경험은 어떻게 유전자에 새겨지는가

경험은 어떻게 유전자에 새겨지는가 - 환경과 맥락에 따라 달라지는 유전체에 관한 행동 후성유전학의 놀라운 발견
데이비드 무어 지음, 정지인 옮김 / 아몬드 / 2023년 9월

하나의 수정란에서 똑같이 둘로 쪼개져서 태어나는 일란성 쌍둥이 마저도 완전히 똑같지 않다. 비교적 젊은 일란성 쌍둥이들은 후성유전자에서 극히 유사한 패턴을 보이지만 쌍둥이들이 나이를 먹고 경험을 쌓을수록 후성유전자의 패턴도 서로 달라진다. 쌍둥이의 사례를 보면 경험이 유전자가 하는 일에 영향을 미친다는 것을 알 수 있다.
우리 모두는 태어난 이후 서로 다른 경험을 하며 살아간다. 우리의 서로 다른 경험이 생각과 감정, 행동에 영향을 미치는 것은 쉽게 이해할 수 있지만, 몸의 형태나 얼굴 구조 등 신체적 외양에서 나타나는 차이도 경험의 영향을 받는다는 점은 놀라운 사실이다. 하지만 여러 연구에서 식물과 동물의 후성유전적 표지가 물리적 구조에 영향을 준다는 사실을 알려주고 있다.
이 책은 광범위한 여러 경험들이 포유류의 유전자 발현에 영향을 줄 수 있음을 알려준다. 그 경험에는 섭식을 포함해 환경 화학물질, 약물 남용, 운동, 특정 양육 행동 등이 있다.

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포유동물은 매일 자신의 후성유전적 상태를 조절함으로써 유전자 발현 리듬을 자연 세계의 리듬에 맞출 수 있고, 그럼으로써 자기 신체 활동이 행동, 생리, 유전적 발현의 관점에서 조화를 유지하게 한다. 후성유전 메커니즘이 이렇게 사용된다는 발견은, 우리의 후성유전적 상태들이 거의 항상 유동적이며 자극에 반응하여 신속한 생물학적 변화를 일으킬 수 있음을 의미한다. 실저로 뉴런에 들어가는 입력(다른 뉴런들에서 온 입력이든 환경에서 직접 들어온 입력이든 상관없이)은 뉴런 속 DNA의 후성유전적 상태를 변화시키고 그럼으로써 결국 뉴런이 기능하는 방식을 바꾼다는 것이 분명히 밝혀졌다.

성장기에 가정에서 겪는 방임과 학대 등 끔찍한 경험들은 심리적 상처를 남기고 성인이 되어 잘 살아가지 못하게 하는 영향을 미친다. 경우에 따라 회복 탄력성의 차이로 나쁜 부모 밑에서도 건강한 성인으로 자라는 사례도 있을 수 있다. 하지만 분명한 것은 위험 요인에 노출된 사람이 그렇지 않은 사람보다 성인기를 잘 살아기지 못한 경우가 더 많다는 것은 확실하다.
생애 초기의 경험이 특정 발달에 영향을 미친다는 것은 우리도 잘 알고 있는 사실이다. 그 경험은 어떻게 그런 결과를 만들어 내는 것일까. 책의 실험에는 어미 쥐들이 갓 태어난 새끼 쥐와 상호작용하는 방식의 차이에 따른 결과의 차이를 보여준다. 모든 어미 쥐는 양육 과정에서 간헐적으로 새끼를 핥아주고 털을 다듬어준다. 어미와 새끼가 접촉하고 있는 시간이 똑같더라도 어미 쥐에 따라서 새끼를 핥아주고 털을 다듬어주는 시간들이 달랐다. 일부 더 오랜 시간 새끼를 핥아주는 어미로부터 자란 쥐들이 스트레스로부터 더 잘 견뎌냈다. 연구를 통해 어미가 핥아주고 털을 다듬어주는 행동이 스틀레스 반응 뿐만아니라 주의력과 공간학습 등 인지능력에도 영향을 준다는 사실을 발견한다.


20세기의 과학은 현재의 나를 완성시킨 것은 유전자와 경험, 이 두가지 요인으로 답해왔다. 이 책은 후성유전학을 통해 우리가 경험하는 환경들이 유전자에 새겨질뿐만 아니라 유전자에 새겨진 경험이 후대에까지 대물림될 수 있다고 말한다. 태어난 이 후의 환경과 맥락에 따라 유전체가 달라지고 경험이 유전자에 끊임없이 영향을 준다는 점은 참 흥미로운 부분이다. 어린시절 끔찍한 경험으로 마음의 상처를 안고 사는 사람이더라도 그 이후에 어떤 경험을 하느냐에 따라 미래를 더 나은 방향으로 변화 시킬 수 있다. 그 뿐만 아니라 식습관의 변화를 통해, 꾸준한 운동을 통해, 여러 사회 활동을 통해 우리는 더 나은 방향으로 삶을 개선시켜 나갈 수 있다. 말 그대로 우리의 삶은 ‘어떻게 살아가느냐’가 중요한 것이다.

