감자 껍질 파이 클럽 사람들의 문학 이야기

건지 아일랜드 감자껍질파이 클럽
메리 앤 셰퍼.애니 배로우즈 지음, 김안나 옮김 / 매직하우스 / 2008년 12월

요즘 같은 시대에 편지를 쓴다는 것은 큰 모험이 아닐 수 없다. 여러 단계의 수고를 해야 하기 때문이다. 클릭 한번으로 내 의사를 전할 수 있는 디지털 시대에 정말 어울리지 않는 행위라고 밖에 볼 수 없다.

이제 편지를 받는다는 것은 더욱 어려워지고 말았지만 우리들은 편지에 대한 설레임과 기대를 가지고 있다. 오래전 연애편지의 가슴 떨리던 기억에서부터 어쩌다 받는 지인들의 소중한 손때 묻은 편지를 우리는 기다리고 있다. 이상하게 편지는 전화나 이메일과 달리 더 진솔하고 소중한 것 같다.

이 책 『건지 아일랜드 감자 껍질 파이 클럽』<매직하우스.2008>은 책 전체가 편지로만 이루어져 있다. 오래전 설레임과 손때 묻은 연필 자국에 대한 기대를 잔뜩 주기에 충분한 책이다. 편지라는 독특한 형태의 책은 이 책이 과연 허구인가라는 의구심을 가지게 만들고 만다. 편지에서 풍겨 나오는 진솔함과 깊이 있게 표현하고 있는 주인공들의 감정들에 몰입하다보면 꼭 현실의 모습을 보는 것 같은 착각에 빠지고 말기 때문이다.

제목 역시 독특한 이 책의 건지 섬은 영국의 남단과 프랑스 노르망디 사이 채널제도에 있는 영국 왕실 소유의 자치령이다. 2차 세계대전의 소용돌이 속에서 나치 독일이 이곳을 점령한 후 전쟁이 끝날 때 까지 무려 5년이라는 시간동안 건지 섬은 외부와 차단되게 된다. 독일군들이 모든 신문을 차단하고 라디오 같은 것들을 압수했기 때문이다. 외부와 단절된 이곳에서 일어나는 문학 클럽의 이야기와 상처에 대한 이야기이다.

제목을 이해하려면 이 클럽이 탄생된 배경을 알아야 한다. 당시 독일군은 건지 섬 주민들에게 동물들을 키우지 못하게 했고, 저녁에는 통행금지를 명령했다. 그런데 어느 날 몰래 숨겨놓은 돼지로 파티를 하고 통행금지 시간에 각자의 집으로 돌아가던 중 독일군에 들키고 만다. 그때 이 책의 주인공이라고 할 수 있는 엘리자베스가 독서 토론 모임에 다녀오는 길이라고 해서 무사히 넘긴다. 독일군에게 잡혀 가는걸 피하려는 책략으로 문학회가 만들어진 것이다. 이후 이들은 정기적으로 함께 모여 문학에 대해 자신들의 이야기를 나누게 된다.

이 책은 화자라고 할 수 있는 줄리엣 애쉬튼이 타임지로부터 문학 특집으로 칼럼 하나를 써 달라는 요청과 더불어 도시 애덤스로부터 날아온 편지 때문에 이 독특한 클럽에 대해 알아가면서 시작된다. 1946년 1월 8일 줄리엣 애쉬튼이 시드니 스타크에게 보낸 편지를 시작으로 1946년 9월 17일 줄리엣 애쉬튼이 시드니 스타크에게 보낸 편지로 마무리된다.

소설의 주제는 두 가지이다. 하나는 건지 섬의 문학회인 “감자 껍질 파이 클럽”을 중심으로 펼쳐지는 문학에 대한 이야기이고, 다른 하나는 독일군 강점기가 남겨놓은 상처에 대한 이야기이다.

처음에는 극의 흐름을 따라가기 매우 힘들었던 것이 사실이다. 본문 전체가 편지로 이루어져 있기 때문에 편지를 통해서만 사람들의 모습, 환경 그리고 시간적인 흐름들을 파악해야만 했기 때문이다. 또한 본문의 편지를 주고받는 사람들이 여러 명이다 보니 약간은 줄거리가 산만해져 초반에는 몰입하기 어려웠다. 

하지만 시간이 지나면서 지극히 개인적이라고 할 수 있는 편지를 통해 그들의 감정을 깊이 있게 살펴 볼 수 있었다. 그들이 느꼈던 진솔한 감정, 따뜻한 마음 그리고 그들의 문학 이야기가 잘 그려진 책이라 할 수 있다.