지구를 구할 여자들| 과학 발전사의 민낯 파헤치기

지구를 구할 여자들 - 유쾌한 페미니스트의 과학기술사 뒤집어 보기
카트리네 마르살 지음, 김하현 옮김 / 부키 / 2022년 9월

예상치 못한 수작이었다. 이 정도면 제목을 잘못 지은 게 아닐까 싶다.

책을 받을 때만 해도 과학 발전사에 지대한 영향을 미친 여자들에 대한 이야기라고 여겼다. '지구를 구할 여자들'이니까.

맞으면서도 틀리다. 이 책은 단순히 위대한 과학자들의 일대기를 나열해 놓은 것 그 이상이다.

표지의 날개를 읽을 때부터 작가의 통찰력에 감탄하며 읽었다. 성고정관념에 사로잡힌 사회는 얼마나 발전에 해로운가.

작가가 과학사의 구석구석을 보여주며 알리는 대표 주제이다. 그 방법이 단순히 '여기 여자 과학자가 있다. 그러므로 과학사의 발전에는 여자가 필요하다'와 같은 식이 아니다. 책은 그 너머를 바라본다.

• 우주복을 만들 때 필요한 기술은 여성용 속옷(거들)에 쓰이는 기술과 같았으므로, NASA는 큰 거부감을 느꼈다.

• 가방에 바퀴를 단다는 생각(캐리어)은 진즉부터 나왔다. 하지만 당시에는 '남자는 모름지기 무거운 물건을 들 수 있어야 한다'는 생각이 강했으므로, 그들은 더 편하게 물건을 옮길 수 있는 이 놀라운 발명품을 거부했다. (그럴 거면 포크레인이나 지게차도 쓰지 말지 그래)

책에서는 이런 식의 성고정관념에 빠진 사회가 그 덕에 얼마나 비합리적인 길을 걸었는지 알리는 사례가 수업이 많다.

단순히 '여자라서 안 돼'의 문제를 뛰어넘어 그러한 일그러진 사고방식이 인류의 발전을 막은 것이다. 전자에 대해서는 많이 생각해 보았지만 후자 같은 내용은 큰 깨달음을 안겨주었다. 페미니즘이 왜 모두를 위한 운동이라고 하는지 절감했다.

효율적인 발명이더라도 그것이 인간에게 받아들여지는 것은 또 다른 영역이다. 곤충 쿠키라는 멋진 단백질 보충식이 나왔지만 여전히 많은 사람들이 이를 거부한다(사실 나도...) 의식이 기술을 이긴다. 내면이 바뀌지 않는다면 외적인 영역은 변하는 데 한계가 있다. 이는 공학의 발전과는 또 다른 영역이다.

2022년이라고 다르지 않다. 여전히 사회는 성고정관념으로 가득하다. 가장 처음으로 장거리 운전을 성공한 사람은 여성이지만 이런 내용은 '개인의 특이함'으로 돌린 채 여자는 타고나기를 운전을 못한다 말한다. (그런 사람들을 남자답게 그냥 걸어 다니길)

코딩은 본래 여자의 본능에 알맞은 일이라고 여겨졌으나 (컴퓨터가 시키는 대로 고분고분해야 하는 일이라 여성적인 일이란다) 그 일이 돈이 되기 시작하며 비범한 수학적 두뇌를 가진 남성만이 할 수 있는 일로 둔갑했다.

더 나아가면 왜 여성적인, 여자가 더 두각을 보이는 일들은 경제적으로 홀대받는지 생각해 볼 수도 있겠다.

앞으로의 세상을 상상해 본다. 책에서는 '여성적으로' 여겨지는 영역이 가장 로봇이 대체할 수 없는 일로 남을 것임을 알린다.

체스 마스터 몇 십 명을 이길 수 있는 인공지능은 진즉에 나왔지만 아직도 청소로봇은 동네 아주머니 하나 못 이기니까 말이다.

이것이 우리에게 시사하는 바는 무엇일까. 변화하는 세상에서 어떠한 영역으로 나아가야 할까. 생각이 한 층 성장한 듯해 뿌듯하다.

