다윈의 사도들

다윈의 사도들 - 최재천이 만난 다윈주의자들 ㅣ 드디어 다윈 6
최재천 지음, 다윈 포럼 기획 / 사이언스북스 / 2023년 2월

2023년 다윈 탄생일을 맞이해 출간된 최재천 교수의 신작 『다윈의 사도들』의 내용은 다윈의 진화론적 통찰이 계몽주의 이래 과학에서부터 경제학과 철학에 이르기까지 학문 세계 전반에 깊이 스며들어 있음을 보여 주는 세계 다윈주의자 인터뷰집입니다.

영국의 생물학자이자 진화론으로 19세기 이후 생물학에 혁명에 가까운 거대한 변화를 이끈 인물로 진화론 하면 먼저 떠오르는 인물입니다. 의사였던 부친 로버트 워링 다윈은 자신의 아들도 의사가 되기를 희망했고 아버지의 바람대로 훌륭한 의사로 성장했습니다. 그리고 어머니 수재나 다윈도 상류층 가문 출신으로 도자기로 유명한 웨지우드 가문의 사람이었습니다. 어린시절에 아버지와 형으로부터 보고 자란 것이 큰 영향을 미쳤다고 볼 수 있었습니다.찰스 다윈은 작은 온실에서 다양한 식물을 기르고 상세히 기록하는등 아버지의 취미를 따라 연구 관찰하는데 흥미가 있었고 이러한 집안 가풍이 다윈의 어진 성품과 생물학 분야에 관심을 가지게 되며 성장할 수 있는 밑바탕이 되었습니다.

핑커: 인간이 매우 기이한 종이라는 것은 틀림없는 사실입니다. 단순히 우리가 침팬지와 같다고 말하는 것은 이 사실에 어긋납니다. 우리는 분명히 침팬지와 많은 것을 공유하고 있습니다. 그들은 우리의 사촌입니다. ---P.132 셋째 사도 스티븐 핑커

1859년 출간된 종의 기원은 인간과 자연을 둘러싼 인식에 대전환을 불러왔습니다. 기독교 세계관의 창조론과 달리 자연 선택에 따른 종의 진화 이론을 담았기 때문에 많은 비판도 각오해야 했습니다. 강릉 출신 생태학자인 저자는 다윈의 사도들은 다윈이라는 거인의 어깨에 올라탄 세계 다윈주의 석학자 13명, 2009년 피터·로즈메리 그랜트 부부를 시작으로 대니얼 데닛, 리처드 도킨스, 헬레나 크로닌, 피터 크레인, 마쓰자와 데쓰로, 스티브 존스, 매트 리들리, 마이클 셔머, 제임스 왓슨, 재닛 브라운, 스티븐 핑커 등의 학자들과 대담을 진행 했습니다. 이들과의 밀도 높은 대화는 다윈의 진화론적 통찰이 계몽주의 이래 과학부터 경제학, 철학에 이르기까지 학문 전반에 깊이 스며들어 있음을 알려주고 있습니다. 전문가가 아닌 비 전문가가 내용을 전부 이해하기는 어렵다고 보지만 특별한 책임에는 틀림없습니다.

에드워드 윌슨의 집단선택 회귀 이론과 스티븐 굴드의 단속 평형설 등 생물학계의 논쟁적 주제에 대한 진솔하면서도 첨예한 지적도 인상적인 부분입니다.

우리나라도 과학 분야에서 무궁한 발전을 가져오고 있습니다. 메스텀에서 보니 한국 진화학회가 출범이 되어 다원주의 위상을 높이는데 큰 역할을 해오고 소통해오고 있다고 하니 반가운 소식입니다. 이 책의 저자 이화여자대학교 에코 과학부 최재천 석좌교수입니다. 청소년들에게 다양한 기회를 박탈하는 지금의 교육제도에 대한 비판도 서슴치 않은 분으로 그점에대해선 공감하는 부분이 많아서 관심 있게 보는 학자입니다.

다윈주의의 기원지로 일컬어지는 갈라파고스 제도에서 50년 가까이 다윈 핀치를 연구해 자연 선택을 통한 진화, 적자 생존을 통한 종의 분화와 생물 다양성 확대라는 현상을 실험적으로 증명해 낸 피터 그랜트와 로즈메리 그랜트 부부인터뷰가 인상적이었습니다. 드디어 다윈으로 6권의 시리즈가 출간되어 관심 있게 보다가 인간과 동물의 감정표현에 이어 두 번째로 읽은 책입니다. 오래전 막연하게 알고 있던 다윈의 삶과 업적을 파악하고 다른 학자들의 의견도 들어보는 좋은 기회가 되었습니다.