넬라의 비밀 약방

넬라의 비밀 약방
사라 페너 지음, 이미정 옮김 / 하빌리스 / 2022년 5월

 

넬라의 비밀 약방에는 어떠한 비밀스러운 이야기가 숨겨져 있을까?

일단 제목부터 흥미를 자아내는 이 소설의 배경은 18세기와 현대의 런던이다.

비밀스럽게 오로지 여성들에게만 독을 파는 18세기의 여자 약제사 넬라와 여주인의 심부름으로 넬라를 찾아왔다가 그 후 그녀를 돕게 되는 어린 소녀 엘리자, 그리고 200년 후의 현대 런던의 캐롤라인이라는 여성이 주인공으로 등장한다.

여기서 200년이라는 긴 시간의 공백에서 넬라와 캐롤라인을 연결해주는 매개체는 바로 넬라가 사용했던 약병이다.

남편의 외도를 알게 되고, 계획되었던 런던으로의 결혼10주년 기념여행을 혼자 떠나온 캐롤라인은 '템즈강 진흙 뒤지기 체험' 에서 우연히 약병 하나를 발견하게 된다. 그렇게 해서 이 약병을 둘러싼 과거 런던의 연쇄독살사건을 알게 되고, 비밀 독약의 약제사의 존재까지 파헤치게 된다.

한편, 연인의 배신으로 인해 넬라는 엄마가 순수한 목적으로 운영해 왔던 약방 안쪽에 독약을 제조하는 비밀 장소를 마련하고, 오로지 여성들에게만 이 독약을 비밀리에 판매한다. 단, 다른 여자를 죽일 목적으로 사용해서는 안되고, 이 독약을 구입한 여성의 이름은 비밀장부에 기록된다.

주인마님의 비밀스런 독살계획을 위해 넬라에게 약을 받으러 왔던 12살 소녀 엘리자는 그 후 어떤 계기로 넬라의 장소에 머물면서 그녀를 도와 독약을 만는데 일조하게 되고, 결국에는 그것이 불운의 길을 걷는 시발점이 된다.

책을 읽어내려가면서, 정말 이 템즈강 진흙 뒤지기 체험을 통해 이런 과거의 유물 내지는 수수께끼 같은 물건들을 건져낼 수 있지 않을까..하는 생각이 문득 들었다. 아니, 그런 체험이 실제로 있을리 만무하지만 마치 있을 것도 같은 착각이 든다. 아니면 이 소설을 계기로 새로 생겨날 수도 있을 듯하다.

이 책의 표지는 상당히 매력적이다. 누구라도 책표지를 보면 당장에 읽고픈 마음이 생길 듯하다.

여성만 사용할 수 있는 독약이라는 설정과 약병과 연관된 과거의 사건을 찾아내기 위해 도서관의 옛 신문과 자료를 뒤지는 과정도 꽤나 흥미롭다.

처음에 생각했던 추리 미스터리의 성격은 조금 약하지만, 다른 색깔의 재미를 선사해준 소설이었다.

 

[ 하빌리스 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다. ]