우유에 녹아든 설탕처럼| 화려한 색감으로 시작해 이주민 문제와 일체유심조에 대한 사유까지

우유에 녹아든 설탕처럼 ㅣ 웅진 세계그림책 225
스리티 움리가 지음, 코아 르 그림, 신동경 옮김 / 웅진주니어 / 2022년 8월

어린왕자가 다소 난해한 내용임에도(사실 지금도 그 책을 100% 이해한다고 자신하기 못하겠다) 우리에게 사랑받는 이유는 누가 읽어도 느끼는 바가 있기 때문이다. 단순히 유치한 동화가 아니라 어른이 읽으면 성인에게만 주는 메세지가 있기에 우리는 나이가 들어서도 어린왕자를 집어들고 다시금 생각에 잠긴다.

이 책 역시 그랬다. 그림책이 가져야 할 본연의 장점 -눈길을 끄는 일러스트와 기승전결이 있으면서도 이해가 쉬운 이야기-도 챙기면서 어른인 나에게도 생각할 거리를 주었다.

원래 그림 이야기는 잘 안하는데 이 책은 하고 가야겠다. 그만큼 일러스트가 굉장히 취향이었다. 화려한 페르시아 풍의 색감과 섬세한 묘사가 눈을 즐겁게 한다. 개인적으로는 맨 앞 표지에서 감탄하고 시작해 임금님의 복장이 제일 마음에 들었다.

이야기 자체가 주는 메세지도 함께 나누고 싶다. 이주민에 대한 이야기다. 페르시아 출신 이주민들은 낯선 땅에 내려와 터전을 잡으려 하지만 임금은 이를 거절한다. 이미 인구가 충분히 많았기 때문이다.

오늘날 전세계적으로 마주하는 문제와 비슷하다. 한국에서도 난민 문제가 진행중이다. 그런가 하면 한국에서 다른 나라로 가고 싶어하는 사람들도 존재한다. 우리는 난민에게 어떤 자세를 취해야 할까. 동화에서는 우유에 설탕이 녹아서 해피엔딩으로 끝났지만 과학을 배운 어른이라면 설탕이 녹는 양에는 한계가 있음을, 우유의 온도가 낮아진다면 녹았었던 설탕도 다시 튀어나올 수 있음을 잘 알 것이다.

주인공은 이모에게 조상님의 이야기를 듣고 마음을 바꾼다. 이사 온 곳을 제 2의 고향으로 규정 후 가치관이 달라진 것이다. 원효대사 해골물 사상의 등장이다. 결국 세상이 다 그렇다. 한국에서는 수많은 살인사건이 벌어지지만 한편으로 한국에서 벌어지는 여러 훈훈한 일들이 있으며 나는 이 땅에서 잘 살아가고 있다.

아마 작가가 넌지시 건네고 싶은 말은 '설탕 같은 사람'이 되자는 것이리라. 세상의 빛과 소금, 감칠맛 같은 존재로 살아갈 수 있기를. 나를 포함해 우리 독자들이 세상을 보다 아름다운 곳으로 바꿔갈 수 있기를 바라는 바이다.

B612의 샘| SF 소설, 어디까지 왔니?

B612의 샘 - 믿고 읽는 소설가 7인의 테마 소설집 ㅣ 창비교육 성장소설 3
고비읍 외 지음 / 창비교육 / 2022년 6월

해저 2만리, 쥬라기 공원, 당신 인생의 이야기....

사람은 미래에 대해 꿈꾸고 상상한다. 앞으로 인생이 어떤 식으로 흘러갈지 궁금한 것이다.

과학기술이 빠르게 발전 중이다. 2000년에 2022년이 이런 모습일 줄 누가 상상이나 했을까. 그렇기에 우리는 상상하고, 몇몇 뚝심있는 작가들에 의해 SF 소설들은 세상에 나와 우리가 미래를 보다 풍성하게 그릴 수 있도록 돕는다.

그런 점에서 B612의 샘은 현재 작가들이 어떤 식으로 미래를 예상하고 있는지 엿볼 수 있는 작품이다.

현재 SF 소설들의 트렌드를 확인할 수 있고(AI와 인간의 구별에 대한 고민) 다양한 작가들의 개성담긴 작품들이 독자를 반긴다.

특히나 좋았던 점은 청소년 독자층을 겨냥한 성장 소설이어서 읽기가 쉬웠다는 점이다. 문해력이 떨어지는 세대라지만 그래도 공부 열심히 하는 학생들의 국어실력은 웬만한 성인보다 낫다. 중심 소재가 시시하게 느껴질 지언정(성인이 친구 문제 등으로 크게 고민하는 일은 적으니) 책이 결코 유치하지만은 않다는 뜻이다.

