평범을 거부한 토종닭

열혈 수탉 분투기 ㅣ 마음이 자라는 나무 16
창신강 지음, 전수정 옮김, 션위엔위엔 그림 / 푸른숲주니어 / 2008년 6월

황선미 작가의 마당을 나온 암탉을 연상하게끔 하는 중국판 열혈 수탉 분투기이다.

욕심 많은 주인 부부에게서 암평아리로 오해 받아 목숨을 건질 수 있었던 토종닭인 나는

닭으로 태어났지만 닭 같지 않은 생각과 행동을 하는 특별한 닭이다.   차츰 몸에 변화가 나타나고 아침이 되면 목이 간질간질해져서 홰를 치게 되고 경쟁자인 어린 수탉 하얀 깃털을 무서워하지 않은 덕에 주인여자의 눈에 들게 된다. 아버지 하얀 깃털의 보살핌과 애정을 받고 점점 생각이 많은 수평아리로 자란다.

사람이 하는 말을 알아듣고 닭의 생각에서 벗어나 좋은 품성까지 갖춘 나는 다른 닭들에 대한 배려도 깊다. 양키이모라 불리는 어찌 보면 토종 닭 나와 비슷한 고차원적 생각을 가진 이모가 벌이는 닭장 개선을 위한 투쟁도 이해할 수 있고 알 낳는 둥지에 갇혀 울고 있는 이모의 모습에 마음이 찢어질 듯 아프다. 수탉의 일반적인 노릇인 생존을 위한 경쟁도 싫어하고 발가락이 세 개뿐이 수평아리를 구하기도 한다. 끝내 자신을 경쟁의 대상으로 생각하고 자신을 미워하던 하얀 깃털도 위험을 무릅쓰고 구해준다.

암탉들은  감히 이성적으로 생각한다든가 희망을 품는다든가 하는 욕심을 가질 수 없었지만 양키 이모는 평범하디 평범한 닭들의 운명을 말없이 받아들일 수 없었다. 의식 있는 단식투쟁을 벌인 끝에 결국 목숨을 잃게 되지만 자신의 욕구가 받아들여지지 않는 세상에 대한 도전이었던 것이다.  아버지 하얀 깃털이 사나흘을 족제비와 사투 끝에 집에 돌아오고 보여준 놀라운 용기와 삶에 대한 진지함은 욕심으로 가득 차 먹이 주는 것조차 아까워하던 주인부부를 변화시킨다. 끝내 목숨을 잃지만 험난한 세월을 살았던 그의 마지막 모습은 사람과 닭들 누구나 애도하게끔 하였다.

닭이라면 주는 먹이나 먹고 살이나 찌고 결국 사람들의 몸을 위해 일생을 바치는 것이 전부라고 생각하기가 일반적일 것이다. 토종닭 나는 이런 평범함을 거부하였고 생각 깊은 닭으로 크며 남을 위한 생각도 커 나간다. 경쟁자를 경쟁으로 보지 않고 진정한 동료로 생각했기에 어린 하얀 깃털의 목숨도 구할 용기를 가졌으며 이웃의 얼룩무늬 수탉이 늙게 되자 서로의 영역을 침범하지 않는 협약을 하는 선한 마음을 또한 가졌다. 

조류 독감이 유행하며 토종닭의 인기가 하늘에 치솟고 좋아하던 랑랑도 떠나가게 되자 자신의 무리를 이끌고 탈출을 감행한다. 검둥개의 공격을 받게 되자 자신의 어릴 적 모습 그대로 자신을 위해 검둥개를 공격하는 어린 수탉을 보며 희망으로 가득 차고 영혼은 하늘로 오른다.

세상에는 이 책에 나오는 토종인 나보다도 못한 사람들도 많다. 닭의 인생을 바꿔 진정한 행복을 추구하며 살았던 토종닭 나야말로 진정 승리하는 삶을 살았다. 토종닭 나의 평범하지 않은 닭이 주는 감동이 가슴을 아려오게 한다. 자신의 삶의 틀을 그대로 살지 못하고 개혁을 주도하였던 양키 이모의 생애도 평범을 거부하였기에 짧은 생을 살았지만 더욱 가슴에 남는 게 아닐까 싶다. 사는 걸 그저 삶이 이끄는 대로 살기보다 의미 있게 살고 싶다.

이 토종닭들이 보여 줬던 그 용기처럼....