.

나이 든다는 것에 관하여
베레나 카스트 지음, 김현정 옮김 / 을유문화사 / 2024년 8월

보편적으로 우리에게 나이 든다는 사실은 두려움을 일으킨다. 그 까닭은 나이 드는 것이 죽음을 향하는 일련의 과정이며, 나이가 들수록 우리는 얻는 것보다 상실하게 되는 것이 훨씬 많기 때문이다.
게다가 나이 들며 자연히 노쇠의 과정을 거치는 몸은 우리를 점점 의존적인 존재로 변모하게 만든다. 걷는 것, 책을 보는 것, 음악을 듣는 것과 같은 일상적인 행위에 대한 인지능력이 하락하면서 자신이 점점 가치가 없는 존재라는 생각에 우울함에 빠지기도 한다.

개개인의 생산성을 중요시하는 현대 사회에서는 이러한 나이 듦의 과정을 눈엣가시로 여기곤 한다. 특히 나이 드는 과정을 늦추기 위해, 갖은 미용 시술을 과도할 정도로 병행하는 기형적인 행태도 어렵지 않게 목격할 수 있다. 극단적인 경우로는 늙기 전에 일찍이 인위적으로 삶을 스스로 끝내겠다는 의견도 찾아볼 수 있다. 이러한 면모는 나이 듦과 노인이라는 존재에 대한 우리의 보편적인 시각을 엿볼 수 있는 단면 중 하나일 것이다.

그러나 유한한 삶을 부여받은 인간으로서는, 나이 드는 것과 죽음에 이르기까지의 과정에서 벗어날 수 없다. 앞선 과정을 거부하며 인위적인 기술을 통해 영원한 삶과 젊음을 꿈꾸는 사람도 분명히 있겠으나, 대부분의 사람은 자연적으로 나이 들고 죽음에 이를 것이다.

이렇듯 운명적으로 유한한 삶이 가혹하고 비참하게 느껴질 수 있겠으나, 개인적으로는 ‘우리가 자연스레 나이 드는 과정에 지나치게 두려움을 느끼는 탓’에 우리에게 주어진 삶을 충분히 만끽하지 못하리라는 사실이 더 안타깝지 않을까 하는 생각이 들었다.
나이 들어서도 젊었을 때와 달리, 어쩌면 젊을 때보다 더 행복하게 살 수 있지는 않을까?

그렇다면 과연 ‘어떻게’ 나이가 들어서도 행복을 느끼며 주어진 삶에 만족하고 살아갈 수 있을까? <나이 든다는 것에 관하여>에서 그 답을 전한다.
72세로 인생의 황혼기에 접어든 이 책의 저자는 심리학 교수로서 자신의 경험과 학문적 연구, 동년배의 대화를 바탕으로 본 책을 펴냈다.
저자는 책에서 노년기에 필요한 유연한 태도와 사고방식을 소개하며, 훗날 마냥 끔찍한 불행으로 점철되어 있을 것만 같은 ‘우리가 상상하는 보편적인 노년에 대한 시각을 바꿀 수 있도록’ 도움을 준다.

나이 듦을 지나며 건강, 능력, 인연 등 우리가 상실하는 요소가 없는 것은 아니지만, 이러한 상실을 거듭하면서도 이를 유연하게 받아들이고 해당 상황에서 우리가 취할 수 있는 최선의 선택과 마음가짐에 대해 구체적으로 알아볼 수 있어 좋았다. 더불어 상실로 변화하게 된 환경에서도 충분히 새로운 기쁨을 만끽할 수 있으며, 자신이 누릴 수 있었던 지난 날의 다양한 요소에 대한 깊은 감사를 느낄 수 있다는 점도 깨달을 수 있었다.

정리하면 <나이 든다는 것에 관하여>는 노년기에는 모든 감각이 쇠락하고 끝내 죽어갈 순간만 남겨진 것이 아니라, 오히려 더 감성적이고 유연하며 창의적인 사고가 가능하여 남은 삶을 행복하고 충만하게 지낼 수 있다는 희망을 주는 책이다. 그리고 지금, 이 순간 함께 나이 들고 있는 모든 이의 책장에 넣어두고 싶어지는 책이다.