• AI 로봇 친구

• 인간을 조종하는 AI

• 메타버스 교육현장

7편의 글들에서 찾을 수 있는 소재를 정리해보았다. 청소년들이 관심사와 더불어 SF 소설이 바라보고 있는 방향을 알 수 있는 대목이다.

사람보다 더욱 사람냄새 나는 로봇들이 우리의 삶에 들어올 때, 우리는 어떻게 인간 고유의 독자성과 의미를 찾을 것인가?

가상현실에서 교육부터 시작해 삶의 체험이 모두 일어날 수 있을 때, 그곳에서 벌어질 수 있는 문제들에는 무엇이 있을 것인가?

책을 읽으며 구체적으로 고민해볼 수 있었던 지점이었다. 단편의 특징상 소설들은 답을 주기보다는 세계관를 보여주고 끝이 난다.

SF 소설에 입문하고 싶은 사람이 읽기 좋은 책이었다.

잊지마, 끝까지 기억해|경성 기억 극장

경성 기억 극장 - 제13회 웅진주니어 문학상 장편 부문 우수상 수상작 ㅣ 웅진책마을 115
최연숙 지음, 최경식 그림 / 웅진주니어 / 2022년 8월

그러니 잊지 마. 잊지 말고 기억해.

기억하지 않으면, 너는 영혼이 자라지 않는 어린애일 뿐이야.

- 사이코지만 괜찮아, 악몽을 먹고 자란 소년 중-

위의 동화가 많이 떠오르는 작품이었다.

우리는 누군가에게 상처를 받았던 기억을, 주었던 기억을 잊고 싶어한다.

나의 부끄러운 과거로부터 도망가고 싶어한다.

작가는 '도망치고 싶은 기억'이라는 소재를 기억 제거 장치를 등장시켜 현실화 한다.

여기에 일제강점기라는 배경이 더해져 사건은 더욱 개연성을 갖는다.

일본을 위해 싸우자는 연설을 하고 죄책감에 시달리는 교사, 사람들을 무자비하게 때린 기억을 잊고자 하는 순사.... 외면하고 싶은 일들로 가득할 수밖에 없는 그 시대를 일제 강점기를 잘 모르는 아이들도 이해할 수 있게 그려내고 있다. (물론 아이들 입장은 들어봐야 안다. 역사를 배우지 않은 3학년 정도 나이대 아이들에게 읽혀봐야겠다)

아이러니하게도 결국 마음 편하게 살아가는 사람은 수현 아저씨다. 기억을 끝까지 마음 속에 품고 세상을 직시한 자 말이다. 책은 우리에게 분명하지만 모르고 싶어하는 메세지를 던진다. 잊지 마. 잊지 말고 기억해.

책의 양이 꽤 되기 때문에 4학년 이상의 학생들에게 추천한다. 일제강점기가 무엇인지 아는 아이라면 더욱 재미있게 읽을 수 있을 것이다.

페퍼민트| 감염병이 불러낸 비극

페퍼민트 ㅣ 창비청소년문학 112
백온유 지음 / 창비 / 2022년 7월

사실 이 글을 쓰는 지금까지도 고민이 된다. '감염병'이라는 단어를 서평에 적어도 되는지 말이다.

작가는 글의 중반까지 시안과 해원을 둘러싼 주된 갈등이 '감염병-프록시모(라는 가상의 병)' 때문이라는 사실을 숨겼다. 시안이가 계속 지원이를 찾게 해 대체 두 번째 주인공은 왜 지원이가 아닌 해원이일까 의문까지 갖게 하면서. 작가의 의도를 생각한다면 나 역시도 계속해서 침묵을 지켜야 하겠으나 그렇게 하면 감상평을 쓸 수가 없을 듯해 그냥 밝힌다. 나 말고도 이런 사람들 많겠지 뭐.

줄거리를 간단히 요약하자면 이렇다.

해원의 엄마는 프록시모라는 치사율 5% 감염병의 슈퍼 전파자다. 그는 외국에 갔다왔음에도 불구하고 이 사실을 숨기고 직장이며 교회에 가서 많은 사람에게 폐를 끼친다. 시안의 엄마도 해원이네 집과 친하게 지낸 탓에 프록시모에 감염되었고, 결국 식물인간이 되고 만다.

