여덟 건의 완벽한 살인

여덟 건의 완벽한 살인
피터 스완슨 지음, 노진선 옮김 / 푸른숲 / 2022년 4월

내가 리스트 한 여덟 편의 소설에 따라 살인을 저지르는 자가 대체 누구란 말인가?
이 일련의 사건 발단은 보스턴의 추리소설 전문 서점 주인 맬컴 커쇼의 교환 살인으로부터 시작됐다.


맬컴 커쇼는 올드데블스 블로그에 '여덟 건의 완벽한 살인'이란 글을 올렸다. 새로운 보수의 지시에 따라 완벽한 살인이 등장하는 범죄소설 여덟 편을 리스트 했다. 눈보라가 계속되는 어느 날 FBI 요원이 찾아와 서점을 운영하며 살아가는 맬컴 커쇼에게 질문한다.

'그녀는 가죽 가방의 지퍼를 열더니 종이 한 장을 꺼냈다. “2004년에 당신이 이 서점 블로그에 썼던 리스트, 기억하세요? '여덟 건의 완벽한 살인'이라는 리스트였죠.” (p. 19)'

그 범죄소설 리스트는 A.A. 밀른의 <붉은 저택의 비밀>, 앤서니 버클리 콕스의 <살의>, 애거서 크리스티의 <ABC 살인사건>, 제임스 M. 케인의 <이중 배상>, 퍼트리샤 하이스미스의, <열차 안의 낯선 자들>, 존 D. 맥도널드의 <익사자>, 아이라 레빈의 <죽음의 덫>, 도나 타트의 <비밀의 계절>이다.


소설 초반부는 약간 지루한듯했지만 추리소설답게 빠져드는 소설이다. 추리소설의 백미는 역시 범인을 찾는 일. 살해당한 이들이 커쇼 서점의 단골손님에서 점차 커쇼의 아내의 죽음에 관계된 인물들로... 살인자가 점점 커쇼를 향해 다가온다. 커쇼는 의심 가는 자들을 용의자 선상에 올려놓고 하나하나 파헤쳐 나간다.

커쇼도 나도 범인을 지목하는 데 실패했다. 국내에 소개된 피터 스완슨의 전작 <죽여 마땅한 사람들>에서 스완슨의 진가를 보여준 모양인데, 소설 막판에 이르러 전혀 예상치 못한 범인의 등장은 추리소설의 매력을 느끼기에 충분한 반전이었다. 범인이 누구인지 밝혀졌을 때 범인을 가리키는 요소들이 이미 있어서 설득력이 있었다. 탄탄하고 짜임새가 돋보이는 스토리 전개였다.

추리소설의 매력 중 하나는 이야기가 어디서 많이 읽은듯한데 또 빠져드는 데 있다. 이 작품 역시 그런 맛이 있다. 고전적인듯하면서 작가 특유의 흡입력을 엿볼 수 있었다.


추리소설을 읽을 때 괜한 공상을 하곤 한다. 내가 범인을 잡는 사람이라면? 또는 내가 범인이라면? 후자의 경우 완전범죄를 꿈꾸며 이런저런 방법을 모색해 본다. 나도 이 소설의 주인공 커쇼처럼 완벽한 알리바이를 위해 교환 살인이 적당하다고 생각한 적이 있다. 하지만 이 소설을 읽으며 인간이란 존재에 대해 그동안 잊었던 생각이 다시 떠올랐다.

그래, 믿긴 누굴 믿어... 확실한 알리바이가 아니라 이용당할 약점만 잡힐 뿐이지. 그래서 완전범죄는 존재하지 않으니 꿈꾸지 않는 걸로 결론 내리기로 했다.

'"... 모르는 사람이 날 위해 누군가를 대신 죽여준다는 거? 그래서 나한테 확실한 알리바이가 생긴다고? 어림없는 소리야. 낯선 사람이 날 위해 누군가를 죽이는 순간, 경찰에 자수하는 게 낫지. 아무것도 예측할 수 없게 된다고. 누군가를 죽이고 싶다면 직접 죽이게. 이 세상에 살인을 믿고 맡길 수 있는 사람은 없어." (p. 254)'