초고령사회를 앞둔 한국 사회에서는 더욱 절실하게 필요한 책이 아닐까 싶었다. 외적인 측면에 강하게 집착하는 한국인으로서는 나이 드는 과정에 강렬한 두려움을 느낄 수밖에 없다. 게다가 한국 사회는 개인주의가 나날이 강해지는 와중이다. 남에게 폐를 끼치기 싫어하는 이러한 성향은, 노년기에 들어섰을 때 필연적으로 도움이 필요한 상황에서 어려움을 맞이할 수밖에 없다. 그러한 어려움을 대비하기 위해서도 미리 어떻게 노년기를 맞이할지 고민할 필요가 있어 보인다.

또한, 이 책은 노년기의 돌봄과 의존에 대해서도 함께 이야기한다. 삶에서 노년기를 마주하는 모든 사람은 돌봄과 어느 정도의 의존이 필요하다. 심지어 노년기가 아니더라도 우리는 유아기, 청소년기, 성년기 등 삶의 모든 과정에서 그 기간은 상이할지언정 순간적으로 누군가의 돌봄과 의존이 필요했던 순간이 있었을 것이다.
그런데 유독 노년기에 받는 돌봄과 의존을 스스로 누군가에게 ‘짐’이 되는 과정으로 여기는 것 같아 안타까웠다. 비록 노년기에는 젊을 때와 다르게 많은 돌봄과 의존이 필요할 수 있겠지만, 그러한 부분이 모든 노인을 무력하고 가치 창출이 어려운 존재로 여기게 하는 시각을 만드는 게 아닐까 싶었다.

부디 우리 사회가 넓은 시각에서 돌봄과 의존에 다정해질 수 있다면 좋겠다.

.

분노 설계자들 - 알고리즘이 세상을 왜곡하는 방식에 대하여
터바이어스 로즈-스톡웰 지음, 홍선영 옮김 / 시공사 / 2024년 7월

현재 우리는 디지털 시스템과 소셜 미디어 및 알고리즘의 발달로, 전 세계 사람 간의 광범위하고 동시다발적인 소통이 가능해진 놀라운 시대를 살고 있다. 스마트폰이라는 혁신을 시작으로, 실시간으로 소셜 네트워크를 통해 끊임없이 온 세상의 이야기가 쏟아지고 있어 유의미한 정보를 취사선택할 시간도 부족할 정도다.

이러한 변화는 초반엔 긍정적인 변화를 불러왔다. 빠른 소통의 가능과 더불어, 연결성을 특성으로 갖는 소셜 미디어에서는 사람 간의 연결이 공감을 증식시켰다. 예를 들면, 도움이 필요한 누군가의 소식을 접한 사람이 그 소식을 주변에 공유하고, 해당 소식을 접한 또 다른 사람이 마찬가지로 소식을 공유함으로써 널리 퍼질 수 있게 된 것이다. 거기에 해당 소식을 공유할 수 있는 것뿐만 아니라, 누구나 그 소식에 관해 의견을 덧붙일 수 있게 되면서 더욱 자유로운 소통이 가능해졌다.

그러나 이는 양날의 검이었다. 앞선 첨단적 소통을 통한 공감의 증식은 분노의 증식을 유발했다. 소셜 미디어가 사람의 감정을 선동하고, 정보를 지배하기 시작하면서 불이 붙었다. 거기에 후발주자로 발전을 거듭한 알고리즘은 이에 기름을 끼얹은 격이 되었다.

감정은 전염이 쉽다. 특히 인간은 자극적인 감정에 취약하며, 분노라는 감정은 강력히 그에 해당하는 감정이기에 더욱 위험성을 갖는다. 소셜 미디어는 이러한 인간의 특성을 통해 무럭무럭 분노를 먹고 자라난다.

우리는 긍정적인 뉴스보다는 부정적인 뉴스에 더 눈길을 준다. 뉴스 제목을 자극적으로 쓰는 까닭도 그러한 이유에서다. 또한, 뉴스는 보는 이로부터 분노의 감정을 일으킬 수 있다면 돈이 된다. 분노는 사람의 이목을 끌기 때문이다. 이러한 이유로 분노는 정치적 측면에서 이용되기도 한다. 이를테면, 정치적 분열을 통한 프로파간다가 그 예가 될 것이다.

