고전 읽기

살아갈 날들을 위한 52주 고전 공부 - 삶의 쓸모와 어른의 안목을 회복하는 법
김경집 지음 / 그래도봄 / 2026년 11월

'이제 시간은 넉넉해졌고 때론 무업 장수(無業長壽)의 연배에 들어섰다. 거기에 딱 좋은 처방이 바로 '책 읽기'다. (p. 4, 책을 펴내며)'

퇴직 1년 남짓 앞두고 집에 있는 책이라도 읽어볼 요량으로 '책 읽기'를 시작했다. 이 책 저자 김경집 작가에 따르면 '무업 장수(無業長壽)'를 앞두고 '딱 좋은 처방'을 내린 셈이다. 독서기록을 찾아보니 시작은 주로 인문이나 사회정치, 경제경영 관련 책이었다. 그다음에 좀 가볍게 읽을 수 있는 에세이로 장르를 넓혀갔지만 좀처럼 고전엔 손이 가질 않았다.

고전을 본격적으로 읽기 시작한 건 2년 전, 줌 Zoom 독서토론에 참여하면서부터였다. 고전 위주로 책 라인업을 정하는 모임이었다. 그 이후 고전의 맛을 알아가기 시작했다. 지금 나의 독서는 고전을 포함한 소설이 대부분이다.

책 벗들이 인생 책이라며 추천하는 책과 더불어 가끔 어느 한 작가에 꽂혀 전작 읽기를 하다 보니 읽어야 할 책 목록이 쌓여갔다.
'내가 언제까지 책을 읽을 수 있을까?' 갑자기 아무 책이나 읽어서는 안되겠다는 생각이 들었다.


김경집 작가는 나처럼 어떤 책을 읽어야 할지 고민하는 사람에게 도움을 주고 싶어 1년 52주 고전 독서 프로그램을 마련해 이 책을 펴냈다고 밝힌다. 가능한 한 우리가 살아가고 있는 시대를 이해하는 데 도움이 되는 고전을 선정했다.

이를테면 단테 <신곡>은 선정 제외했는데, 그 이유는 위대한 고전이지만 그 시대에 의미가 있을 뿐 지금 우리에겐 지식수준의 교양 정도라 여겼기 때문이다. 철학 책도 들이는 품에 비해 그 쓰임이 그리 적절하지 않다고 판단해 이 책에 포함하지 않았다.


52권 책 가운데 내가 읽은 책이 18권이나 된다. 독서 이력 치곤 괜찮게 골라 읽었다는 생각에 흐뭇하다.

저자는 각 장마다 책 속 문장 하나를 골라, 인문학자로서 시선을 짧게 적어놓았다. 내가 읽은 책과 겹치는 책에서 내가 고른 문장과 생각이 저자와 어떻게 다른지 살펴보는 재미가 있었다.


알베르 카뮈의 <이방인>에서 저자가 고른 문장이다.
"그의 그 하느님, 사람들이 선택하는 삶들, 사람들이 선택하는 운명들, 그런 것이 내게 무슨 중요성이 있다는 거야."

뫼르소를 찾아온 신부에게 한 말이다. '나인 나'를 모른 체 살아가는 것만큼 부조리가 어디 있겠는가. 저자의 시선이다. 내가 고른 문장도 부조리에 관한 것이다.

"그것이 내게 뭐가 문제인가? 다른 이의 죽음, 어머니의 사랑, 그의 하느님이 내게 문제라고 여긴 것, 우리가 선택한 삶, 우리가 고른 운명, 단지 하나의 운명은 내 스스로 고르는 것이기에,"

뫼르소가 죽음을 마주했을 때, 죽음을 피하지도 종교에 의지하지도 않는 것은 마지막 순간만이라도 부조리에서 벗어나기 위함이라고 나는 생각했다.


"인류라는 존재는 코스모스라는 찬란한 아침 하늘에 떠다니는 한 점 티끌에 불과하다."

칼 세이건의 <코스모스>에서 저자는, 칼 세이건이 인류를 '한 점 티끌'에 불과하다고 한 말은 인간을 깎아내리는 말이 아니라 광대한 우주를 인식해야만 겸손하고 진지한 삶의 주체로 살아갈 수 있다는 역설로 바라본다.

<코스모스>를 재독하면서 이번엔 인문학 책으로 읽으려고 노력했다. 그래서 다소 철학적 물음인
"어디서 왔고, 어디로 가고 있으며, 어디로 가게 될까."를 떠올렸다. 우주의 기원에서 인간 존재 근원의 실마리를 찾아보려 욕심부렸다.


'그런 점에서 이 책은 로켓의 연료통과 같다. (p. 6, 책을 펴내며)'

<살아갈 날들은 위한 52주 고전 공부>는 나만의 시선으로 고전을 읽는 수준의 궤도에 나를 올려놓는은 연료다. 그 궤도에 진입하면 버려도 되는 로켓과 같은 책이다.

이리 많은 고전을 어떻게 다 읽을 수 있겠는가? 이 책에서 소개한 52권의 고전을 이정표로 삼아 독서 근력을 만든다면, 꼭 읽어야 할 고전, 내가 사는 시대를 좀 더 폭넓게 이해하게 만들어주는 고전을 선택할 수 있지 않을까.