휘슬링-이상권

휘슬링
이상권 지음 / 특별한서재 / 2025년 3월

[휘슬링]은 십 대의 불안과 결핍을 밀도 있게 그려낸 성장소설이다. 학교 폭력과 깨진 우정, 얽히고설킨 갈등 끝에 다다른 성장의 순간을 다정한 위로와 함께 담아냈다. 나아가 청소년의 일상적인 고민부터 학교 폭력, 딥페이크 범죄까지 예민한 사회적 이슈를 녹여냈다.

주인공 중학생 수채는 마음이 힘들 때마다 휘파람을 분다. 전학을 간 학교에서 미주와 둘도 없는 친구가 되지만 문제아 안민수에게 학교 폭력을 당하며 마음이 피폐해져 간다.

아빠가 덤덤이 대형견을 분양 받으면서 아파트에서 키울 수 없어 마당이 있는 집으로 이사를 하게 되었다. 미주가 덤덤이를 보러 놀러 왔고 비밀을 지켜 주라고 하면서 자신을 따돌리고 이상한 소문에 대한 이야기를 들려 주었다. 미주는 초등학생 육상을 할 때 코치의 후배이던 배구 선수의 딥페이크 피해자였다. 민수와 민수 패거리들이 미주의 비밀을 폭로하고 수채를 괴롭혔는데 오히려 미주가 폭행했다는 소문이 번져 징계를 받았다. 엄마는 미주에게 수채와 멀리하라고 부탁을 하기도 한다.

수채가 휘파람을 불었고 개들이 꼬리를 흔들면서 알은체했다. 휘파람이 개들하고 소통이 가능한 오래된 언어라는 것을 알았다. 가족이나 친구에게 털어놓지 못했던 속 얘기를 덤덤이와 나누고 휘파람은 덤덤이만이 알아듣는다. 덤덤이는 들개들에게 인기가 많았는데 어느 날 들개들을 소탕하게 되면서 모두 사살되었다.

민수 부모님은 민수의 강제 전학만 빼고 모든 징계사항을 받아들이겠다고 했다. 3개월간 학교에 나오지 못했고 봉사 활동을 받으라는 징계를 받았다. 민수 패거리 중 몇몇이 수채를 찾아와서 사과를 했다.

수채가 남자친구를 사귀자 엄마는 여자 꼬드기는 선수라고 소문이 났는데 왜 그런 애를 만나느냐고 간섭을 하였다. 자녀들이 친구들을 만날 때마다 엄마들 눈에는 안 들어오는지 그들의 마음이 이해가 간다.

개들의 주인이 이사를 가자 스타, 사과, 수박 정들었던 친구들이 사라지자 덤덤이는 많이 야위었다. 수진이라는 친구도 채 소장님한테 심리치료를 받고 있었다. 채 소장의 입을 통해 엄마의 귀에 들어갈까봐 상담치료자 파일 속에 수채도 있다는 것을 드러내지 않았다.

우연히 미주를 만났고 비밀을 폭로한 친구는 서연이었다. 수채가 상처를 받을까봐 거리를 둔 것이라고 했다. 고등학교 입학을 하면서 무진이와 사이도 엇갈리면서 헤어지게 되었다. 그해 겨울부터 수채는 드럼을 배우면서 몰입하게 된다. 새로운 세계에 던지는 것을 두려워하던 수채에게 가장 용기 있는 일이었다.

민수가 도사견들을 데리고 와서 덤덤이와 다른 개들은 싸움이 붙었고 덤덤이는 수술을 세 번이나 하게 되었다. 민수 부모님이 와서 합의를 보자고 했다. 수채 부모님은 상종하기도 싫으니 가라고 했다. 민수 엄마는 자신이 새 엄마라고 밝히면서 민수가 버려진 도사견을 기를 정도로 정이 많은 아이인데 자기도 버려졌다는 생각에 삐뚤어지기 시작했고 인간에게 버려진 개들이 자기랑 운명이 비슷한 것 같아서 정이 갔다고 한다. 민수는 개를 통해서 복수하기로 한 것이 잘못된 생각이고 미안하다고 했다. 수채는 아무리 민수가 잘못을 빌어도 용서가 안 된다고 말했다.

[휘슬링] 책에 들어 있는 개들의 모든 이야기는 저자가 키우는 개들이 살아가면서 들려준 이야기라고 했다. 수채는 학교 폭력과 깨진 우정, 엄마의 강요와 오해 등으로 상처투성이지만 수채의 곁을 지키는 덤덤이와 마을을 떠도는 들개들과 마음과 위로를 받으며 성장해 간다. 개들은 친구를 배신하지 않고 아이들의 이야기를 들어주고 지지해 주면서 따뜻한 혀로 눈물까지도 닦아 주는 것처럼 청소년들에게 그런 친구들이 있었으면 좋겠다는 바람이 담은 책이다.

출판사로부터 도서를 제공받아 읽고 작성하였습니다