하지만 평범한 일상에서의 우리는 앞선 사실을 깨닫기는커녕, 그저 분노에 휩쓸리기에 바쁠 뿐이다. 소셜 미디어와 알고리즘의 합작이 우리를 얼마나 양극단으로 갈라놓았는지, 우리의 심리가 어떤 식으로 이용당하고 있는지 관심을 가질 기회조차 생각하지 못한다.

우리 사회는 소셜 미디어와 알고리즘의 위험한 힘에 대응하는 방법을 마련해야 한다. 디지털 세상의 혼란은 곧 현실 세계의 혼란과 맞닿아있기 때문이다. 사람의 분노를 겨냥한 거짓되고 혼란스러운 정보와 논쟁이 무분별하게 쏟아지는 디지털 세상 속에서, 우리는 감정에 휩쓸리지 않고 성숙한 토론 및 대응 전략을 구상할 필요가 있다.

<분노 설계자들>은 이러한 맥락을 통해 만들어진 책이다. 미디어 연구원으로서 소셜 미디어의 발전을 가장 가까이서 지켜본 저자는, 소셜 미디어와 알고리즘이 어떻게 우리를 지배하고 공격적으로 만들었는지 파악한다. 한 마디로 디지털 세상의 어두운 측면을 조명한 책이다.

이 책은 분노를 먹고 사는 소셜 미디어와 알고리즘이라는 논제를 바탕으로 한 저자의 경험, 소셜 미디어와 알고리즘이 유발한 분노에 휩쓸리는 우리의 심리 메커니즘, 우리가 근원적으로 이 위기에서 벗어날 방법은 무엇인지 등을 상세히 포괄한 책이라 좋았다. 소셜 미디어와 알고리즘이 유발하는 분노의 감정에 무분별하게 휩쓸리고 싶지 않다면 꼭 읽어보면 좋겠다.

부디 우리가 함께 더불어 사는 삶을 돕고, 공용으로 거주하는 이 세계에 대한 진실을 정직히 조명하고, 사회적 책임을 공유할 수 있도록 만들어진 이 디지털 도구가 인간에게 더욱 유익하고 아름다운 영향을 줄 수 있기를 바라는 마음이다.

.

행복을 부르는 지구 언어 - 소소하지만 위대한 50가지 인생의 순간
메건 헤이즈 지음, 엘레나 브릭센코바 그림, 최다인 옮김 / 애플북스 / 2021년 4월

오늘날 지구에 존재하는 나라는 200여 개이며, 구분할 수 있는 언어는 그보다 훨씬 많은 총 7천여 개에 달한다고 한다. 수많은 언어를 살피다 보면 이따금 단순히 어떤 사물이나 대상을 지칭하는 의미를 넘어, 해당 언어를 쓰는 문화권에 속해있는 사람만의 특별한 감성과 의미가 담긴 단어가 있음을 알게 된다.

가령, 예시로 들 수 있는 우리에게 잘 알려진 단어로는 영어에서 기분 좋은 우연을 뜻하는 ‘세렌디피티’가 있다. 또한, 기분 좋고 편안하며 포근한 기분을 뜻하는 스웨덴어의 ‘뮈시그’, 나에게 있어 살아가는 존재 의미와 목표 및 보람을 뜻하는 일본어의 ‘이키가이’ 등 우리가 알지 못했던 예쁜 뜻과 아름다운 어감을 가진 단어가 정말 많다. 그리고 이러한 단어는 모두 공통되게 사람에게 ‘행복’을 느끼도록 한다.

<행복을 부르는 지구 언어>는 이렇듯 서로 간의 언어로서는 해석이 어렵지만, 마음으로서는 해석이 가능하고 나아가 ‘느낌’으로 이해할 수 있는 세계 각지의 언어로 쓴 단어의 모음집이다. 우리가 익히 알고 있는 나라의 단어부터, 오스트레일리아의 원주민이 쓰는 단어까지 무궁무진한 범위와 문화를 포괄한다.

이렇게 다양한 단어를 통해, 독자는 언어가 주는 풍부함과 무한한 표현의 가능성에 대한 경이를 느낄 수 있다. 무엇보다 각자의 언어와 문화에서 말하는 ‘행복에 대한 의미’가 무엇인지 생각해 봄으로써, 우리 삶에서 무엇을 추구해야 더 깊은 행복을 느낄 수 있을지 성찰하는 계기가 되어준다.

