얀 마텔 101통의 문학 편지

얀 마텔 101통의 문학 편지
얀 마텔 지음, 강주헌 옮김 / 작가정신 / 2022년 7월

<얀 마텔 101통의 문학 편지>는 <파이 이야기>로 우리에게 널리 알려진 얀 마텔이 전 캐나다 수상 스티븐 하퍼에게 2007년 4월부터 2011년 2월까지 격주로 보낸, 문학작품을 언급한 편지를 모아 묶은 책이다. 총 101통의 편지였고, 101권이 조금 넘는 책을 선물로 같이 보냈다.


얀 마텔이 수상에게 편지를 보내게 된 이유를 책 서문에서 밝히는데 그 내용이 곱씹어 볼 만하다. 캐나다 예술위원회 창립 50주년 행사에 참석해 한 마디도 하지 않았을뿐더러 고개조차 들지 않은 수상을 얀 마텔은 보았다. 예술 행사에 전혀 관심을 보이지 않았던 수상에게 의문과 관심이 생겼다.

하퍼 수상이 문학작품이나 그에 버금가는 문학작품을 읽는지, 만약 문학작품을 읽지 않는다면, 그의 마속에 무엇이 있고, 인간 조건에 대한 통찰력을 어디에서 얻는지, 인간다운 감성을 어떻게 구축했는지, 무엇을 근거로 상상하고, 그 상상의 색깔과 무늬는 무엇인지...

'스티븐 하퍼 수상에게도 자신의 삶을 돌이켜 보며 혼자서 빈둥대는 시간이 있어야 했다. '이 일을 어떻게 처리할까? 이 문제는 어떻게 처리해야 할까?'라는 기능적인 문제보다, '이것은 왜 이렇고, 저것은 왜 저럴까?'라는 근본적인 문제를 생각하는 시간이 있어야 했다. 나는 책과 관련된 직업에 종사하고 책을 읽고 쓰는 사람이기 때문에, 또 책과 고요함은 잘 어울리는 한 쌍이기 때문에, 좋은 책을 통해서 스티븐 하퍼 수상에게 조용한 시간의 중요성을 깨닫게 해주기로 결심했다. (p. 24)'


하퍼 수상의 말과 행동에서 문학이나 문학 전반을 중요하게 생각하는 모습이 전혀 없음을 얀 마텔은 눈치챘다. 자신이 보낸 편지의 일곱 통의 의례적인 감사 편지를 받고 얀 마텔은 그 생각을 굳힌듯하다. 그가 원한 답장은 자신이 보낸 편지와 책을 몇 권만이라도 읽었음을 증명하는 도도한 답장, 원칙론적인 답장, 교활한 답장, 정직한 답장, 야멸차게 정직한 답장, 숨김없이 정직한 답장이었다.


지도자라면 세상이 어떤 모습으로 바뀌면 좋겠다고 꿈꾸는 능력까지 갖추어야 하는데 세상을 이해하고 꿈꾸는 데 문학 작품만큼 좋은 것이 없다고 얀 마텔은 개인적인 견해를 밝힌다.

'나 자신을 위해서라도 스티븐 하퍼 수상처럼 나를 지배하는 사람이 어떤 방향으로 무엇을 상상하는지 알아야 한다. 그의 꿈이 자칫하면 나에게는 악몽이 될 수 있기 때문이다. 소설과 희곡과 시는 인간과 세계와 삶을 탐구하는 가공할 만한 도구이다. 지도자라면 인간과 세계와 삶에 대해 당연히 알아야 한다. 따라서 나는 열렬하게 성공을 바라는 지도자에게 "국민을 효과적으로 이끌고 싶다면 책을 광범위하게 읽으십시오!"라고 말해주고 싶다. (p. 33)'

나부터 인간과 세계와 삶을 탐구할 도구 문학을 가까이해야겠다고 결심한다. 우선 <얀 마텔 101통의 문학 편지>를 곁에 두고 틈틈이 다시 읽고자 한다. 한 번 단숨에 읽고 옆으로 치워둘 책이 아니어서다. 그리고 얀 마텔에게 정직한 답장, 야멸차게 정직한 답장, 숨김없이 정직한 답장을 써보려 한다.

에고~ 읽을 책 리스트만 늘어나게 생겼다.