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숨겨진 세계 - 보이지 않는 곳에서 세상을 움직이는 곤충들의 비밀스러운 삶
조지 맥개빈 지음, 이한음 옮김 / 알레 / 2024년 12월
평점 :
📌 ‘꿀벌이 사라지면, 인류의 생존 자체가 위험해진다’라는 이야기는 각종 매체를 통해 접해 익숙한 이야기들이다. 곤충의 수분 활동에 의존하는 농작물의 수확량이 감소해 식량부족과 기아로 이어지고, 꽃가루받이를 통해 식물의 번식을 돕는 벌이 사라지면 식물들이 번식하지 못해 이에 따른 생태계가 붕괴될 것이며, 벌의 부재가 생태계에 미치는 영향으로 환경오염이 심해져 결과적으로 산소 생산량이 감소하게 되는 한마디로 벌의 멸종은 인간의 생존을 위협하는 모든 조건을 갖췄다고 할 수 있겠다. 그런데 단순 벌만이 그럴까? 우리가 생각하지 못했던 곤충들이 지구라는 생태계에서 어떠한 역할을 해내고 있는지 그들의 작은 세계를 들여다보지 않고는 짐작할 수 없을 것이다.
📌 우리가 그간 주저하고 가까이하기 꺼려했던 그 작은 세계에 대해 영국의 저명한 생물학자이자 곤충학자, 탐험가, 자연계의 권위자로 손꼽히는 ‘조지 맥개빈(George McGavin)’은 [숨겨진 세계]를 통해 보이지 않는 곳에서 세상을 움직이는 곤충들의 비밀스러운 삶을 보여준다. 그는 존경받는 학자로 25년간 이어진 그의 곤충을 향한 사랑은 곤충을 비롯한 생태학 전반과 종의 진화 및 보존의 중요성, 곤충들의 삶과 생활, 생태계, 더 나아가 생물 다양성에 관해 알리는 큰 역할을 하고 있다.
📌 페름기 대멸종 이전부터 곤충은 살아왔으며 진화의 과정을 거쳐 생존에 더 유리한 방향으로 신체부위들이 배치되고, 몸마디들은 특정한 기능을 갖춘 신체 부위를 구성하는 방향으로 발달한 곤충은 머리, 가슴, 배라는 신체 부분을 기본으로 하는 수많은 종들을 낳았다.
그들은 지구의 다양한 환경에서 살아남기 위한 생존 전략을 지녔으며 우리가 생각하는 것보다 훨씬 많은 수의 종과 개체수를 지녔으며, 다양한 크기를 가지고 있다. 어릴 적 본 ‘애들이 줄었어요(1990년작)’에서 인간이 곤충보다 작아진 상태로 정원을 다니는 것을 본 기억이 있는데 그 때 너무 큰 곤충의 형태가 공포로 느껴질만큼 동물도감에서 보던 것과는 다른 생김새에 충격을 받았던 것이 기억나며 [숨겨진 세계]에 더 몰입하며 읽을 수 있었던 것 같다. ‘곤충이 인간만큼 커진다면?’ 너무나 무서운 일이겠지만, 다행스럽게 우리가 아는 벼룩의 뛰어난 점프력도 크기가 커진다면 물리의 법칙에 따라 더 낮게 뛰게 된다는 것과 지금의 산소량으론 단순 확산을 토대로 한 기체 교환 체계를 지닌 곤충이 더 크게 자라긴 어렵다는 걸 알려준다.
📌 [숨겨진 세계]의 백미는 다양한 곤충, 식물학자들과 ‘조지 맥개빈’의 인터뷰라고 할 수 있다. 그는 전문가들과의 인터뷰를 통해 그들이 어린 시절부터 곤충과 생태계에 보인 관심과 태도를 알게 해주었고, 자신들의 프로젝트를 통해 얻게 된 관점과 에피소드를 함께 전달받는 느낌을 주며 곤충과 생태계, 생명에 대한 경이로움에 더 빠져들게 해주었다.
그들은 어린 시절부터 곤충의 생김새에 대해 호기심을 갖고 연구하며 빠져들었지만, 보통의 사람들은 곤충을 보면 피하거나 박멸하기 위해 애쓴다. 우리는 그것이 잘못이라고 생각하지 못하고 살충제와 다양한 방법으로 곤충들의 서식지를 제거해 왔는데 그것들이 인류세에 생태계에는 다양한 연쇄 효과로 인해 결국 생태계 피라미드의 최상층에 있는 인간에게도 그 영향이 미치게 됨을 여러 학자들이 인터뷰와 논문을 통해 보여주고 있다. 우리의 생존을 위해 어떤 선택을 해야할지 다양한 방법으로 생각하고 행동해야 할 시기임을 책을 통해 알게 한다.
📌 곤충의 생김새, 각각의 위장술, 은밀한 번식과 생존 전략, 곤충으로 인한 피해와 곤충으로부터 얻는 이점과 곤충이 가진 특별한 능력을 인간이 얻음으로써 미래의 생존과 연계되는 다양한 내용을 [숨겨진 세계]에서는 살펴볼 수 있다.
어릴 적 파브르 곤충기를 보며 곤충학자의 꿈을 키웠던 어른이가 아니라도 곤충의 세계를 들여다보며 미래를 위한 대비를 할 책임이 있다. 지구라는 거대한 생태계에서 최상위의 자리를 온전하게 지켜나기 위해 우린 가장 작은 구성원인 곤충의 생태를 이해하고 함께 공존할 수 있어야 할 것이다. 곤충과 우리의 공존을 위해, 다양한 생명이 잘 번성해 나가기 위해, 우리의 지구가 더 건강하고 오래 지속될 수 있음에 관심이 있다면 [숨겨진 세계]를 꼭 읽어보길 권한다.
📌 알레 출판사로부터 제공받은 소중한 도서를 읽고 담은 리뷰입니다.
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