인생

인생
위화 지음, 백원담 옮김 / 푸른숲 / 2007년 6월

얼마전 <원청>에 이어 위화 작가의 작품 <인생>을 다시 읽어 보는 좋은 기회가 생겼습니다. 네이버 독서카페 리딩투데이 선정도서100에 선정된 작품입니다. 작가의 작품을 좋아하는 독자로서 행복한 시간입니다. 1994년 칸 영화제 심사위원 대상 수상작<인생>의 원작소설입니다. <인생>은 망나니 같은 부잣집 도련님에서 가난한 농부로 전락한 푸구이라는 인물이 국공내전, 대약진 운동, 문화대혁명 등으로 점철된 파란만장한 역사 속에서 가족과 재산을 모두 잃고 혼자 남아 자신의 인생을 돌아보는 이야기입니다.

성안에 의원을 부르러 갔다가 얼떨결에 국민당군에 끌려간 그는 2년 동안 전쟁터를 전전하다가 해방을 맞아 집에 돌아와 보니 어머니는 이미 돌아가셨고, 딸 펑샤는 벙어리에 귀머거리가 되어 있었습니다. 이야기는 농촌으로 민요를 수집하러 간 ‘나’에게 늙은 농부 푸구이가 자신의 과거를 들려주는 방식으로 전개됩니다. 그 즈음 진행되던 토지 개혁 과정에서 자신에게 빼앗은 땅으로 부자가 되었던 룽얼이 공개 처형되자, 푸구이는 사는 것도 죽는 것도 다 운명이라며 가슴을 쓸어내립니다. 푸구이는 모든 일을 운명으로 받아들이지만 농민이라는 존재로서 삶을 통해 극복해 내고 땅과 노동에 대한 현실적인 노력 속에 다시 태어나는 과정을 볼 수 있습니다.

중국의 민족해방운동이 국민당과 공산당의 내전으로 막바지에 이르렀을 때 푸구이는 타의에 의해 전쟁에 끌려가는 등 위화 작품을 통해 중국의 시대상도 엿볼 수 있습니다. 아들 유칭의 죽음과 문화 대혁명 와중에 옛 전우 춘성의 죽음을 통해 한 개인과 그의 운명은 피할 수 없었고 떼려야 뗄 수 없는 관계를 받아들여야만 했습니다. 푸구이는 자신의 인생을 되돌아 보며 순식간에 지나온 것 같다고 했습니다. 인생이 허무하게 느껴졌을 것입니다. 정말 평범하게 살아왔다고 말했지만 문란한 생활도 했으면 지극히 평범하지는 않았다고 독자는 생각합니다.

어린 시절엔 빈둥거리며 놀고,

중년에는 숨어 살려고만 하더니,

노년에는 중이 되었네. ---p.283

나는 이제 곧 황혼이 순식간에 사라지고, 어두운 밤이 하늘에서 내려오리라는 것을 안다. 그리고 광활한 대지가 단단한 가슴을 드러내고 있는 것을 보았다. 그것은 부름의 자세다. 여인이 자기 아들딸을 부르듯이, 대지가 어두운 밤을 부르듯이 ---p.283

작품은 역사성과 삶의 진실이라는 문제를 자연스럽게 접목시켜 한 가족사를 통해 중국 현대사 읽기를 시도하여 새로운 역사소설의 경계를 열었다는 점에서 위화 작가를 높이 평가하고 있습니다. 작가의 다른 작품들도 그렇듯 그는 평범한 사람을 주인공으로 내세웠으며 사람이 살아간다는 것이 얼마나 힘든 일인지에 대해 고민해 볼 만한 작품입니다.

아버지는 자신이 가문을 빛내기를 바라셨지만 젊었을 때는 조상님이 물려준 재상으로 거드름을 피우며 살았고 소 한마리를 구입 하고는 크게 기뻐했으나 소는 자신의 아버지 보다 나이가 많았을 것이라며 이삼년도 못살 것이라고 했습니다. 산 사람은 살아야 하는 법. 푸구이는 다시 사위 얼시, 손자 쿠건과 오순도순 그런대로 괜찮은 일상을 꾸려가지만 착한 사위 얼시도 운반 일을 하다가 시멘트 판에 끼어 끔찍한 죽음을 맞고, 하나 남은 쿠건마저도 갑자기 콩을 너무 많이 먹는 바람에 허망하게 죽고 맙니다. 인생이라는 장도에는 갈림길과 막다른 길이라는 큰 난관이 있었고 운명이라는 것이 정말 있다면 그것도 자신의 몫으로 받아들이면서 사는 것이 인생이라는 생각이 듭니다.