단어의 힘은 특별하다. 책을 읽고 난 뒤 깨닫기를, 단어는 비단 무언가를 지칭하는 의미를 담은 것에 그치지 않고 삶을 더 행복하게 지낼 수 있는 지혜까지도 담을 수 있음을 알게 되었다.

문득 한국어에도 이런 단어가 분명히 있겠다고 생각하고 찾아봤더니, 참 많았다. 개중에서 어감과 뜻이 마음에 들었던 몇 가지를 꼽자면 어린 아이가 탈 없이 잘 자라는 모습을 뜻하는 ‘도담도담’, 궃은날 구름 사이에 잠깐 났다가 다시 사라지는 별을 뜻하는 ‘여우별’이 있었다.

새삼 인간의 입은 하나인데, 어떻게 이런 식으로 어감과 뜻이 예쁘고 아름다운 단어를 셀 수 없이 많이 담을 수 있는지 놀라웠다. <행복을 부르는 지구 언어>는 세속적인 자극과 목표에 안중이라 비로소 돌아볼 수 없었던 가치를 일깨우고, 마치 손때묻지 않은 소박하고 귀중한 보물을 발견한 것 같은 느낌을 주는 책이다.

.

인구가 줄면 정말 위험할까? ㅣ 중고생 논·서술형 주제토론 수업 2
승지홍 지음 / 글담출판 / 2024년 8월

다원화로 복잡해지는 세상에서 마주하게 된 문제로부터 자기 생각을 정립하고, 문제 해결을 위해 올바른 길을 나아가는 일이 더욱 중요해졌다. 그러나 긴 호흡을 가진 매체를 거부하며, 생각을 덮어두고 짧게 즐기는 숏폼(짧은 영상)이 난무하는 시대에서 우리는 점차 성숙한 시민으로서 서로의 의견을 나누고 생각하는 토론 방식을 잃어가고 있다.

이제는 서로 다른 의견을 마주하게 될 때, 상대가 나와 왜 다른 의견을 가졌는지를 생각하기보다는 날 선 공격성을 앞세워 나와 다른 의견을 가진 상대를 굴복시키고자 하는 경향이 두드러지는 듯하다. 혼자가 아니라 함께 생각하고 고민할 때 더 좋은 결과를 찾을 수 있다지만, 그런 이상과는 달리 안타깝게도 현실은 전혀 다른 방식으로 향해가고 있다.

이럴수록 우리에게는 상대의 의견을 온전히 수용하진 못하더라도 너그럽게 이해할 수 있는 포용력을 전제로 한 토론 능력이 더욱 절실해진다. 이를 위해선 우선적으로 ‘스스로 생각하는 능력’을 키울 필요가 있으며, 어떠한 문제를 마주하게 되었을 때 편향된 한쪽의 의견만을 접하는 것이 아닌, ‘나와 반대되는 의견도 함께 접하는 것’이 중요하다.

이러한 능력 향상의 기회는 특히 두뇌와 학습 능력이 폭발적으로 성장하는 청소년기에 주어지는데, <인구가 줄면 정말 위험할까?>는 그런 청소년기에 놓인 독자를 대상으로 앞서 말했던 능력을 키울 수 있도록 내용이 구성되어 있다. 물론 청소년이 아닌 독자라도 마찬가지다.

이 책은 현재 대한민국 사회에서 가장 두드러지는 사회 문제로 여겨지는 ‘인구’를 주제로 한 5가지 논제의 관련 용어를 살펴보고, 찬반 이론을 정리한 뒤, 최종적으로 독자는 어떤 생각을 갖게 되었는지 체계적으로 정립할 수 있도록 돕는다. 각 장마다 내용에 찬반 이론을 보고 정리하는 겸 필기할 수 있는 부분이 있어, 해당 논제를 더 깊이 생각할 수 있도록 구성된 점이 마음에 들었다.

