조선 선비의 배가 표류하다

표해록 : 조선 선비가 본 드넓은 아시아 ㅣ 샘깊은 오늘고전 10
방현희 지음, 김태헌 그림 / 알마 / 2009년 6월

책장을 정리하다 오래전 일기를 발견했다. 다시 읽어보니 그때의 사람과 사건, 그때의 내가 생각나 기분이 좋아진다. 이렇듯 과거의 기억은 (힘들었을 지라도) 지금 생각해보면 아름답고 행복하다. 조선시대 중국 여행기를 담은 이 책 <표해록>(알마.2009)이 행복한 이유가 여기에 있다. 오래전 기억이기 때문이다.

 표해록은 선비이자 문신관료인 최부가 아버지의 상을 당해 제주에서 고향 나주로 가다 배가 표류해 중국 남부 해안에 도착하고 중국 강남 및 산둥 등지를 거쳐 북경을 통해 조선에 돌아오는 여정을 담고 있는 이야기다.

  이 책은 표해록의 원문은 아니다. 현대인에게 맞게 오늘날의 한글로 다듬어 쓴 것이다. 다듬어 쓰면서 방대하거나 어려운 부분을 삭제 또는 수정하였다고 한다. 그러나 글쓴이(방현희)는 여행의 여정은 모두 살렸다고 말하고 있다. 다시 다듬어 쓰다 보니 당시(15세기) 명나라의 환경이나 문화 그리고 인물과 풍속 등의 소개는 매우 적은 편이다. (원문은 15세기의 강남을 세밀하게 관찰하여 물산, 산업, 화폐, 주택, 음식, 복식, 풍속, 산천, 교통, 무기 등을 두루 기록하고 있다고 한다.)

 제주도에서 나주로 출발하면서 시작된 표류 그리고 중국 해안가에 배가 정착하기까지 전개가 매우 속도감이 있고 긴장감을 준다. 그리고 이러한 속도감과 긴장감은 조선에 도착할 때 까지 유지한다.

  가독성은 약간 떨어지는 편이다. 당시의 중국의 문화가 생소하기 때문이다. 그래서 글쓴이는 최대한 이해하기 쉽도록 낯선 용어에 각주를 달아 단어의 뜻을 소개하고 있다. 중간 중간 ‘다듬어 쓴 이의 말’로 당시의 상황이나 역사 그리고 고사성어와 중국의 전설을 담아 본문을 깊이 이해할 수 있도록 돕고 있기도 하다.

  여행의 초점은 중국이 아닌 최부에게 맞춰져 있다. 애초의 표해록은 조선 선비가 바라본 중국이지만 이 책의 초점은 중국이 아닌 최부에게 맞춰진 것 같다. 문화와 역사 등 중국을 소개한다기보다 최부와 그 일행이 표류후에 무사히 조선에 도착하는 여정에 초점을 맞추고 있기 때문이다.

  이 책을 통해 배울 수 있는 것은 재미있는 여행의 여정과 더불어 최부의 인간됨을 배우는 시간이 아닌가 싶다. 교통수단이 발달하지 않았던 15세기에 135일 시간동안 3,200km라는 먼 거리를 이동하는데 많은 고통과 어려움이 있었을 것이다. 표류 중 당한 중국이라는 나라에서 해적으로 오해 받기도하고 표류하던 배에서 함께 물을 퍼가며 일했고 해적을 만나서도 위엄을 가지고 꿋꿋했다. 또 부하들에게 정직과 원칙을 지키려 했다.

  그림뿐 아니라 그 내용 또한 독특한 이 책은 독자에게 재미와 지식을 한층 높이는데 그 역할을 다하고 있는 것 같다.