20세기 문화 속으로 여행하다

20세기 문화 지형도 - 동시대 문화의 이해를 위한, 개정판 ㅣ 코디 최의 대중을 위한 문화 강의 1
코디 최 지음 / 안그라픽스 / 2010년 9월

문화란 무엇일까? 백과사전을 들여다보면 ‘사회 구성원에 의해 공유되는 지식·신념·행위의 총체로서 도구의 사용과 더불어 인류의 고유한 특성으로 간주된다.’고 말하고 있다. 조금 어렵지만 문화가 무엇인지 대충 이해가 간다.

‘문화’는 라틴어의 ‘cultura’에서 파생한 ‘culture’를 번역한 말로 본래 뜻은 경작이나 재배였는데, 이것이 나중에 교양이나 예술 등의 뜻으로 확장되었다. 그런데 일반적으로 문화라고 하면서 떠올리는 것은 전통문화나 클래식 같은 서구 문화를 떠올린다. 우리가 이렇게 생각하는 이유는 문화를 일상생활과는 괴리된 것으로 받아들이는 경향을 가지고 있기 때문이다.

사실 우리는 문화를 만들어내고 그 문화 속에서 살고 있지만 문화라는 단어 자체가 익숙하지 않다. 이 책 <20세기 문화 지형도>(컬처그라피.2010)는 예술, 철학, 정치, 역사 등 문화의 모든 영역이 일목 요연하게 그려진 한권의 지도이다. 이 지도를 통해 문화를 알고 시대를 읽는 통찰력을 만들어내는 것이 목적이다.

예술가 겸 문화 이론가로 활동하고 있는 저자(코디 최)는 대중을 위한 문화 강연에 많은 노력을 기울이고 있다. 시대의 문화를 읽는 것은 어렵고, 재미없는 일일지도 모른다. 저자는 문화의 대중화를 위해 애쓰고 있다.

과거가 종교 이데올로기의 시대였다면 지금은 문화의 시대가 되었다고 한다. 문화란 사실 태초부터 존재했었다. 그런데 이 시대에 와서 본격적으로 시작되었다고 하는 이유는 무엇일까? 저자는 그 근거를 제시하고 그 기원과 배경은 어떻게 되는지 살펴본다. 아울러 동시대 문화라고 불리는 문화 현상과 문화 이론을 이해하기 위한 밑그림으로 지난 100여년 동안의 문화 지형도를 그려 설명한다.

그렇다면 문화를 왜 알아야 하는가? 그리고 과거의 문화에 관심을 가져야 하는 이유는 무엇일까? 그 이유는 간단하다. 동시대 문화를 탄생시킨 지난 20세기의 문화 현상을 살펴보는 것은 현재와 미래를 준비하기 위한 당연한 수순이기 때문이다.

영국의 인류학자 E. B. 타일러는 문화란 “지식 신앙 예술 도덕 법률 관습 등 인간이 사회의 구성원으로서 획득한 능력 또는 습관의 총체”라고 정의했다. 결국 인간의 삶은 문화를 벗어나서는 존재할 수 없다는 것을 말한다.

그동안 많이 접하지 못해서 낯설기 때문에 문화라는 것이 조금 어렵게 다가오는 것이 사실이다. 그러나 20세기 문화를 한눈에 바라보는 좋은 시간이 되었다.