한쪽에 치우치지 않도록 균형 있고 논리적으로 자기 생각을 정립하고, 현 한국의 사회 문제에 더욱 적극적으로 관심을 가질 수 있도록 계기를 마련해주는 책이라는 생각이 들었다. 청소년을 대상으로 한 책이라 그런지 난도가 그렇게 높지 않은 것도 장점이다.

또한, 이 책은 가볍게 읽어보고 인구를 주제로 한 사회 문제에 관심을 갖게 된 청소년이, 이후 조금 더 심화적인 단계의 논제로 건너갈 수 있도록 징검다리가 되어준다. 한국 사회가 당면한 문제를 토론하는 과정을 읽음으로써, 넓은 시야와 성숙한 사고 능력을 가진 미래 시민으로서의 성장을 기대할 수 있을 것이다.

.

호감의 시작 (트윙클 에디션) - 관계, 일, 인생이 풀리는 매력의 법칙
희렌최 지음 / 북로망스 / 2024년 7월

어릴 적부터 사회성이 없고 남들과 잘 어울리는 사람이 아니었던 나로서는, 늘 이런 나와는 정반대인 사람들이 신기했다. 어색하지 않게 사람들과 어울리는 모습, 따라갈 수 없는 유연한 화법과 태도로 남들에게 즐거움을 주는 그들의 모습이 내게는 참 낯설었다.

그런 사람들은 이른바 ‘호감’이 있었다. 그들은 오랜 시간이 지나도 기억에 남았고, 남들에게 기쁨과 동경을 주는 만큼 스스로에게도 당당한 모습에서 느껴지는 강한 생동력이 있었다. 그런 모습은 다른 말로는 ‘매력’적이라고도 할 수 있을 것 같다.

아쉽게도 내게는 그런 능력이 없었다. 천성적으로 내향적인 성격인 탓도 있을 것이다. 나는 사람과 어울리는 일이 늘 고역이었다. 다른 사람과는 무슨 대화를 해야 하는지도 고민이었고, 그만큼 누군가와 별로 말을 섞고 싶은 의향도 없었다. 그래서 단체 생활이 필수적이었던 학창 시절에는, 마치 주변의 다른 퍼즐과는 크기가 맞지 않아 끼여있지 못한 채 엉성하게 들떠버린 퍼즐 조각 같은 기분으로 살았다.

그래서 한편으로 궁금했다. 이런 나와는 정반대인 사람들은 도대체 어떤 이유로 남들에게 호감을 얻을 수 있는지를. 그리고 그렇게 호감을 얻을 수 있는 능력은 이미 천성적으로 변하지 않는 어떠한 특성이라고 생각하고 있었다. 나는 노력해도 가질 수 없는 어떠한 천부적인 재능과 같은 게 아닐까 하고 말이다.

그런데 <호감의 시작>을 읽어 보니 마냥 그런 건 아닌 듯싶었다. 따로 배우지 않아도 누군가에게 천부적으로 호감을 줄 수 있는 재능을 가진 사람이 있을 수 있지만, 나도 그런 재능의 특징을 파악하고 학습한다면 마찬가지로 호감을 주는 사람이 될 수 있다는 것이다.

이 책의 저자는 직업적으로 다양한 방송 프로그램을 운영하며 만난 천여 명에 가까운 사람으로부터 얻어낸 경험을 통해, 다른 사람의 기억에 오래도록 남고 다시 보고 싶은 호감을 주는 사람의 특징이 무엇인지를 책에서 풀어낸다.

또한, 누군가에게 호감을 주는 방법 외에도, 스스로 단단히 자존감을 챙길 수 있는 방법도 담겨 있다. 복잡한 인간관계에 쉽게 상처 받지 않고, 상처 받더라도 탄력적으로 회복할 수 있는 내면을 가꿀 수 있다.

저자의 진솔한 경험이 담겨 내용이 구체적으로 서술되어 있는 점이 좋았다. 더불어 글 말미에 전체적인 내용이 한 번 더 정리되어 있고, 저자가 운영하는 유튜브 채널로 연결될 수 있는 QR코드가 기재되어 있다. 영상 매체와 함께 보니 전체적인 핵심을 정리할 수 있었고 내용도 더 깊이 와 닿았다.

성공적인 인간관계 및 높은 회복탄력성을 가진 내면을 동시에 얻고 싶다면 이 <호감의 시작>을 추천한다.