죽은 자 곁의 산 자들

죽은 자 곁의 산 자들 - 매일 죽음을 마주하는 이들에게 배운 생의 의미
헤일리 캠벨 지음, 서미나 옮김 / 시공사 / 2022년 10월

 

죽은 자들을 위해 살아가는 사람들. 억울하게 죽은 자들의 죽음의 원인을 알아내기 위해 일하는 전문가들 이야기는 몇 번 만나봤지만 죽음 뒤의 이야기는 기껏해야 장례지도사, 죽음 현장 청소부 정도만 생각했었는데, 이렇게나 많은 전문가들의 손길을 필요로 하고 있다는 사실은 이번에 처음 알게 되었다.

장의사, 해부 책임자, 데스마스크 조각가, 대참사 희생자 신원 확인자, 범죄 현장 청소부, 사형 집행인, 시신 방부처리사, 해부병리 전문가, 사산 전문 조산사, 무덤 파는 일꾼, 화장장 기사, 인체 냉동 보존 연구소 임직원 !!!!

이름도 생소한 직업도 많다.

부모의 특이한 교육관인지는 모르겠지만 어릴 때부터 죽음과 친숙하게 성장해왔던 저자는 커서도 이 죽음과 관련해 많은 관심을 가지고 있었다. 이 쪽 세계에서 종사하는 다양한 전문가들을 만나고 직접 그 현장에 참여해서 취재한 내용을 이 책에 담고 있다.

출생과 동시에 죽음을 다뤄야 하는 사산 전문 조산사도 기억에 남지만 특히 누군가를 죽여야 하는 직업인 사형 집행인(미국의 일부 주에서는 사형제도를 실시하고 있어서 아무래도 이 직업이 그들에게는 그렇게 생소하지만은 않을 듯 하다.)의 이야기가 인상적이다. 이 사형집행인은 정신적 고통과 트라우마가 굉장히 크다고 알고 있다. 죄책감을 주지 않기 위해 다양한 시스템으로 진행하기도 하는데,

자신이 선하고 옳은 일을 한다는 확신이 들기 위해서는 사법 체계를 전적으로 신뢰해야 한다고 한다. 그렇지 않으면 자신의 임무가 하나의 살인이 되는 것이므로..

요즘은 3D 프로그램을 이용한 가상 해부대로도 해부실습이 가능하다고 한다. 저자도 이 프로젝트에 참여해 직접 가상 시신을 만져보고, 장기들의 색깔까지 자세히 들여다봤다고 하는데, 기술의 발전이 여기까지 확대되어 이용되고 있다는 놀라움이 가장 먼저 들었다. 그리고, 저자가 직접 참여해서 느낀 부분처럼, 터치스크린이라는 이 놀라운 기능은 죽은 자와 산 자의 연결성을 끊어버리는 장벽이 되었고, 직접 기증자의 몸을 만지면서 그들의 존재를 느끼지 못할 뿐더러 엄숙한 마음조차 생기지 못한다고 한다.

죽음에 관한 색은 흔히 어둡고 검은 계통을 떠올리기 마련인데 이 책은 표지부터 마음을 따스하게 한다.

죽음에 관한 이야기지만 죽은 이들을 애도하는 이들의 자세는 엄숙하고 경건할 뿐 만 아니라. 아무도 알아주지 않는 부분까지 최선을 다하고 마지막까지 죽은 이들을 존중한다.

우리나라도 죽음에 대한 인식이 점차 바뀌면서 장례지도사에 종사하는 젊은층도 많아지고 있는데 좋은 현상이라고 생각한다. 죽음을 금기시하지 않고 자연스러운 삶의 과정으로 받아들임으로써 떠나는 자와 남는 자 모두에게 큰 위안이 될 수 있다.

[ 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다. ]