미래에서 온 남자 폰 노이만

미래에서 온 남자 폰 노이만 - 20세기 가장 혁명적인 인간, 그리고 그가 만든 21세기
아난요 바타차리야 지음, 박병철 옮김 / 웅진지식하우스 / 2023년 9월

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“우리가 화성인이라면, 우리 중 하나는 아예 다른 은하에서 온 별종 중의 별종이다.” 1963년에 노벨 물리학상을 수상한 헝가리 태생의 미국인 물리학자 유진 위그너는 이 수수께끼 같은 ‘헝가리 현상’에 대한 질문을 받았을 때 이렇게 대답했다. “그런 것은 없습니다. 헝가리 사람도 다른 나라 사람들과 비슷해요. 단, 설명이 필요한 딱 한 사람이 있는데, 그가 바로 존 폰 노이만입니다.”


폰 노이만은 헝가리의 부다페스트 출신이다. 유태인인 그의 가족은 나치의 독재정권을 피해 미국으로 망명하였다. 당시 미국에는 헝가리 출신의 걸출한 수학자와 과학자가 많았다. 하지만 그 중에서도 노이만이 누구보다 월등했다고 한다. 그의 천재성은 어릴때 부터 두각을 드러냈다. 6살에 이미 여덟자리 숫자의 곱셈에 능숙했고, 8세에 미적분을 마스터 했다고 한다. 타고난 천재성도 있었지만 1차 세계대전이라는 전쟁의 소용돌이 속에서의 긴장과 위기의식이 그의 재능을 깨운 측면도 있을거라는 생각도 든다.

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20세기의 과학기술은 눈부시게 발전했다. 그 발전의 바탕에는 반복되는 전쟁의 영향도 있었지만 무엇보다도 노이만을 비롯한 아인슈타인, 파인먼, 오펜하이머 등등 위대한 과학자들이 있었기에 가능했다. 그 중에서도 노이만의 영향력은 오늘날까지 이어지고 있다.

매일 매 순간 우리의 손에서 떨어지지 않는 스마트폰, 디지털 컴퓨터, AI 인공지능(AI), 자기복제 우주선 등은 모두 노이만의 ‘자동 계산 기계’라 부르는 ENIAC의 개발이 있었기에 가능했다.
현재 우리의 삶을 더 윤택하게 편리하게 영위할 수 있는데에는 노이만이라는 한 천재 과학자의 머릿속에서 시작됐다는 사실이 놀랍다.




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ENIAC은 단 하나의 목적을 위해 태어난 전쟁 기계였다. 그러나 전쟁이 끝나고 다른 용도가 부각되자 기계의 존재 이유가 가장 큰 단점으로 떠올랐다. 프로젝트 팀원 중 이 문제를 가장 정확하게 간파한 사람은 노이만이었다. 팀원뿐만 아니라, 그만큼 잘 아는 사람은 이 세상에 존재하지 않았을 것이다. 더욱 중요한 것은 “프로그램을 수시로 바꿀 수 있는 유연한 컴퓨터”의 설계도가 이미 노이만의 머릿속에 그려지고 있었다는 점이다. ENIAC 운영팀은 프로젝트를 진행하는 동안 나름대로 기계의 단점을 인식하고 해결책을 물색해왔는데, 여기에 노이만이 합류하여 날개를 단 셈이 되었다.

가장 쉬운 역사 첫걸음

가장 쉬운 역사 첫걸음 - 인물열전 편
이영 지음 / 동양북스(동양문고) / 2023년 9월

학창 시절 이과였던 내가 가장 어려워했던 과목은 국사였다. 국사는 외워야하는 것들이 너무 많았다. 수능 모의고사에서도 국사 점수는 참 암울했다. 이과였기에 세계사는 관심 밖이었다. 역사 공부는 정말 나와 맞지 않는 듯 했다. 그런 내가 역사에 대한 관심이 높아지는 시점이 있었는데 바로 역사 드라마를 볼때다. 고등학생 시절 대하 드라마 태조 왕건은 신드롬에 가까웠다. 2년여 기간동안 주말 저녁은 꼭 태조 왕건 본방 사수를 지켰던 것 같다. 드라마 덕분에 후삼국시대와 고려 건국에 대한 관심과 이해도가 높아질 수 밖에 없었다.

