아이들의 학교 안 모습을 알 수 있었습니다

어린이는 언제나 나를 자라게 한다 - 교실 밖 어른들은 알지 못할 특별한 깨달음
김연민 지음 / 허밍버드 / 2021년 4월

15년 차 초등학교 선생님께서 아이들과 함께 하며 배우고 느꼈던 이야기들과 교사라는 직업에 대한 선생님의 직업관, 소명, 역할, 생각 등을 정리하여 엮어 내신 책을 읽어 보았다.

초등학생을 키우는 부모의 입장에서 아이들의 학교 생활은 늘 궁금하다. 집에서나 내 품안에서 하는 행동들을 그대로 하고 있지는 않는지, 단체 생활은 잘 하고 있는지, 친구들과는 사이 좋게 잘 지내고 있을지 하나 하나 궁금한 것들 투성이다.

학교에서 담임 선생님과 아이의 관계는 제일 가깝고도 어려운 사이가 아닌가 하는 생각이 드는데 아마 아직 내 머릿속에 선생님들의 권위적이고 절대적인 모습이 기억되고 있어 그런지도 모르겠다.

저자의 기억 속에서도 선생님과 학교는 그렇게 좋은 기억으로 남아 있지는 않았다. 하지만 그럼에도 불구하고 초등학교 교사가 되어 학교로 다시 돌아왔다. 그리고 그곳에서 어린 시절 자신의 불안정했던 모습과 행동들을 아이들을 통해 직면하고 아이들을 이해하려고 하고 그 문제들을 같이 해결해주고 싶어서 가까이 하다 보니 아이들을 어리고 보호 받는 미성숙한 존재라는 생각보다 어른이 보고 배울 점이 더 많은 존재들이라는 것을 알게 되었다고 말한다.

내가 아이를 키워봐도 그런 것 같다. 처음부터 끝까지 이것 저것 도와주고 챙겨줘야 할 때가 많아 '언제커서 너가 알아서 하겠냐.' 싶지만 가끔 아이들이 하는 말이나 행동들에서 어른인 내가 부끄러워지고 반성이 되거나 '현타'라는 것이 올 때가 있다. 아이들과 오랜 시간 함께하는 선생님의 입장에서 아마 더 그런 경험들과 모습들을 많이 봐 와서 더 많이, 잘 알게 된 것일지도 모르겠다.

요즘 아이들이 아이답지 않고 약았고 교활하고 이기적이라 말하지만 일부의 특별한 상황에 있는 아이들이 그런 것 일 뿐 아이들은 그저 아이들이다. 내가 아이를 키우고 있어서 그런 변명을 한다기 보다는 아이들은 아직 자신의 상태나 마음을 어떻게 표현하고 전달해야 하는지를 잘 모르는 것 같다. 겉으로 표현하는 어수룩 하면서도 날 선 언행들만 바라보지 말고 그 속사정을 알아보게 된다면 아마 나와 같은 생각을 하지 않을까 싶다. 나는 이것이 그저 내 개인적인 의견일 뿐일거라는 생각을 했었는데 이 책을 읽으며 이런 저런 아이들의 모습과 상황들을 보다 보니 내 생각이 더 맞을 것이라는 확신에 가까운 생각을 하게 됐다. 이런 아이들에게 올바른 해결 방법과 모범이 되어 주고 가깝게 다가 가 줄 수 있는 어른이 선생님이다. 물론 부모도 있을 수 있겠지만 어느 경우든지 절대적인 것은 없는 법. 그리고 아이가 요즘의 바쁜 부모와 만나는 시간보다 학교에서 선생님과 보내는 시간이 더 클지도 모른다 생각하면 아이들에게 영향을 주는 어른의 비중은 선생님이 더 클수도 있을 것이다. 코로나 덕분에 한 공간에서 함께하는 시간이 선생님들도 많이 줄었지만 큰아이의 담임 선생님 같은 경우에는 줌 수업 시작 시간보다 미리 접속하셔서 아이들과 담소를 나누며 아이들의 지난 하루를 챙기시거나 미리 수업에 대한 당부를 하시기도 하고 일기장을 써오게 하여 비밀 교환 일기장처럼 일기마다 꼭 한마디씩 남겨 주시기도 한다.

"친구 같은 교사? 될 수 있는데, 될 수 없습니다."

저자가 책에서 이렇게 말했듯이 우리 담임 선생님도 친근하게 다가가려고는 하지만 억지로 친구가 되려고 하지는 않으신다. 나는 애매했던 선생님의 모습(?)을 이 책 덕분에 이해할 수 있었다.

시대가 변할수록 학교의 기능도, 그 안에 살고 있는 아이들과 선생님의 모습과 관계들도 조금씩 달라지고 있다. 하지만 아이들을 향한 선생님들의 열정과 사랑은 계속되고 더 커져가고 있기에 하루라도 더 빨리 아이들이 예전처럼 학교로 돌아갈 수 있길 바래본다. 컴퓨터 모니터라 아닌 선생님의 진짜 품으로 아이들을 되돌리고 싶다. 끝끝내 대견하게 성장할 어린이들과 더 좋은 어른이자 선생님이 되고 싶은 그들을 응원해 본다.