불행이 찾아 오면

트러블 ㅣ 꿈꾸는 달팽이
게리 D. 슈미트 지음, 김영선 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 1월

 
               
 
 
이처럼 아름답고도 슬픈 이야기가 있을까. 사춘기를 훌쩍 넘긴 나이지만 이글을 읽게 된게 내겐 행운이다.
 
“불행으로부터 멀찌감치 떨어진 곳에 집을 지으면, 불행이 결코 찾아오지 못할 것이다.” 헨리 스미스의 아버지는 헨리에게 입버릇처럼 그렇게 말했다. 헨리네 가족에게 불행이란 남의 이야기였다. 하지만 헨리네 가족이 몰랐던 건 그처럼 불행과 멀치감치 떨어지려했던 그 집이야말로 엄청난 부를 축적한 헨리의 할아버지, 스미스 선장에 의해 자행된 불행 위에 지어졌다는 사실이다. 이런 아이러니를 어떻게
설명 할수 있을까? 

잘나가는 회계회사 사장인 아빠와 다정한 엄마, 탁월한 운동 실력으로 사람들이 우러러 보는 형과 누나 루이자, 행복하고 완벽한 헨리의 가족에게 불행이 찾아온건 모든 이의 우상이던 헨리의 형 프랭클린이 같은 학교에 다니는 캄보디아 이민자인 차이의 트럭에 치여 죽음을 맞이하고 부터다. 이 사건을 계기로 헨리네 가족은 불행과는 뗄수 없는 생활을 하게되고, 지역사회에 마저 인종문제로 인해 분란을 겪게 된다.
 
헨리는 차이의 재판을 지켜보면서, 편견과 아집에 쌓인 어른들의 세계를 들여다 보게 되고 학교마저도 가난하고 힘없는 이민자들에게는 관대하지 못하단 사실을 알게 된다. 사회의 부조리 앞에 헨리는 고민하며 이를 받아들이지 못한다. 차이는 단순한 교통사고라고 말하지만 인종 분쟁은 신문투고나 말싸움을 넘어서서 급기야 캄보디아인들의 집단 주거지의 기물을 파괴하고 방화하는 사건까지 발생하게 된다. 자신들의 일자리를 낯선 이방인인 캄보디아 사람에게 잃게된 사람들은 다른 말을 사용하고 문화도 다른 이들은 분명 함께사는 이웃이 아닌 불청객일 뿐이다.

형의 죽음에 절망하고 형을 죽음으로 몰고간 장본인 차이가 세상을 활보한다는 사실을 받아들지 못하고 분노와 괴로움으로 헨리는 형과 함께 오르기로 했던 ‘카타딘’으로 향한다. 친구 샌번과 검둥개와 함께. 길을 걷던 검둥개 한 마리와 사내아이 두 명을 태워준 운전자는 다름아닌 형을 죽인 아이. 그렇게 둘은 조우하게 된다. 
 
캄보디아 내전으로 눈앞에서 누나가 총에 맞아 죽고, 형은 군인들에게 끌려가고 정작 자신은 군인들에게 유린당한 어머니가 낳은 아버지가 누구인지 조차 모르는 아이. 자신의 운명과 맞바꾼 미국 여자 아이를 좋아하는 그래서 가족에게서 버림받은 불쌍한 아이, 자신의 형을 죽인 바로 그 녀석, 차이. 하지만 헨리는 그가 밉지 않다. 그리고 차츰 그를 이해하게 되는데....
나역시 차이와 그의 가족, 그리고 캄보디아 사람들에게 일어난 믿을 수 없는 참상을 보며 말할수 없는 슬픔이 꾸역꾸역 밀려와 눈시울이 븕어진다.
  
헨리는 운명을 믿지 않았지만 자신의 의도와는 무관하게 카타딘으로 향하던중 우연히 카타딘에서 모은 물건을 전시한 작은 박물관에 들르게되고, 그곳에서 자신이 지금껏 누렸왔던 부와 행복이 누군가의 행복을 무참히 짓밟은 결과라는 것을 알게 된다. 불행과 그토록 멀리하려 했으나 불행 위에 집을 지었는데, 어떻게 불행을 피할수 있겠는가? 아무리 불행과 멀찌감치 떨어진 곳에 집을 지어도, 마치 동전의 앞뒤와도 같이 서로 맞물려 있기에 불행을 피해 도망간다해도 불행은 늘 우리주변에 있기 마련이다. 우리가 행복한 순간 마저도.
 
카타딘으로 향한 길은 결코 쉽지 않지만 자신을 위해 그리고 불행과 함께 살아가는 법을 배우기위해 그들은 자신과 싸우며 그 산을 오른다.
  
“제가 왜 카타딘에 오르려고 하는지 알 것 같아요. …… 불행과 더불어 사는 법을 알아내기 위해서예요.”
 
아이가 어른으로 성장하면서 겪게되는 내적 갈등과 고민, 자연의 아름다움까지도섬세하게 묘사한 이글은 성장소설이지만 아이에서 어른까지 모두 공감 할수 있는 슬프도 감동적인 이야기다. 자신들의 문제점을 극복하고 아픔을 통해 한걸음 성장해가는 것은 오롯하게 그들만의 몫이며 또한 과정임을 깨닫게 된다.