대지를 향한 꿈이여

대지여 꿈을 노래하라 2
밀드레드 테일러 지음, 위문숙 옮김 / 내인생의책 / 2008년 5월

  상당히 두꺼운 분량이지만 지루한 것을 느끼지 못하고 단숨에 읽어 내려갔다.

미국 내에서 인종 차별이 아직까지 있다고 하지만 흑백이 초월해 결혼도 하고 어우러져 사는 모습을 보아만 왔기에 남북 전쟁이 지난 시점에서까지 유색인들을 대하는 백인들의 사고가 이 정도였는지를 생각해보면 그 당시의 유색인들의 아픔들을 쉽게 이해할 것 같다.

폴이 아버지를 아버지라 부르지 못하게 하는 시대적 상황이 어찌 보면 한국판 홍길동전을 생각나게도 한다. 그래도 형제들과 아버지는 피부색이 다른 폴을 한 형제와 자식으로 인정하는 것은 홍길동의 처지보다는 월등히 낫다. 한때 미국 드라마 시리즈로 상당히 인기가 있었던 뿌리를 생각나게 하는 이 책은 흑인 노예 시대를 지나 유색인에 대한 편견이 어느 정도 완화된 시점인 과도기적 시기의 상황이었던 것 같다.

백인 아버지와 유색인 어머니 사이에서 태어난 폴은 어려서부터 별로 유색인이라는 생각을 하지 않을 정도로 백인 가족의 대우를 받고 자라지만 자신을 바라보는 같은 유색인 아이들은 그를 무조건적으로 미워하고 때리곤 한다. 자신을 그 토록이나 괴롭혔던 미첼과의 사이는 미움이 우정으로 변하고 폴의 성장통과 함께 형제애로까지 발전한다.

폴은 성장해나가면서 조금씩 자신이 백인 형제들과 다른 점이 있다는 것을 발견하게 된다.

집에 손님이 오게 될 때는 자신은 아버지의 식탁에 아버지와 다른 형제들과 함께 식사를 할 수 없었고  공식적인 자리에서 자신을 아들이라 말 하지 않는 아버지에게 섭섭함과 미움도 함께 느낀다. 유색인 엄마가 돌아가시고 미첼과 함께 집을 나와 모진 고생을 해 가며 돈을 모으고  땅에 대한 애정으로 땅을 꼭 사리라 마음먹는다.  손재주가 많은 폴은 가구 제작에서도 인정받지만 자신의 땅에 대한 꿈은 16만 제곱미터의 땅을 벌목하는 계획으로 향한다.

부랑 백인에 의해 사랑하던 형제 미첼과 천둥 말을 잃지만 실의를 딛고 일어설 수 있었던 것은 미첼의 부인이었던 캐롤린 덕이었다. 하지만 처음부터 약속을 지킬 생각이 없었던 백인 지주에게 미첼의 목숨까지 걸고 벌목하였던 16만 제곱미터의 땅을 빼앗기고 힘들 때 가족은 폴에게 다시금 일어날 수 있는 힘을 주었다. 누이가 돌아가신 엄마가 사 놓은 고향땅을 팔아 로버트 편에 보낸 돈은 폴이 그토록 원하던 홀렌백의 땅을 가질 수 있게 한다.

어려서 동고동락하며 함께 커 온 나이도 같은 백인 형제 로버트는 백인 친구들과 어울리며  폴과는 더 이상 예전의 사이로 돌아갈 수 없었고 폴의 마음에서 로버트는 지워져버리게 된다. 각자의 길이 다른 흑백이 나눠지는 사회였기에 끝내 진정한 화해까지 이루어질 수 없었던 것이다. 드디어 자신이 그리도 열망하던 땅을 얻어 미첼의 시신을 다시 묻고 캐롤린과 결혼하게 된다. 행복한 가정을 꾸미던 중 아버지의 임종을 앞두고 가족들을 다시 만난다.

유색인이지만 백인으로 보이기에 어느 곳에나 소속감을 느낄 수 없었던 자신의 본질에 대한 의문은 참으로 성장기 아이들의 고통일 수밖에 없었을 것이다. 하지만 폴이 힘든 상황들을 겪어낼 수 있었던 것은 희망이 있었기 때문이다. 대지를 향한 자신의 꿈이 이루어질 수 있도록 많은 고생과 노력을 하였기에 그는 자신의 목표에 도달할 수 있었다. 세상 어디서나 선악은 존재한다. 백인 우월주의에 사로잡혀 유색인들은 무조건 아래로 인간이하로 대하는 벌목장의 악덕 감독관이나 16만 제곱미터의 땅을 몇 년에 걸쳐 개간하고 이익을 얻었지만 끝내 약속을 지키지 않았던 백인 지주나 미첼과 폴을 고향에서 떠나게 했던 경마 우승 후에는 약속을 이행하지 않았던 우승 경마 주인이었던 백인이나 미첼을 죽음으로 향하게 하였던 부랑자역시 그 시대를 지배했던 유색인들에 대한 편견과 차별이 강했던 대표적 사람들이다. 하지만 시대를 변하게 만들 수 있었던 것은 또한 같은 백인이지만 공평한 대우를 가지고 유색인들에 대한 편견을 가지지 않고 그들을 바라보았던 제미슨 가의 사람들과 같은 일부가 존재했기 때문일 것이다.  

피부색이 다르다고 백인이 유색인들을 대하는 게 완전히 사라져 버린 것은 아닐 게다. 하지만 우리도 동남아에서 일하러 온 우리보다 피부색이 짙은 사람들을 바라보는 시선이야말로 이젠 거둬들이고 그들도 똑같은 생각을 가진 동료나 형제로 바라보았으면 한다.

그들도 꿈을 가지고 이 땅에 온 목적만큼 폴이 대지에 대해 꿈꾸며 노래했던 것이 결국 이루어졌던 것 같이 그들의 꿈도 노래되어지길 희망한다.