국사 교과서에서 처럼 연대표를 따라 고조선에서 시작해서 근현대사까지 순서대로 나열되는 역사 공부는 집중도가 떨어질 수 있다. 우리가 잘 알고있는 대표적인 인물 중심으로 역사를 살펴본다면 훨씬 몰입하기 쉬워진다. 이 책은 우리가 잘 알고있는 광개토대왕, 최영 장군, 세종대왕, 이순신 장군, 정조 임금, 안중근 의사, 삼국지의 제갈량, 청나라의 이홍장, 몽골의 칭기스칸, 일본의 오다 노부나가, 태국의 라마 4세와 라마 5세, 아테네의 소크라테스, 프랑스의 잔다르크, 프랑스 나폴레옹, 영국의 처칠 수상, 미국의 링컨 대통령 이렇게 16명의 인물을 중심으로 우리나라의 삼국시대에서 조선시대까지, 아시아와 유럽, 미국의 역사까지 돌아본다.

역사를 통해 우리는 많은 교훈을 얻을 수 있고 역사 속 인물로부터 지혜를 얻을 수도 있다. 어제에 대한 회고와 반성은 더 나은 내일을 가능하게 한다. 역사를 잊는다면 미래에 대한 기대도 할 수 없다. 어느 때보다 역사에 대한 관심이 높아지고 있는 요즘 역사의 중요성을 되새기는 기회였다.


24p
광개토대왕은 고구려 북쪽 지대에서 제각기 살아가던 다양한 민족들을 고구려로 통합했다. 그 이전의 만주는 분열이 심각해 고구려가 제어하기가 대단히 곤란했지만 광개토대왕의 위엄 아래 모두를 고구려 사회의 한 단위로 편성하고 만주에 대한 확실한 지배권을 확립했다. 이렇게 요동과 만주를 100% 고구려화할 수 있었기 때문에 나중에 수나라의 113만과 싸워서 이길 수도, 발해가 그 지역에 건국되어 고구려를 계승할 수도, 독립운동가들이 만주 지역에서 활약할 수도 있었다.


78p
한글은 온전히 백성의 몫이었다. 조선 중기까지는 한자와 한글이 공존했지만 조선 후기부터 한글의 위상이 높아지다 근대에 이르러서 한자의 위상을 압도해 버렸다. 이는 백성, 즉 국민이 주인이 된다는 근대적 세계관이 신분제를 근간으로 하는 중세적 세계관을 압도하는 양상과 동일하다. 한글이 창제되고 백성들에게 사용되면서 백성들의 자의식은 월등히 높아졌다. 달리 말하면 한글이 천한 글자라는 위치에서 탈피해 국문으로 자리를 굳혀 가는 과정이 만백성이 평등하게 나라의 주인이 되어가는 과정이자 근대화의 과정이었던 것이다.

경제 입문서 경제학 콘서트

경제학 콘서트 2 - 일상의 이면을 들추는 쓸모 있는 경제학 ㅣ 경제학 콘서트 2
팀 하포드 지음, 이진원 옮김 / 웅진지식하우스 / 2023년 9월

모든 사람들의 선택이나 행동에는 모두 마땅한 이유가 있다. 사람들은 누구나 본인 나름대로 합리적으로 생각하고 행동한다. 그 대상이 10대 청소년이든 성인이든, 학력이 높든 낮든, 인생의 경험이 많든 적든 자신의 자리에서 가장 합리적인 선택을 한다. 이 합리적 선택은 그 사회의 규범이나 제도에 영향을 받기도 한다. 청소년의 낙태에 관한 법이나 10대들에게 형벌의 차등을 주는 법 등이 10대들의 선택에 영향을 준다. 어떤 범죄에 대한 형량을 높이면 그에 따른 범죄 발생률도 차이를 보인다. 불합리한 세상 속에서 좀 더 합리적인 선택을 위해 경제학에 대한 시야를 넓힐 필요가 있다.


우리의 일상은 다양한 경제학의 프레임으로 둘러싸여 있다. 저자는 이런 일상 속에서 발생하는 사례들을 통해 경제이론을 이해하기 쉽게 알려준다.
“왜 잘나가는 여자가 평범한 남자와 결혼할까?”, “왜 이상한 후보가 당선될까?”,
“왜 무능력한 상사가 높은 연봉을 받을까?”
이 처럼 남녀 간의 문제, 직장 생활에서의 문제, 지역사회 문제 등 경제 논리는 우리 생활 이곳저곳에서 적용된다.



여러 경제 이론 중에서도 '일물일가 법칙과 결혼 양상의 상관관계'가 흥미로웠다. 남녀의 비율이 거의 균등하지만 아주 약간의 격차로 인해 잘 나가는 여성이 눈높이를 낮춰 평범한 남자와 결혼하게 된다는 것이다. 여기서 나오는 ‘결혼 슈퍼마켓’은 지금 우리나라의 현실과도 비슷한 점이 있다.


