타나토노트 2 (연장정)

타나토노트 2 (연장정)
베르나르 베르베르 지음, 이세욱 옮김 / 열린책들 / 2026년 4월

인간의 영혼은 죽음 이후 어디로 향하는가?

프랑스의 소설가 베르나르 베르베르의 장편소설 “타나토노트”(Thanatonautes)는 영계 탐사단이라는 의미로, 죽음을 의미하는 그리스어 Thanatos와 항해자를 뜻하는 nautes를 합성하여 만들어진 단어라고 합니다. 소설은 2060년대에 이르러 인류는 육신과 영혼을 분리하는 방법을 개발하게 되어 사후세계, 즉 영계를 방문했다가 다시 육신으로 안전하게 돌아오는 방법을 찾는 이야기로 이렇게 목숨을 걸고 영계를 탐험하는 사람들을 “타나토노트”라고 부르며, 이 소설은 미카엘 팽송과 라울 라조르박 등 초창기 타나토노트들의 관점에서 전개되어 기대가 되는 작품입니다. 베르나르 베르베르의 작품을 좋아하는 독자로서 그의 무한한 상상력이 궁금해 집니다.

소설 《타나토노트》에서 묘사된 천국은 총 7단계로 구성되어 있으며, 각 천국들의 세부적인 특성은 베르나르 베르베르의 상상력을 통해 충분히 깊고 의미심장하게 묘사되어 있었습니다. 7단계로 구성된 천국의 구조와 백색계의 모습 등은 이집트 신화나 히브리 신화, 그리스 신화, 코란, 성경, 불교, 티베트 신화, 요가 등의 고대 전승에서 비유적으로 묘사되고 변형된 기록을 바탕으로 하여 베르베르가 창조한 것들입니다. 특히 이 소설 속에서는 프랑시스 라조르박이 저술했다고 설정된 〈죽음에 관한 한 연구〉가 소설의 플룻과 교차되며 등장한느데 이것은 고대의 종교적인 전승과 기록 들을 소개하고 있는 것으로써, 각각의 종교들이 말하는 바는 유사하며 제각각의 비유적인 방법으로 표현되있습니다. 어떤 이유로 프랑시스 라조르박은 그의 〈죽음에 관한 한 연구〉만을 남긴 채로 자살하며, 그것은 그의 아들인 라울 라조르박으로 하여금 천국에 대한 프로젝트 탐사를 시작하게 한 원동력이 되었다고 합니다.

세계는 그 자체로만 보면 선하지도 악하지도 않습니다. 자연이나 신, 또는 우리 삶의 방향을 규제하는 어떤 원리는 우리에게 보상도 벌도 내리지 않습니다. 우리가 할 일은 우리의 경험을 통해서 배우는 것입니다. 우리가 범할 수 있는 잘못은 오직 하나, 무지뿐입니다. ---p.330

2권의 내용은 단순히 사후 세계에 대한 상상에 머무르기보다, 오히려 ‘지금 우리는 어떻게 살아야 하는가’라는 질문을 계속해서 마주하게 됩니다. 스테파니아는 이륙용 의자에 가부좌를 틀고 앉았고 그날, 처음으로 그들은 전파 망원경을 사용해서 그녀의 영혼을 추적해 볼 예정으로 천국은 과연 어디에 있을까? 라는 물음으로 시작됩니다. 스테파니아는 생각의 속도로 비행하고 있었고 태양계를 벗어나 은하 중심으로 가고 있었습니다. 우리 은하는 지금이 10만 광년인 볼록 렌즈 비슷한 원반 모양으로 중심부에서 두 개의 나선팔이 돌아 나오는 나선은하로 1척억 개의 붙박이별 말고도 떠돌이별, 달별, 별똥별, 가스 따위가 많이 들어있고 스테파니아의 영혼은 그 별들 가운데 하나를 찾아가는 것 같았습니다.

그 별에 뭐가 있을까요?

천국 아니면 지옥이 있겠지요.

타나토노트 2권으로 넘어오면서 영계 탐사에 참여하는 인물들이 점점 늘어난다는 설정이었습니다. 종교인들까지 탐사에 나서면서, 영계에서도 또 다른 죽음과 갈등이 발생 되고 겉으로 보기에는 모두 같은 진실을 이야기하는 것처럼 보이지만, 각 종교와 사상이 이를 서로 다른 비유와 언어로 설명하다 보니 오해와 충돌이 생기며 이 지점에서 작가는 절대적인 진실보다, 그것을 어떻게 이해하고 해석하느냐가 더 큰 문제일 수 있음을 보여주고 있습니다.

출판사 제공도서로 주관적으로 작성한 리뷰입니다.