레슨 인 케미스트리 1,2

레슨 인 케미스트리 1
보니 가머스 지음, 심연희 옮김 / 다산책방 / 2022년 6월

 

읽기 전부터 표지만 보고 독서욕구를 마구 일으키는 책이었는데, 그런 첫 이미지 못지않게 내용도 굉장히 매력적인 소설이다.

첫 장부터 유쾌하고 재미있으면서도 성불평등이라는 중심 소재를 적재적소에 잘 배치시켜놓으면서 거부감 없이, 무겁지 않게 이러한 메시지를 독자들에게 잘 전달하고 있다.

1950-60년대 미국의 아주 실력있는 화학자 엘리자베스 조트는 그 당시 성불평등과 편견이 당연시 되어왔던 사회에서 자신을 굽히지 않고, 언제나 당당하고 강인한 멋진 여성이다. 대학에서도 불미스러운 사건으로 인해 독학으로 학사과정을 마치고, 사회인으로서 몸담고 있는 연구소에서도 가장 뛰어난 화학자임에도 엄청난 불평등이 계속된다.

사랑하는 사람과의 동거는 허락하지만(그 당시 동거는 상상도 못할 일임에도 너무도 당당히) 결혼은 하지 않고, 나중에 생각지도 못한 임신으로 회사에서 짤릴 상황에서도, 왜 임신을 했는데 그만둬야 하는지, 왜 상대방 남자는 계속 근무하는지.. 아주 합리적으로 이견을 제시한다.

해고 후, 우연한 기회에 TV 요리프로그램의 사회자로 발탁되면서, 기존의 요리 프로그램, 요리, 부엌의 여성 등에 대한 편견을 확 바꿔버리는 계기를 마련한다. 요리야말로 허드렛일이 아니라 창조적인 일이고 수준 높은 화학 실험임을 강조하고, 우리는 화학적으로 언제나 변화할 수 있는 존재라고 외치는 그녀의 말은 가정에만 안주하던 여성들이 사회적 활동을 하는 분위기를 제공하는 등 그 파급력이 상당하다. 같은 여성으로써 엘리자베스 조트는 정말이지 너무 멋지다.

성불평등과 편견에 맞닥뜨릴 때마다 결코 감정에 호소하지 않고, 또박또박 이성적으로 반박하는 그녀의 말은 성별을 떠나 정말 100% 공감할 수 있게 한다. 그녀의 말에 제대로 대꾸도 못하고 쩔쩔매는 상대방을 보면서 어찌나 통쾌하던지..

엘리자베스의 인생에서 끊임없이 겪게 되는 여러가지 불평등 - 대학교에서 성폭력의 피해자가 순식간에 가해자로 바뀌게 되고, 비혼모라는 이유만으로 해고를 강요당하고, 자신의 연구가 다른 사람의 이름으로 탈바꿈되고 - 은 여전히 곳곳에서 벌어지고 있는 현상이고, 특히 이 소설 속 내용 중 일부는, 작가가 카피라이터로 일하면서 자신의 아이디어가 남성직원의 공으로 돌아가는 등 실제 경험담을 토대로 하고 있다.

예순 다섯 살에 쓴 이 데뷔작이 영국 내 출판사에서 사상 최고의 계약금으로 계약이 되고, 이미 8부작 드라마 촬영도 시작될 정도로 큰 센세이션을 일으켰는데, 직접 읽어보면 그 이유를 알 수 있다.

드라마도 원작의 재미를 충분히 살릴 수 있었으면 좋겠다.

[ 다산북스 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다. ]