곽재식의 도시 탐구

곽재식의 도시 탐구 - 우리나라 도시에 숨겨진 과학 이야기
곽재식 지음 / 아라크네 / 2022년 11월

곽재식이 전하는 아주 색다른 도시 이야기

산이나 강 풍경이 아름다운 곳이 관광지가 될 수 있다면, 노동자들의 땀으로 건설된 거대한 울산 공업 단지의 모습도 멋진 풍경이 될 수 있다고 저자는 말합니다. <곽재식의 도시 탐구> 책을 읽으면 유명관광지가 아니어도 우리나라에는 정말 아름다운 곳이 많다는 것을 느낄 수 있습니다. 우리나라 전국 팔도에서 10개의 도시를 선정하여 그곳의 유래와 역사, 상징과 특산품, 그리고 연관된 과학 이야기를 자유롭게 풀어놓는 책입니다. 작가가 직접 이곳저곳을 방랑자처럼 여행했던 곳, 과학자와 함께 하는 도시는 어떤 느낌인지 그리고 내가 방문했던 기억을 떠올리면서 읽게 된 책입니다.

청주와 두꺼비에 관한 이야기가 놀랍고도 흥미로웠습니다. 두꺼비는 산비탈의 높은 지역에서 살다가 알을 낳을때가 되면 물이 더 많은 낮은지역으로 내려오는데 도시화가 계속되면서 알을 낳으러 가는 길은 도로가 생기고 건물이 들어서서 두꺼비를 방해하게 되고 죽음을 맞이 하게 되었다고 합니다. 2003년 청주시민들의 노력 끝에 청주 삼나동 근처지역을 생태 보존을 위한 공원으로 만들고 보존지역으로 만들어 두꺼비생태공원이라는 이름의 공원이 생겼다고 합니다. 재생 에너지를 사용할 때 꼭 필요한 배터리 생산 시설과 기온에 민감한 두꺼비의 집단 서식지가 있는 청주 과학자의 눈으로 본 도시는 역시 달랐습니다.

여름에 휴양지로 인기가 많은 속초는 우리가 알지 못하는 세계의 궤적이 있다고 합니다. 강원도 속초시의 조양동에서 발견된 청동기 시대 유적은 <미이라>나 <인디아나 존스>시리즈 같은 영화를 보면 고대 유적을 찾아다닐 때 모래바람이 몰아치는 황무지나 외딴곳에 있는 잊힌 사원 같은 곳에서 발굴 작업을 합니다. 속초에는 그냥 21세기의 사람들이 사는 곳 사이에 수천 년 전 청동기 사람들의 유적이 있고 특이하게도 검이 아닌 칼이 나왔다는 점도 새롭게 알았습니다.

안토사이아닌 성분이 식물을 괴롭히는 해충을 쫓아내는 역할을 할 가능성이 있다고 한다. 이런 이론에 따르면, 단풍나무는 겨우철을 앞두고 몸이 약해질 때를 대비해서 해충을 막기 위해 붉은 약인 안토사이아닌을 가득 뿜어 내는 작전을 펼친다고 할 수 있다. 그렇다면 가을 설악산을 온통 물들이는 붉은 단풍나무의 빛깔은 마치 사람들이 여름철에 모기떼를 쫓기 위해 집집이 모기향을 피우며 불을 밝히는 것과 비슷한 모습이라고 볼 수도 있겠다. ---p.119 속초, 우리가 알지 못하는 세계의 궤적

화학 산업에 사용되는 가장 기본이 되는 재료는 석유다. 혹시 사우디아라비아나 이라크에서 나오는 석유는 까만색인데, 자동차에 넣는 기름은 왜 투명한 색에 가까운 것인지 이상하다고 생각해 본 적이 없는가? 그것은 원래 땅속에서 캐낸 석유 자체인 원유를 그대로 쓰는 것이 아니라, 분리하고 정제하여 여러 가지 다른 기름을 만들어서 사용하기 때문이다. 까만 속유를 커다란 강철탑에 넣고 기계 장치를 이용해서 분리하면, 가장 끈끈하고 새카만 찌꺼기는 아스팔트가 되고, 가장 가볍고 쉽게 마르는 부분은 휘발유가 된다. ---p.269 여수, 청동검사의 도시에서 세계적인 화학 도시로

속초의 울산바위에 왜 그런 이름이 붙었는지 궁금증이 생긴 저자는 그걸 해결하기 위한 시작은 흔히 알려진 전설을 떠올렸고 바위가 움직였다는 유사한 전설을 언급하기도 하고, 떠오르는 지식을 하나둘 꺼내기도 합니다. 이밖에도 수원이라는 이름의 뿌리를 알아보며 넉넉한 삶을 위한 과학자들의 노력과 세계에서 가장 빠르게 화물이 오가는 항구의 도시 부산 읽을거리는 10개도시를 여행하듯 살펴 볼 수 있는 책입니다. 시리즈로 연재해도 좋은 작품입니다.

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