143p
미혼의 남성과 여성이 각각 20명씩 있는 결혼 슈퍼마켓이 있다. 남녀가 짝을 지어 계산대로 나타날 경우 100달러를 준다면, 남녀는 아마도 50달러씩 나누어가질 것이다. 그런데 갑자기 한 남성에게 무슨 일이 생겨 남성 19명, 여성 20명이 되었다. 혼자 남은 여성은 100달러 중 40달러만 받겠다고 할지도 모른다. 그러면 다른 여성들도 더 적은 돈을 받겠다고 할 것이다. 결국 남성은 99.99달러를 받고 여성은 1센트만 받게 된다. 같은 시장 같은 시간에 판매되는 상품의 가격은 같게 되는데, 이를 ‘일물일가의 법칙’이라고 한다. 결국 19명의 여성은 1센트를 받고 결혼 슈퍼마켓은 문을 닫는다.



경제 이론을 비교적 쉽게 이해 시켜주고 우리 삶에 경제학이 땔래야 땔수 없는 관계임을 알 수 있다.

베테랑의 몸

베테랑의 몸 - 일의 흔적까지 자신이 된 이들에 대하여
희정 글, 최형락 사진 / 한겨레출판 / 2023년 8월

🔸️ 제목 : 베테랑의 몸
🔸️ 출판사 : 한겨레출판
🔸️ 저자 : 희정 글, 최형락 사진



우리 집은 평소 TV를 잘 보지는 않지만 한번씩 TV를 켤 때면 아이들 영향으로 EBS를 주로 본다. 그래서 EBS 몇몇 프로그램을 재밌게 보게되는데 그 중에서도 '극한직업' 이라는 프로그램을 재미있게 봐왔다. 그 프로그램에 소개되는 이야기는 대부분 몸을 쓰는 일을 위주로 하는 사람들이 나온다. 거기에 소개되는 직업의 사람들은 그 힘든 노동 속에서도 본인 직업에 대한 자부심이 강했다. 내가 아니면 다른 누구도 나만큼 이 일을 해낼 수 없다는 자신감이 있었다. 책에서 말하는 베테랑이라 할 수 있었다.

베테랑이라 함은 한 분야에 오랫동안 종사하며 기술이 뛰어나거나 노련한 사람을 말한다. 책에는 우리 주변의 12명의 베테랑이 등장한다.

1. 20살 때부터 32년을 세공사로 일해 온 김세모 씨
2. 급식실에서 21년 간 매일같이 1,000여명의 초등학생들에게 한 끼를 제공하고 있는 하영숙 씨
3. 로프에 매달려 아파트 외벽의 실리콘 보수 작업을 하는 로프공 김영탁 씨
4. 35년 전 마련한 어선 사랑호에서 고기잡이 그물을 끌어올리는 노부부 박명순 염순애 씨
5. 자연주의 출산을 통해 산모들의 자연분만을 돕는 조산사 김수진 씨
6. 시각장애를 극복하고 손 끝으로 지친 사람들의 뭉친 근육을 풀어주는 안마사 최금숙 씨
7. 말이 네 발로 걷는 것만 봐도 어디가 불편한지 단번에 알 수 있는 마필관리사 성상현 씨
8. 사람들 각자 본인의 몸 곳곳 손 닿지 않는 곳까지 깨끗하게 해주는 세신사 조윤주 씨
9. 농인과 청인들의 연결고리 역할을 하고있는 수어통역사 장진석 씨
10. 세상의 다양한 색을 모아 이야기를 그리는 일러스트레이터겸 전시기획자 전포롱 씨
11. 내면의 감정을 몸짓과 표정으로 표현해내는 배우 황은후 씨
12. 아흔의 나이에도 활판공방을 지키고 있는 식자공 권용국 씨

우리 주변에 늘 있었으나 그렇다고 쉽게 눈에 보이지는 않았던 사람들의 이야기이다. 이 분들이 있기에 우리 삶이 편안할 수 있고 이 분들이 본인들의 자리에서 제 역할을 하기 때문에 이 사회가 유지 될 수 있는 것이 아닌가 생각한다.

우리는 그 사람의 직업을 통해 사회적 지위를 매긴다. '직업에는 귀천이 없다'고는 하지만 현실은 그렇지 못하다. 힘들고 위험하고 지저분한 일은 천하고 보잘 것 없는 일로 취급받기 일쑤다. 그래서인지 우리 사회는 노동의 가치를 너무 낮게 평가하는 경향이 있다. 이런 이유로 청년들은 노동을 기피하고 쉽고 편한 길 만 찾아 떠나버린다. 결국 노동을 존중하지 않아 생기는 피해는 다시 우리에게 돌아온다.

베테랑들의 노력에 대한 존경과 노동의 가치에 대해 생각해보게 되는 계기가 되었다.
노동자가 존중받고 정당한 대우를 받는 사회가 되길 바래본다.