후아니코

나, 후안 데 파레하 - 신분을 초월한 사제지간의 우정과 예술이야기
엘리자베스 보튼 데 트레비뇨 지음, 김우창 옮김 / 다른 / 2008년 4월

스페인의 궁정화가였던 벨라스케스에 대해 접했던 적이 여러 번 있었다. 실제로 존재했던 그의 노예였던 후안 데 파레하의 관계에 대해서도 들었던 적이 있었던 터라 더 호감이 갔던 책이다.  초상화에 그려진 느낌으로 당시 시대상과 배경들을 총 망라하여 이야기를 풀어가는 작가의 저력은 어디서 나오는 걸지 놀랍다. 한 가지 사물을 바라볼 때 단순하게 여겼던 색상이 화가들에 의해 따로 나뉘어 분리되어 다시 그림을 보는 사람들의 눈에 의해 색채가 섞여진다는 비밀이 있었을 줄이야...보는 것도 작업이라는 벨라스케스의 말이 마음에 박힌다.  후안 데 파레하는 노예의 신분으로 태어나 역시나 노예였던 그의 엄마가 후안이 다섯 살 때 세상을 떠나며 벨라스케스의 삼촌인 주인댁에서 키워진다. 마님의 보살핌과 사랑을 받으며 컸던 도시의 아이였던 후안은 흑사병이 돌며 주인집 식구들과 하인들이 모두 죽는 가운데 신부 이시드로의 도움으로 용케 살아난다. 자신을 노예가 아닌 똑같은 영혼을 가진 인간으로 대해주는 신부의 옆에 있기를 소원했지만 후안은 간악한 집시와 함께 그가 상속되어진 마드리드에 있는 벨라스케스의 집까지 가게 된다. 집시와 함께 여행을 하며 후안은 혼자 구걸도 하며 어렵게 음식도 얻는 법을 알게 되고 집시를 떠나 혼자 여행을 하려다 잡혀 죽도록 얻어맞고 정신을 잃고 벨라스케스의 집까지 온다. 그는 자유란 참으로 커다란 대가를 필요로 하는 것과 약한 자는 강한 자의 희생물이 되게 된다는 사실을 알게 된다.

벨라스케스의 밑에서 물감을 가는 일부터 시작하여 붓을 씻는 일과 나무틀에 캔버스 씌우는 것들을 배워가며 그림에 대한 애정을 키워가지만 노예는 예술에 종사할 수 없다는 스페인의 법 때문에 그 배우고 싶은 욕망을 억제한다.

예술은 진실이고 예술을 섬기려고 절대 속임수를 쓰지 않겠다는 예술가적 마음을 간직한 점잖고 고위하며 완전한 기사인 벨라스케스에게 깊은 애정을 갖고 그의 모든 것에 익숙하게 된다. 궁정에 들어가며 왕의 초상화도 그리고 궁정 화가가 되어 긴 여행을 할 때에도 항상 후안을 대동한다. 벨르사케스가 후안 자신을 필요로 하는 사실을 알게 된 후안은 마음에 평화와 기쁨을 느끼고 그의 가슴을 따스하게 만든다. 진심은 통하는 법이라고 좋은 주인을 만나 자신이 노예지만 불평하지 않고 자신이 처한 환경에 전심으로 감사하고 성실하게 생활을 하는 후안에게 벨라스케스의 가족들은 모두가 한 식구로 느낀다.

벨라스케스는 궁정의 여러  사람들의 모습도 화폭에 담는데 그 그림들은 후안이 처음엔 잔인하다 싶을 정도로 사실적인 진실을 담고 있었다. 나중에서야 그림 속에서 벨라스케스가 그리려 했던 불구의 몸속에 갇혀있는 영혼을 발견하게 된다.

혼자만이 간직했던 그림에 대한 열정과 그림들을 왕이 사랑했던 개들의 그림으로 고백하게 되며 후안은  벨라스케스로부터 자유인의 신분을 얻는다. 사랑하는 여인도 아내로 얻게 되지만 벨라스케스의 딸인 파키타가 아이를 낳다 죽게 되고 벨라스케스의 부인도 세상을 떠나며 후안은 사랑하던 주인의 식구들이 죽는 어려운 시련을 겪는다. 실의에 빠져 있던 벨라스케스는 왕이 명령한 왕의 누이인 마리아 테레사의 결혼식 정자 준비에 다시 제 자리로 잠시나마 돌아오지만 결국 후안 부부의 극진한 간호 속에서 그의 주인이요, 스승이었던 벨라스케를 떠나보낸다. 왕이 주는 십자가 훈장을 그가 나오는 딱 한 개의 그림 속에 후안은 그려 넣고 고향인 세비야로 돌아온다.   그리운 고향에는 노예였던 때부터 그를 진정한 친구로 대해줬던 바톨로매가 그를 반갑게 맞이한다.
진리를 사랑하고 진실을 그리는 것을 사랑했던 벨라스케스에게 후안 데 파레하는 좋은 친구이자 의지할 수 있는 인생의 동반자이었다. 그 당시 노예 제도에 익숙해있던 사회에서 그러한 관계를 생각하고 노예를 인간적인 동료로 여기기가 쉽진 않았을텐데 벨라스케스와 그의 주위의 모든 이들은 고결한 영혼의 소유자였던 것 같다. 자신의 친척으로부터 상속 받았던 노예인 후안을 자유를 주어 자신의 조수로 받아들였던 벨라스케스와 후안은 서로가 깊은 신뢰와 애정이 있었던 게 분명하다. 작가의 상상으로 보태어진 나, 후안 데 파레하를 통해 깊은 신뢰를 바탕으로 인간은 모두가 평등하며 고귀한 존재라는 걸 알게 된다. 세상이 이들 관계처럼  아름답고 애정 어린 이상적인 관계들을 만들어 갔으면 한다.