순수의 시대

순수의 시대 ㅣ 윌북 클래식 첫사랑 컬렉션
이디스 워튼 지음, 김율희 옮김 / 윌북 / 2022년 7월

W클래식첫사랑컬렉션 : 순수의 시대 도서인증

네이버 독서카페 리딩투데이 지원도서입니다.

1921년 여성 최초로 퓰리처상을 받은 저자 이디스 워튼의 대표작으로 남북전쟁 직후 19세기의 뉴욕 상류층을 배경으로 한 허상과 실상, 무지와 위선, 열정과 사랑을 해부한 문제작으로 W클래식 첫사랑 컬렉션 시리즈 중 <순수의 시대>입니다. 역대 최고의 명저 100 뉴스위크, 20세기 100대 영문학 모던 라이브러리 선정되어 오랜 시간이 흘러도 사랑받는 책입니다.

뉴랜드 아처는 지적이고 섬세한 심미안으로 사회와 인간의 내면을 감지하는 인물입니다. 모든 것이 가공된 관습과 위선으로 점철된 1870년대 옛 뉴욕 사교계는 안전하지만 박제된 삶을 강요받던 시기였습니다. 억압적인 사회와 획일화를 깨닫지만, 아처는 사회에 완벽히 적응하지도 못하고 사회를 변화시키지도 못하며 한계에 갇히며 갈등하게 됩니다. 영혼을 바쳐 사랑하는 엘런에게도, 자신의 곁을 평생 지키며 사랑해준 아내 메이에게도, 누구에게도 완전히 닿지 못한 채 자기 삶의 주인이 되지 못하며 방황하게 되고. 그의 이상과 정신은 엘런에게 가닿아 있으나 현실과 몸은 아내 메이에게서 벗어날 수 없는게 현실임을 안타까워 합니다. 마치 완벽한 사람을 살아온 그는 탈출구가 필요했을까요?

아처는 메이의 얼굴도 점차 흐려져 저렇게 불굴의 순수함을 발산하는 중년의 얼굴로 변하고 마는 것일까, 하고 자문했다.아, 그래서는 안 된다. 메이가 저런 종류의 순수를, 상상력이 들어오지 못하도록 생각을 봉인하고 경험에 저항하며 마음을 닫아버리는 그런 순수를 갖게 되는 것은 싫다! ---P.234

메이의 사촌인 엘런 올렌스카 백작 부인이 뉴욕으로 돌아오면서 감정은 미묘하게 흔들리기 시작합니다. 미국과 유럽에서 호화로우면서도 굴곡진 삶을 살아온 엘런의 자유분방하며 진솔하고 면을 보면서 부러웠는지도 모릅니다. 폴란드 귀족 남편을 떠나 가출해 고향 뉴욕으로 온 엘런은 이혼 소송을 준비하고, 아처는 어린 시절의 친구이기도 했던 엘런을 도우며 점차 그 매력에 빠져들면서 소설의 결말이 흥미로와 집니다.

작가의 자전적 경험을 담은 작품으로, 1870년대 화려하고 오만한 뉴욕의 상류사회가 배경이 되고 개인의 감정을 억압하는 세계에서 욕망에 충실한 행복과 사회적 의무를 놓고 갈등하는 주인공들의 모습을 통해 전통적인 구체제와 역동적인 신체제의 대립을 절묘하게 포착해낸 작품으로 훌륭히 평가 받고 있습니다. 여성으로서 작가 활동을 하는 경우가 드물었고, 여성 작가가 쓴 작품은 그 이유만으로도 평가 절하되던 시대에 이디스 워튼은 탁월한 심리묘사와 시대에 대한 통찰을 섬세한 문장으로 담아내며 미국 문단의 거장이 되었습니다.

소설에 등장하는 삼각관계 속에 한 사람은 분명히 상처를 받을 것입니다. 아니 어쩌면 모두일지도 모르지요. 순수의 시대의 애절한 사랑 이야기는 아처가 그토록 그리던 여인을 만나지 못하고 물러나는 마지막 장면에서 독자는 마음이 아픕니다. 아처의 삶에 결정적인 영향력은 행사하는 엘런과 뉴욕의 사교계의 모습까지 작품을 통해 생각해 볼 수 있었습니다. 꿈과 현실의 세계는 구분되어야 합니다. 이십여 년간 꿈꾸어온 행복을 실제로 누릴 수 있는 기회가 오자 아처는 비로소 그것이 또 꿈일 뿐 현실에서는 이루어 질 수 없음을 알았을까요. 아내 메이에 대한 아처의 무관심이 그의 사랑을 파멸로 이끄는 가장 중요한 원인이 되었을 것입니다. 미움보다 무서운 것이 무관심 이라는 말이 있습니다.

아내가 아처 자신을 마음대로 조종하고 본인의 계획과 욕망에 따라 철저히 통제하고 결국엔 사랑하는 엘런을 영원히 떠나 보낼 수밖에 없도록 만든 존재라는 것을 깨달았을 때는 이미 늦어으니까요. 무지와 위선이 만든 삶의 실제와 허상을 가르는 심연 그 사이를 풍요롭게 채운 아이러니와 로맨스의 정교한 향연 순수의 시대였습니다.

좋은 기회가 되어 윌북의 첫사랑컬렉션 시리즈 중 <순수의 시대>를 읽었습니다. 진정으로 바라는 것을 모두 가질수는 없습니다. 불확실한 상황 속에서 서재 창문을 통해 추운 밤공기 속으로 몸을 내밀었을 때 찾아온 결심, 생각의 표면 아래 어딘가를 표류하도록 자신을 내버려 두어야 했던 마음 가져서는 안 되었던 순수의 시대 삶의 실제 모습을 담아낸 자화상이자 다음 시대를 향한 기대 100년이 지난 지금까지도 유효한, 시대와 개인의 균열 그리고 사랑과 선택을 그려낸 문학의 정수로 꼽히는 작품이었습니다.