18살 소녀에게는 얼마나 하고 싶은 일이 많을까? 비록 아빠가 누구인지도 모르고 엄마의 자살로 홀로 불행한 삶을 살았지만, 그 탈출구로 뉴욕을 택한 후, 뉴욕에서 따스한 집주인 노아의 도움으로 사진작가로의 꿈을 키우며 조금씩 홀로서기를 하던 엘리사.
그러나 그녀에게 앞날은 너무도 잔혹하기만 하다. 아니 앞날이 아예 존재하기나 하는 걸까..묻지마 살인으로 인해 18살로 시간이 멈춰버린 그녀의 삶.
우리는 그렇게 억울하게 짦은 생을 마감한 엘리사 영혼의 시각으로 과거의 그녀와 살해당한 후 그녀의 시체를 발견한 한 여성의 상황을 만나보게 된다.
호주에서 한 남자의 내연녀로 살아오다 그 삶을 청산하고 뉴욕에서 새로운 생활을 시작하고자 하는 서른 여섯의 루비는 엘리사 죽음의 최초 목격자이다. 엘리사를 처음 목격한 이후 꿈에 죽은 소녀가 수시로 나타나고, 길에서 마주친 남자들이 살인범일지도 모른다는 편집증적인 증세를 경험하는 등 심한 트라우마에 시달린다.
이렇듯 루비를 통해 최초 목격자의 시선과 심리를 리얼하게 느낄 수 있다.
루비는 억울하게 죽임을 당한 엘리사에게 연민을 느끼고, 그녀가 생전 살았던 삶을 추적하면서 그녀의 존재를, 그녀의 이름을 되찾게 해주고자 노력한다.
죽은 엘리사를 두고 실종자가 금발의 백인이어서 다행이라고 한다. 실종자가 백인이라야 언론의 주목을 받을 수 있다고.. 그렇다면 존재조차 확인되지 않고 이 세상에서 사라진 다른 피부색은 얼마나 많을까.. 피부색이 실종자 찾기에 중요한 판단기준이 된다는 사실이 새삼 안타깝고 화도 난다.
억울한 죽임을 당하는 일이 발생해서도 안되고, 살해당한 후 존재조차 드러나지 못하고 그렇게 이 세상에서 한순간에 사라지는 일도 발생해서는 안된다. 그리고, 죽은이의 신원을 확인하는데 어떠한 판단기준이 존재해서도 더더욱 안되고..
이번 작품은 범인을 찾고, 범행의 동기와 과정을 찾는 추리소설의 성격은 약하지만, 앨리사와 루비라는 두 여성의 시각으로 바라보게 되는 피해자 여성의 이야기라는 점에서 색다르게 다가왔다.
[ 밝은세상 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다. ]