해원이네 집은 사회적으로 매장당하고 도망치듯 이사를 간다. 해원은 지원에서 해원으로 개명하기까지 한다. 시안은 매일 아빠와 번갈아가며 엄마를 병간호해야 하는 상황에 처한다.

어느날 간병에 지쳐가던 시안이 해원의 오빠 해일을 만나면서 사건은 시작된다. 시안은 잘 살고 있는 것처럼 보이는 해원의 삶에 착잡함을 느끼고, 해원에게 자신이 놓인 상황을 알리며 엄마의 산소 보조기를 떼 달라고 부탁한다. 죄책감을 느끼고 있던 해원은 고민하기 시작하는데...

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시안과 해원, 둘의 관계는 참 묘하다. 서로를 잘 알고 그렇게 아끼면서도 상대가 불편하다. 시안은 혼자서만 행복하게 지내는(것처럼 보이는) 해원이 밉다. 해원은 간신히 안정을 찾으려던 자신의 일상을 흔들어놓는 시안이 야속하다. 글은 애증을 가진 둘의 관계를 잘 풀어나가고 있다.

메르스와 코로나를 겪어본 덕에 감염병 때문에 생긴 이러한 갈등에 대해 충분히 이해할 수 있었다. 메르스 때 여자라는 이유로 사이버 불링을 당했던 피해자들이 있었다. 코로나 때 방역을 생각하지 않고 돌아다닌 사람들로 인해 얼마나 사건이 커졌는지를 기억한다.

두 가지 경우 모두 존재함을 인정하지만 아무래도 코로나의 피해자라서 나는 시안이 입장에 더 공감할 수밖에 없었다.

코로나야 워낙 많이들 걸려서 인과관계가 뚜렷하지 않고 일주일 가량 몸살에 시달리는 게 전부였다. 그러니까 웃고 넘겼지 만약에 걸리면 죽을지도 모르는 병을 내 친구네가 옮겨서 엄마가 혼수상태에 빠졌다? 심지어 방역지침을 자기들 멋대로 어겨서 생긴 일이다? 상상만 해도 열이 받는다. 움직이지 못하는 엄마를 24시간 간병한다는 일이 얼마나 힘든지 나는 감히 헤아리지 못한다. 기약없는 그 일이 얼마나 진 빠지는지, 찬란할 수 있었던 한 사람의 인생을 어떻게 망쳐놓는지.

물론 해원이도 힘든 시기를 보냈음을 인정한다. 엄마의 잘못으로 연좌제처럼 고생했으니. 엄마 역시 생계를 위해 사안을 가볍게 생각했음을 이해는 한다. 하지만 시안이의 불행 앞에서 상대적으로 몰입이 잘 되지는 않았다. 편협한가? 아무래도 코로나를 흘리고 다니는 사람들 때문에 마음 졸이는 일이 훨씬 많았던 사람의 시선은 그럴 수밖에 없다.

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• 누구보다 잘 알지만 결국 헤어짐을 택하는

상황은 딱히 해결되지 않았다. 주어진 여건은 절망적이었고, 이 둘은 잠시나마 이를 봉합해 놓은 채 어떻게든 인생을 살아간다.

결말이 그럼에도 짜증나는 끝이 아니라 인상깊은 여운을 남기는 것은 시안이과 해원이의 관계 때문이다.

시안은 결국 해원에게 다시 보지 말자고 고한다. 추억 보정이 가득한 어린 시절, 가장 힘들었던 간병시기를 함께 했던 해원이임에도 불구하고 그렇게 말한다.

둘의 안타까운 우정에 대해 많은 생각이 들었다. 동시에 어쩌면 둘은 다시 만날 수도 있지 않을까 하는 생각이 들었다. 인생사 모르는 거니까.

이제 둘은 어떤 삶을 살게 될까. 객관적 사실만 보자면 썩 순탄치 않을게 뻔하다. 하지만 그럼에도 생각한다. 둘은 어떻게든 삶을 헤쳐나가는 방법을 찾아낼 거라고. 내가 책을 통해 본 둘이라면 충분히 그럴 것이다.

본 서평은 도서를 무상으로 제공받아 솔직하게 작성한 후기임을 밝힙니다.