에 희망을 조금은 기대해봐도 좋을까?

사실 이렇게 불행하고 마음 아픈 소설은 그다지 좋아하지 않는데, 예전에도 그랬고 재독하는 지금도 그렇고 이 소설은 읽는 내내 이야기에서 빠져나올 수 없는 매력이 있다. 그 점이 바로 박경리 작가님의 필력일꺼라는 생각이 든다.

암울한 내용의 소설이지만 전국민이 꼭 읽어야 할 필독서라고 일컬을 정도이니, 이 책은 꼭 한 번은 읽어보길 추천한다.

기회가 된다면 < 토지 > 에도 도전해보면 좋겠고 !!!!!