다원화로 복잡해지는 세상에서 마주하게 된 문제로부터 자기 생각을 정립하고, 문제 해결을 위해 올바른 길을 나아가는 일이 더욱 중요해졌다. 그러나 긴 호흡을 가진 매체를 거부하며, 생각을 덮어두고 짧게 즐기는 숏폼(짧은 영상)이 난무하는 시대에서 우리는 점차 성숙한 시민으로서 서로의 의견을 나누고 생각하는 토론 방식을 잃어가고 있다.
이제는 서로 다른 의견을 마주하게 될 때, 상대가 나와 왜 다른 의견을 가졌는지를 생각하기보다는 날 선 공격성을 앞세워 나와 다른 의견을 가진 상대를 굴복시키고자 하는 경향이 두드러지는 듯하다. 혼자가 아니라 함께 생각하고 고민할 때 더 좋은 결과를 찾을 수 있다지만, 그런 이상과는 달리 안타깝게도 현실은 전혀 다른 방식으로 향해가고 있다.
이럴수록 우리에게는 상대의 의견을 온전히 수용하진 못하더라도 너그럽게 이해할 수 있는 포용력을 전제로 한 토론 능력이 더욱 절실해진다. 이를 위해선 우선적으로 ‘스스로 생각하는 능력’을 키울 필요가 있으며, 어떠한 문제를 마주하게 되었을 때 편향된 한쪽의 의견만을 접하는 것이 아닌, ‘나와 반대되는 의견도 함께 접하는 것’이 중요하다.
이러한 능력 향상의 기회는 특히 두뇌와 학습 능력이 폭발적으로 성장하는 청소년기에 주어지는데, <인구가 줄면 정말 위험할까?>는 그런 청소년기에 놓인 독자를 대상으로 앞서 말했던 능력을 키울 수 있도록 내용이 구성되어 있다. 물론 청소년이 아닌 독자라도 마찬가지다.
이 책은 현재 대한민국 사회에서 가장 두드러지는 사회 문제로 여겨지는 ‘인구’를 주제로 한 5가지 논제의 관련 용어를 살펴보고, 찬반 이론을 정리한 뒤, 최종적으로 독자는 어떤 생각을 갖게 되었는지 체계적으로 정립할 수 있도록 돕는다. 각 장마다 내용에 찬반 이론을 보고 정리하는 겸 필기할 수 있는 부분이 있어, 해당 논제를 더 깊이 생각할 수 있도록 구성된 점이 마음에 들었다.
한쪽에 치우치지 않도록 균형 있고 논리적으로 자기 생각을 정립하고, 현 한국의 사회 문제에 더욱 적극적으로 관심을 가질 수 있도록 계기를 마련해주는 책이라는 생각이 들었다. 청소년을 대상으로 한 책이라 그런지 난도가 그렇게 높지 않은 것도 장점이다.
또한, 이 책은 가볍게 읽어보고 인구를 주제로 한 사회 문제에 관심을 갖게 된 청소년이, 이후 조금 더 심화적인 단계의 논제로 건너갈 수 있도록 징검다리가 되어준다. 한국 사회가 당면한 문제를 토론하는 과정을 읽음으로써, 넓은 시야와 성숙한 사고 능력을 가진 미래 시민으로서의 성장을 기대할 수 있을 것이다.