천년의 역사를 간직한 신라의 마지막 왕자 마의태자를 기리며...

마지막 왕자 (양장) ㅣ 푸른도서관 15
강숙인 지음 / 푸른책들 / 2007년 7월

  마지막 왕자
천년의 역사를 간직한 신라의 마지막 왕자 마의태자를 기리며...
마의 태자에 대한 이야기는 역사에서 단 몇 줄로만 그의 기록이 나와 있을 뿐 우리는 그에 대해서 자세하게 알 수가 없다. 하지만 이 작품의 작가이신 강숙인 선생님의 마음에 깊이 새겨진 마의 태자는 애잔한 슬픔을 느끼게 한다.
마지막 수업, 마지막 만남, 등등 뭐든 마지막이 주는 뉘앙스는 어쩐지 애처롭다. 제목만으로도 무엇인지 안타까움이 느껴지고 있다. 몰락한 왕조의 마지막 왕자라...
신라의 마지막 왕 경순왕의 막내아들인 선의 눈으로 큰형인 태자전하가 사랑하는 조국 신라를 잃게 되는 슬픔을 바라보고 있다.

아직 어린 선은 마냥 큰형이 좋을 뿐이다. 화랑의 기상을 바탕으로 한 신라는 기파랑의 정신을 어느덧 잃고 진골 귀족들의 사치와 허영 속에 점점 살기 어려워지는 백성들의 마음은 새로 시작되는 왕건의 고려에 마음이 기운다. 그래도 신라를 사랑하는 뜻있는 백성들은 태자전하와 함께 남산성에서 무예를 갈고 닦는다. 왕건에게 항복의 항서를 보내려 준비하는 아바마마는 남산성의 백성들을 해체하라고 명을 내리고 고려의 백성으로 욕되이 사느니 떳떳이 싸우다 죽겠다는 태자는 길을 떠난다.  깊은 산속에서 언제나 삼베옷을 입고 나물죽만 먹고 산다는 태자의 이야기가 바람결의 선의 귀에 들어온다.  경주 땅에 남은 신라인들은 그런 태자를 마의 태자로 부르며 그리워한다는 소식을 듣게 된다.  거친 옷을 입고 가시밭길을 선택한 태자를 생각할 때마다 선은 자신이 부끄러워진다. 세속에 마음을 정하지 못한 선은 끝내 스님이 되어 60년 만에 망한 신라의 왕궁인 월지궁 터에 오게 된다. 그곳에서 스님은  한없는 그리움 속에서 태자전하와의 즐거웠던 추억이 생생하게 떠오르며 기쁨을 느낀다.

신라의 아름다운 정신인 화랑도와 본국검을 지키는 태자 전하의 모습이 어쩐지 눈물이 날 정도이다. 달이 차면 기울 듯이 찬란했던 신라의 영광은 결국 기울고 만다. 하지만 신라가 망한다 해도 신라의 정신이 살아 있다면 신라는 언제까지나 기억될 것이라는 말과 같이 우리 기억 속에서 신라의 그 천년의 세월동안 이뤄 냈던 찬란한 문화는 우리 내리 속에 계속 기억될 것이다. 책을 통해서나마 마의 태자의 나라 잃은 아픔을 함께 느끼며  나 또한 경주의 반월성 터에서  신라의 숨결을 느끼고 오고 싶은 마음 간절하다.