일본의 촉망받는 차세대 작가 이사카 고타로의 최신작 'SOS 원숭이' 출간되었다. 이번 작품도 기대를 저버리지 않는 작가의 기발함과 상상력이 돋보인다. 사회의 소수자의 편에서 도움을 요청하는 그들의 목소리에 귀기울인는 따스함이 느껴진다. 그의 이야기는 만화적 상상력과 탄탄한 구성, 가슴 깊은 곳을 울리는 감동을 담고 있어 영화나 연극, TV드라마로 재구성되어 꾸준한 사랑을 받는게 아닌가 한다.
이사카 고타로의 작품을 처음 접한 독자라면 처음엔 좀 당황스러우리라. 이 책을 읽다 보면 다소 황당무계하 사건들과 현실가는 동떨어진 케릭터들의 등장으로 몰입하는데 애를 먹을지도 모르겠다.
“Save Our Soul!”
어디선가 누군가 울고 있다. SOS 신호를 보내고 있다.
SOS는 Save Our Soul의 줄임말이며 사람들은 곤경에 처했을 때 세상에 대고 비명을 지르며 살려달라고 SOS신호를 보낸단다. 절박한 그소리가 유독 잘 들리는사람이 있으니 이 책이 두 명의 주인공 중 한 명인 엔도 지로다. 그는 가전제품 판매원인 평범한 청년이지만 타인의 고통이나 슬픔을 느끼면 도움을 요청하는 SOS 신호로 받아들여 그냥 지나치지 못하고 도와 주기위해 달려가지 않으면 견디지 못하는 여린마음의 소유자이다. 다른 한 사람의 주인공은 매사에 냉정하고 논리정연하여 주위사람으로부터 왕따를 당하는 이혼남, 이가라시 마코토다. 그는 20분 동안 300억 엔의 손실을 낸 주식 오발주 사고를 조사하라는 명령을 받게 된다. 이 두 주인공이 다른 두 가지의 이야기를 번갈아 가며 이야기하는 방식으로 쓰여진 희한 이야기가 펼쳐진다.
어느 날 엔도는 첫사랑 헨미 누나의 아들 마사토가 히키코모리라며 상담을 부탁을 받고 누나의 집으로 향한다. 이탈리아 유학시절 한 신부로 부터 익마를 몰아내는 엑소시스트를 배우고 귀국후 몇차례 해결하기도 하였던 그는 마사토가 단순한 정신질환인지 악마에 의한 것인지 조사하기 시작한다. 이가라시 역시 사건에 직접 관련된 사람들을 찾아가 탐문 조사를 시작하면서 그의 앞에 괴상한 원숭이가 나타는 이상한 환상에 이상한 환상에 사로잡힌다. 두 가지 이야기는 묘하게 연관되어 있고 게다가 이야기가 전개됨에 따라 '서유기'에 등장하는 원숭이 손오공이 분신술을 이용하여 적들으 무찌르고 털로 되돌아 오지 못한 두 마리의 원숭이가 등장하여 이야기 흐름상 중요한 역할을 맡는다. 이 원숭이는 이야기의 모든 부분들을 통제하는 전지적인 신과 같은 존재로 각각의 이야기들을 하나로 연결하는 역할을 하며 인과관계에 의해 잘못을 벌하기도 하며 등장인물들에게 모습을 드러내기도 한다.
히키코모리(자페증)와 엑소시스트, 단 한번의 실수로 20분 만에 300억 엔이라는 커다란 손실을 낸 주식 오발주 사건, 편의점 직원들로 구성된 합창단과 원숭이의 등장이라는 현실과 괴리감을 느끼게하는 케릭터는 야기속에서 다소 억지스런 설정이지만 교묘하고 엮여 얽힌 실타레를 풀어 가다보면 하나의 사건으로 귀결된다. 치밀한 구성과 매일의 뉴스속 사건, 사고들. 세상은 살려달라 도와달라 외치는 수많은 사람들의 외침으로 가득하다. 그것이 절박하다면 반드시 누군가의 귀에 반듯이 들어가리라. 그렇기 때문에 이 작품은 희망을 이야기한다.
"내 소설이 세상을 바꿀 수 있으리라고는 생각하지 않지만, 크고 애매한 운석이 부딪힌 것처럼 소설을 읽은 사람에게 ‘어떤’ 영향이 생겼으면 한다.”라는 작가의 말처럼. 사람들이 보내는 'SOS' 신호를 듣게 된다면 도움의 손길을 보내보자. 작은 소리가 커다란 메아리가 되듯 우리의 작은 힘이 그들에게 보템이 된다면.
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