동쪽 빙하의 부엉이

동쪽 빙하의 부엉이
조너선 C. 슬래트 지음, 김아림 옮김 / 책읽는수요일 / 2022년 3월

 

지금까지 살면서 부엉이를 이렇게 자세히 본 적이 있었던가? 책으로도 TV로도 영화로도 내 기억에는 없는 것 같다.

부끄럽지만 사실 나는 부엉이와 올빼미의 차이조차 잘 모르고 있었다. 이 책을 읽으면서 급궁금해져서 찾아보니, 부엉이는 머리 꼭대기에 뾰족한 깃이 두 개 나와 있고, 올빼미는 그 깃이 없이 얼굴이 동그랗다고 한다. 그런데 희한하게도 영어로는 둘 다 'Owl' 라고 부른다.

이 책을 통해 부엉이, 그것도 그냥 일반 부엉이가 아니라, 지구상에서 가장 거대한 부엉이 '블래키스톤물고기잡이부엉이' 의 존재를 알게 되었다.

무게는 2~4키로, 앉은 키는 70-80센티, 날개를 펴면 거의 2미터에 달하고, 발자국의 크기는 어른 손바닥 정도로 큰, 어마어마한 크기를 자랑하는 거대 부엉이 !!

저자가 이 부엉이를 처음 본 순간, 마치 곰에게 깃털을 마구 붙여놓은 것처럼 보였다고 할 정도이니 이 부엉이가 얼마나 거대한지 조금은 상상이 간다.

이 책은 벌목과 개발로 멸종위기에 처한 이 부엉이의 보존계획을 세우기 위한, 5년에 걸친 4번의 탐사여정의 발자취이자 기록이다. 여기에는 러시아 연구팀이 함께 하는데 말 그대로 탐사이고 이 여정은 험난하기 그지 없다. 폭설과 폭우, 녹기 시작하는 강물의 살얼음, 멧돼지와 호랑이 등 야생동물의 위험 등에서 자유로울 수 없다.

흔히 우리가 탐사 다큐를 보더라도, 해당 개체를 찾기까지의 기나긴 시간, 그리고 찾았다 하더라도 필요한 정보를 획득하기까지는 또 기나긴 시간을 필요로 한다. 실제로 책 속의 탐사단도, 이 책을 읽는 독자도, 부엉이를 만나는 시간은 총 400 여 페이지 중 아주 많은 부분을 차지하지는 않는다.

그러나, 탐사과정 자체가 쉽게 접할 수 없는 내용들이라 마냥 새롭고 그들의 끈기와 인내가 존경스럽기까지 하다.

그렇게 수년에 걸친 노력 끝에 부엉이를 포획, 몸에 발신기를 부착시켜 데이터를 수집하고 프로젝트를 마칠 수 있었다.

책 속의 내용 가운데, 수컷을 유인해 모습을 드러내게 하기 위해 탐사단들이 서툰 부엉이 소리를 흉내냈을 때 벌어진 에피소드가 특히 흥미로웠다.

자기들 구역에 정체불명의 부엉이가 침입한 줄로만 알고 흥분하고, 설상가상으로 그 근처에 둥지가 있던 말똥가리와 까마귀까지 유인하게 되는데 이 두 종류의 새는 서로 원수지간임에도 탐사단들의 소리가 자신들의 종을 잡아먹는 부엉이라고 착각하고 부엉이에게 공격하기에 이른다.

평화로웠던 세계는 탐사단의 개입으로 인해 몇 시간 동안 혼돈의 도가니에 빠지게 된다.

예전에 '콘라트 로렌츠' 의 '솔로몬의 반지'라는 책에서도, 저자가 청둥오리 새끼한테 꽥꽥 소리를 내니까 새끼들이 저자를 엄마로 착각하고 따르는 장면을 읽은 적이 있었는데, 새삼 또 새롭다.

'보전과 보호는 다르다' 고 저자는 말한다. 보호 차원에서는 단순히 벌목과 개발 등을 막으면 되지만, 그것은 다르게 생각한다면 생계를 위해 벌목하는 지역민을 무시하는 처사이다. 인간과 자연의 공존을 통한 보전이 이루어져야 한다고 말한다.

1980년대의 연구결과로는 이 부엉이 개체의 수가 300~400쌍으로 추정했지만 저자의 연구에 의하면 그 두 배가 살고 있다고 한다. 조금만 더 주의와 관심을 가진다면 이 물고기잡이 부엉이는 멸종 위기 종목 리스트에서 제외될 수 있다는 희망을 가져본다.

[ 책읽는 수요일 출판사에서 제공받아, 자유로운 느낌으로 써 내려간 내용입니다. ]