생존을 위한 법칙

생존의 법칙 ㅣ 메타포 9
낸시 월린 지음, 황윤영 옮김 / 메타포 / 2008년 8월

사실이 아니라서 정말 다행이라고밖에 는 생각 들지 않는다. 끔찍하다는 말 밖에 떠오르지 않는다.  꼭 미국 CS나 그런 류의 드라마를 보는 것만 같다.

보통의 부모가 아닌 정신이 이상한 엄마에게 사육당하는 아이들 셋과 그 중 맏아들이 동생들을 보호하고 지켜내려 한다. 어느 부모나 형제보다도 동생들을 사랑하는 마음이 지극하다. 자신의 아이들을 사랑이라는 이름아래 맹목적이고 비뚤어진 애정을 나타내는 엄마에게 미국이라는 사회가 그토록 관대할 수 있는 것일까?

어쩌면 보이지 않는 곳에 있는 우리 주위의 아이들도 그런 대우를 받게 되는 경우가 많을 것을 볼 때가 있다. TV에서 밤늦게 보여주는 학대당하는 아이들이 책에 나오는 아이들과 오버랩 되어진다.

한창 부모로부터 사랑만 받고 보호 받아야 할 아이들이 자신들이 살아남기 위한 여러 상황에 민감하게 대응하는 나름대로의 법칙을 가지고 있다. 엄마의 기분을 망치는 생존의 법칙을 지켜나가지 않을 때 엄마는 돌출된 행동으로 아이들에게 두려움의 노예가 되게 만든다. 과자를 몰래 먹었다고 식칼을 어린 아이 목에 대거나 아이들의 의사는 아랑곳없이 하루 종일 놀이동산에 가서 수차례 기구들을 타야만 하고 돌아오는 차 안에서 엄마를 사랑한다는 말을 확신 있게 말하지 않는다고 맞은 편 차량을 향해 돌진하는 태도를 보여준다. 오죽하면 막내 에미를 위해선 이런 상황을 계속해서 지내기보단 차라리 일찍 죽는 것도 그 아이를 위해 좋은 일이라고 생각할까 말이다.  아빠가 맷이 엄마의 지나친 이야기를 해도 엄마에게 벗어나게 도움을 줄 생각을 심각하게 고려하지 않는 걸 보면 아빠도 엄마의 히스테릭한 면을 두려워하는 것 같다.

다행히도 용기 있는 행동을 보여 준 머독 아저씨를 만나게 되고 그와 연관된 인연으로 맷과 캘리의 아빠와 보비 이모가 점차 엄마에 맞서 나갈 수 있게 된다. 자신과 헤어진 머독을 향해 모진 집념과 광기어린 행동을 서슴지 않는 엄마는 정신이 온전하지 않은 것 같다.

머독의 이웃 줄리가 선한 도움을 주고자 했는데 평생을 휠체어에 앉아 살아가야 한다는 것은 아무리 소설이지만 섬뜩하기만 하다.

너무나 비상식적이고 소름 끼치는 스토리지만 실제 사실이 아니기에 안심할 수 있다 하지만 우리가 이런 부모는 없을 것이라는 생각 속에 벌어지고 있을 수도 있지 아닐 까 싶어 더욱 찝찝하기만 하다.  여름용 호러블 소설로 읽혀지기만 바란다.